Глава 48: Шторм
«Нам нужно двигаться, сейчас же».
Когда Нефис повернулась к нему, Санни схватил Кэсси и помог ей встать. Его лицо было ещё бледнее, чем обычно, а в глазах читалась паника.
«Быстрее! Помоги мне вернуть её на Падальщика!»
Сереброволосая девушка подняла голову и посмотрела на небо. Вскоре её лицо помрачнело. Ничего не сказав, она сделала то, что он просил.
Кэсси казалась немного дезориентированной. Она схватила поводья и беспомощно повернулась к подруге.
«Неф? Что происходит?»
Меняющая Звезда посмотрела на неё и заговорила тяжёлым голосом:
«Надвигается шторм».
Тем временем Санни отправил свою тень на вершину высокого кораллового столба и через неё посмотрел вперёд, пытаясь понять, как далеко находятся скалы, к которым они стремились прийти. Судя по всему, им предстояло пройти значительное расстояние. Однако гигантская статуя находилась уже гораздо дальше.
Возвращаться сейчас назад было бы самоубийством.
Он повернулся к Нефис.
«Мы находимся примерно в трёх или четырёх километрах от скал. Думаешь, мы успеем?»
Она нахмурилась.
«Если пойдём самым прямым путём. Может быть».
Санни поколебался, а затем спросил:
«А как же монстры?»
Меняющая Звезда посмотрела вперёд и стиснула зубы.
«Нам придётся прорываться».
‘И это всё? Это и есть её план?’
Пока он безуспешно пытался придумать какую-нибудь хитроумную уловку, чтобы спасти их, Нефис повернула голову и озадаченно посмотрела на него.
«Чего ты ждёшь? Бежим!»
Когда они бросились вперёд, на землю начали падать тяжёлые капли дождя. Сильный ветер завывал между коралловыми пиками, разбрасывая куски ила и водорослей. На небе сгущались грозовые тучи, солнечный свет померк, и на лабиринт опустились холодные сумерки.
Санни бежал изо всех сил, как будто от этого зависела его жизнь — ведь так оно и было. Он вёл их маленькую группу, выбирая с помощью своей тени самый прямой путь к скалам. Нефис бежала на шаг позади него. Падальщик, перевозивший на себе Кэсси, с громким топотом нёсся по илу на своих восьми ногах.
Без необходимости избегать монстров и смерти, дышащей им в затылок, они двигались с удивительной скоростью. Боковые проходы и багровые стены мелькали мимо них как в тумане. Не было необходимости сдерживаться и беречь силы для долгого бега — если они опоздают к скалам хоть на минуту, их жизни прервутся. Они должны были выложиться по полной.
Санни был готов к серии кровавых стычек на всём пути, но, к его удивлению, обитатели лабиринта не доставили им особых хлопот. Падальщики, похоже, были в такой же панике, как и они сами. Громадные звери были заняты тем, что пытались спрятаться в коралловых холмах или зарыться в ил.
В редких случаях, когда кто-то из них проявлял агрессию, быстрого удара мечом или угрожающего щелчка клешней было достаточно, чтобы монстр передумал.
Однако, как бы быстро они ни двигались, шторм был быстрее. Дождь быстро сменился проливным ливнем, каждая капля которого превращалась в бурный поток. Ветер усилился, сталкиваясь с их телами с такой силой, что они постоянно спотыкались. Свет померк ещё сильнее, снизив видимость почти до нуля.
Наконец, ослепительная молния пронзила темноту, и почти моментально вслед за ней послышался оглушительный раскат грома.
В следующее мгновение земля под ногами Санни задрожала, в результате чего он потерял равновесие и упал. Он покатился по илу и попытался встать, но поскользнулся и снова упал. Чья-то рука схватила его за плечо и помогла подняться.
В темноте шторма Санни увидел лицо Меняющей Звезды. Она открыла рот и крикнула:
«Не останавливайся! Беги!»
Он почти не слышал её за рёвом ветра и дождя.
К тому времени, когда Санни начал двигаться, тёмная солёная вода уже доходила ему до голеней. Он стиснул зубы.
Море возвращалось.
