Глава 46: Опыт
Найдя хорошее укрытие для Кэсси, Санни и Нефис двинулись вперёд, чтобы встретить Падальщиков. Вскоре они увидели вдалеке два громадных силуэта.
Сжав губы, Нефис бросила через плечо:
«Не отставай».
Затем, словно бегун, готовящийся к забегу, она встала на одно колено, глубоко вдохнула… и бросилась вперёд.
‘Чёрт!’
Санни нырнул в глубокую тень, отбрасываемую стеной лабиринта, и последовал за ней, побежав так быстро, как только мог. Однако расстояние между ними только увеличивалось.
Вдруг он вспомнил, как шёл позади Нефис, когда они переходили мост перед входом в Академию. Неужели это его судьба — всегда следовать за ней?
Меняющая Звезда бежала невероятно быстро. Она практически летела по воздуху, как стрела, выпущенная из лука. Одна её рука была вытянута назад, держа меч остриём к земле. Другая была вытянута вперёд, рассекая воздух перед ней.
Когда два Падальщика заметили её, им потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что происходит. К тому времени она уже почти настигла их.
С безумием, горящим в глазах, и вязкой слюной, капающей с мандибул, монстры закричали и бросились вперёд. Нефис не сбавляла скорости, словно собираясь протаранить их своим телом. Сердце Санни слегка ёкнуло.
Четыре ужасающих клешни пронеслись по воздуху.
В последний момент Нефис завалилась назад и приземлилась на бок. Инерция понесла её вперёд, отчего она проскользила по илу, проносясь между Падальщиками. Затем она повернула своё тело и остановилась, вонзив меч в землю.
Сделай она всё чуть медленнее, её бы пронзили ноги одного из Падальщиков.
‘Сумасшедшая! Она сумасшедшая!’
К тому моменту, когда Меняющая Звезда поднялась на ноги, один из Падальщиков уже развернулся. Однако Санни не мог видеть, что происходит, так как громоздкие панцирные существа перекрывали ему обзор. Он услышал только звук удара хитина о сталь.
Впрочем, беспокоиться об этом было некогда, ведь у него были свои проблемы.
Из-за безумного манёвра, который совершила Нефис, второй Падальщик немного отстал от первого. Он уже собирался развернуться, когда Санни наконец подобрался достаточно близко, чтобы начать атаку.
Тихо выругавшись, он взбежал по узкому выступу коралловой стены и прыгнул, намереваясь пробить слабое место на спине Падальщика. Его тень уже обвилась вокруг Лазурного Клинка.
Но в последний момент Падальщик вдруг дёрнулся, слегка повернув туловище вправо. Клинок промахнулся мимо вогнутого места, где соединялись пластины брони, и вместо этого ударил по центру одной из них, беспомощно скользнув по несокрушимому хитину.
‘Дерьмо!’
Вместо того чтобы убить зверя одним ударом, Санни не нанёс ему никакого урона. Хуже того, он приземлился прямо на Падальщика, практически обняв его сзади. В следующее мгновение Падальщик тряхнул своим панцирем, сбросив с себя раздражающего человека.
Санни отлетел в сторону и врезался в стену лабиринта, почувствовав, как из него выбили дыхание. Задыхающийся и дезориентированный, он грубо приземлился в ил.
‘Нехорошо’.
Повинуясь инстинкту, Санни перекатился в сторону. Что-то пронеслось мимо него и ударило стену, посылая в воздух куски багрового коралла. Затем его подняло в воздух и отбросило назад.
Однако к этому времени он уже пришёл в себя.
Скрутив своё тело, Санни сумел приземлиться на ноги, сделать несколько шагов назад и при этом не упасть. В следующую секунду он уже держал меч двумя руками прямо перед собой, как учила его Нефис.
Падальщик бросился на него с угрожающим огоньком в глазах.
‘Повторение. Опыт…’
Тень перетекла с Лазурного Клинка на его ладонь, затем распространилась по руке, дошла до плеча и, наконец, покрыла всё тело. Санни мгновенно почувствовал себя сильнее, быстрее и выносливее.
Но было ли этого достаточно? Нет. Чтобы выжить, ему определённо понадобится немного удачи.
Одна клешня летела на него справа, другая — слева. Времени на отступление назад или уклонение в стороны не было. Вместо этого Санни сделал то, что заставило каждый инстинкт его тела закричать в знак протеста.
Он прыгнул вперёд, сокращая дистанцию между собой и нападающим монстром. Клешни с громким щелчком сомкнулись за его спиной.
Противоречило это инстинкту или нет, но это был единственный логичный шаг. В конце концов, дальность атаки его меча была гораздо меньше, чем у Падальщика. Он мог дать отпор, только подойдя вплотную.
Прежде чем зверь успел среагировать, Санни сделал то, что делал уже тысячи раз. Его мышцы пришли в движение ещё до того, как разум отдал команду.
Одним плавным движением он поднял меч над головой и взмахнул им вниз, повторяя заученное движение рук. Всё его тело двигалось согласованно, чтобы нанести мощный удар.
Лазурный Клинок со свистом рассёк воздух. Затем он попал в сустав передней ноги Падальщика и прорезал его насквозь, полностью отрубив конечность. Во все стороны брызнула голубая кровь.
У Санни было меньше секунды, чтобы изумиться.
‘Я действительно это сделал?’
Но отвлекаться было некогда. Из-за потери передней ноги Падальщик на мгновение потерял равновесие и накренился вперёд. Однако у него оставалось ещё семь других ног. Это не могло продолжаться долго.
По случайному совпадению, именно в этот момент его вторая передняя нога заскользила по илу, в результате чего монстр оказался ещё ниже.
Санни не упустил этот шанс.
Шагнув вперёд, он ударил Лазурным Клинком вверх, вонзая его в пасть Падальщика. Монстр своим весом насадился на меч, и через секунду его отрубленная нижняя челюсть упала вниз.
Массивное тело Кошмарного Существа забилось в конвульсиях, а затем затихло.
Он погиб.
Санни медленно выдохнул, только сейчас почувствовав боль в груди и затылке. Он осторожно прикоснулся к ним и скривился. Его рука стала мокрой от крови.
‘По крайней мере, я жив’.
[Вы убили Пробуждённого Зверя, Панцирного Падальщика].
[Ваша тень становится сильнее].
[Вы…]
У Санни не было времени слушать Заклятие — он потянул меч, вытаскивая его из головы монстра, и поспешил на помощь Нефис.
Однако было уже слишком поздно.
Второй Падальщик лежал в иле, явно мёртвый. Его конечности ещё подёргивались, что указывало на то, что смертельный удар был нанесён всего несколько мгновений назад. Похоже, Нефис сумела перерубить ему позвоночник, пронзив своим длинным мечом слабое место у основания туловища зверя.
Он не смог разглядеть сереброволосую девушку за громоздким телом. Когда Санни приблизился к монстру, он услышал напряжённое дыхание. Затем из-за спины Падальщика донёсся дрожащий голос:
«Н-не… не подходи ближе».
В гробовой тишине, наступившей после битвы, голос Меняющей Звезды звучал странно и приглушённо. Санни вдруг почувствовал себя так, словно кто-то сжал его сердце в кулак. Собравшись с силами, он сделал ещё один шаг вперёд.
Нефис стояла перед мёртвым Падальщиком, пытаясь отдышаться после напряжённой схватки. На её плече зияла кровавая рана. Но она не выглядела опасной для жизни.
Однако внимание Санни мгновенно привлекло кое-что другое.
Казалось, что в какой-то момент во время битвы импровизированный бюстгальтер из морских водорослей порвался, оставив высокую девушку обнажённой выше пояса. Она прикрывала грудь одной рукой. Под этой рукой, () виднелась упругая полнота её…
Санни вздрогнул, как будто его кто-то ужалил, и поспешно отвернулся. Его лицо горело. Даже не задумавшись, он заставил свою тень отвести взгляд.
Последовало неловкое молчание. Через некоторое время Санни заставил себя заговорить:
«Ты… ты в порядке?»
Нефис медлила с ответом.
«Да».
«Хорошо. Э… хорошо. Я… эмм… я тогда схожу за Кэсси».
«…Хорошо».
Чувствуя себя так, будто за ним гонится армия монстров, он, пошатываясь, пошёл вперёд, а затем ускорил шаг, едва не переходя на бег.
‘Это её вина! Это она виновата! Она должна была понятнее всё объяснить!’
Пытаясь выкинуть этот яркий образ из головы, Санни поспешил к тому месту, где их ждала Кэсси.
К тому времени, когда они вернулись, Нефис уже починила свой бюстгальтер и носила его как ни в чём не бывало. Однако Санни не мог отделаться от ощущения, что взгляд, который она бросила на него, был несколько странным.
‘Забудь об этом!’
Осмотрев рану на его голове, Меняющая Звезда сказала:
«Это просто кровотечение, ничего серьёзного. Скажи мне, если почувствуешь головокружение, тошноту или сильную головную боль».
Поскольку у Санни не было ни одного из этих симптомов, он промолчал.
Нефис посмотрела вниз на его одежду и вздохнула.
«Воспоминание?»
Он открыл рот, чтобы сказать «нет», но потом замолчал.
Если подумать, то когда он убил Падальщика, Заклятие действительно сказало что-то ещё после того, как сообщило ему о поглощённых Фрагментах Тени. В тот момент он был слишком занят, чтобы обратить на это внимание.
«Дай-ка я проверю».
Он вызвал руны и быстро нашёл часть, описывающую его Воспоминания.
Воспоминания: [Серебряный Колокольчик], [Саван Кукловода], [Лазурный Клинок].
‘Хм. Ничего нового’.
Тогда о чём же говорило Заклятие?
Вдруг чуть ниже он заметил новый набор рун. Его глаза расширились.
Эхо: [Панцирный Падальщик].