Он не мог определить, откуда идёт вода, но с каждой минутой она поднималась всё выше. Вскоре она поднялась до колен, а затем и до пояса, сделав бег почти невозможным. Скорость группы значительно снизилась.
Именно тогда, при внезапной вспышке молнии, они увидели впереди тёмную массу камня.
Они добрались до скал.
Почти в то же время из глубины лабиринта донёсся страшный грохот. Обернувшись назад, Санни увидел колоссальный, сокрушительный поток чёрной воды, мчащийся сквозь багровый лес. На некотором расстоянии от них поток настиг запоздалого Падальщика и швырнул его о коралловые стены. Непробиваемый панцирь могучего существа треснул и лопнул, как тухлое яйцо.
‘Проклятье!’
Он повернулся к Нефис.
«Время вышло! Начинай карабкаться!»
Она схватила его за руку.
«Отзови своё Эхо!»
Санни не знал, сможет ли Падальщик взобраться на скалу. Но даже если бы он и смог, Кэсси в любом случае не удержалась бы на его спине. Он помог слепой девушке спуститься, а затем отправил монстра обратно в Море Души.
Нефис наклонилась, чтобы Кэсси смогла забраться ей на спину, а затем связала её с собой золотой верёвкой. Не теряя времени, она стиснула зубы и шагнула вперёд, чтобы ухватиться за мокрую поверхность скалы.
Они начали подъём, торопясь забраться как можно выше, прежде чем на них обрушится чёрный поток. Через некоторое время Санни закричал:
«Приготовьтесь!»
В следующее мгновение стена тёмной воды обрушилась на камни в нескольких метрах под ними. Когда вся скала содрогнулась, Санни изо всех сил вцепился в камни. Откуда-то сверху упало несколько валунов, лишь по счастливой случайности не задев его голову.
Каким-то образом все трое остались в живых.
Однако это был далеко не конец. Чёрная вода с пугающей скоростью начала подниматься, угрожая поглотить их в любую секунду. Им нужно было продолжать карабкаться, причём делать это быстрее поднимающегося моря.
Санни выругался, ища следующее место, за которое можно было ухватиться. Чтобы выжить, он должен был с бешеной скоростью взбираться по скале. Однако спешить, карабкаясь по мокрым камням, было залогом катастрофы: одно неверное движение, и он сорвётся вниз, разобьётся о скалы, утонет или будет съеден каким-нибудь гигантским монстром.
Проливной дождь и ураганный ветер только усугубляли ситуацию.
И всё же выбора не было.
Он неистово продолжал карабкаться, раздирая кожу об острые камни. Каждый мускул его тела бился в агонии. Если бы не тень, плотно окутавшая его тело, Санни давно бы погиб. Но даже с поддержкой тени бурлящая тёмная вода стремительно приближалась.
«Проклятье! Будь оно всё проклято!»
Как бы Санни ни старался, он не мог увеличить дистанцию. Вскоре вода добралась до его щиколоток. Море медленно поглотило его ноги, а затем и туловище. Он продолжал подниматься, теперь уже борясь с тяжестью воды и силой прилива, пытающегося оторвать его от скалы.
Но в конце концов это оказалось бесполезно.
Когда вода накрыла его плечи, он почувствовал, как его палец соскальзывает с мокрых камней. Санни попытался удержаться, но течение было слишком сильным. Его оттолкнуло как невесомую игрушку, потерявшую всякую опору…
‘Нет!’
…В последнюю секунду рядом с ним в воду приземлилась золотая верёвка. Потрясённый, Санни ухватился за неё и вцепился изо всех сил. Верёвка натянулась и вытащила его из воды. Его ноги снова коснулись стены утёса.
Не теряя времени, он продолжил подниматься, держась за верёвку. Наконец откуда-то сверху появилась сильная рука и схватила Санни, перетащив его тело через край обрыва.
Санни упал на камни, с трудом переводя дыхание. Через некоторое время он взглянул на обессиленную Нефис, лежащую в той же позе справа от него. Она всё ещё сжимала в руке золотую верёвку. Кэсси сидела в нескольких шагах от них.
Он хотел рассмеяться, но сил на это уже не было.
Они выжили.