Глава 65: Свет во тьме
Санни мгновенно пришёл в себя. Сев, он поспешно протёр глаза, а затем взглянул на слепую девушку, готовый слушать.
Нефис подошла к ним и тоже присела, её лицо было едва различимо в тусклом свете раннего рассвета.
«Прошлое или будущее?»
Санни моргнул.
‘Точно. Я сам должен был спросить’.
Кэсси немного подумала, а затем нерешительно ответила:
«Прошлое… я думаю».
После небольшой паузы на её лице появилась убеждённость.
«Нет, я уверена в этом».
Меняющая Звезда слегка наклонила голову.
«Это хорошо. Итак… что ты видела?»
Кэсси глубоко вдохнула и замолчала на несколько секунд, вспоминая. Её лицо немного побледнело, но на этот раз она была готова встретиться лицом к лицу со своим страхом.
«Я видела Пепельный Курган глубокой ночью, охваченный бушующим штормом. Ветер гнул ветви огромного дерева, словно отчаянно пытаясь сломать их. Остров освещался постоянным шквалом сверкающих молний, а с неба подобно потопу лил дождь».
Она сделала паузу, переводя дыхание, и продолжила:
«Панцирный Демон был там, он стоял посреди шторма, как непоколебимая крепость из полированной стали. Дуги электричества плясали между шипами его брони, но демон не обращал на это никакого внимания. Он был именно таким, каким его описывал Санни… гордым, зловещим и ужасающим».
Кэсси закрыла глаза.
«Когда я посмотрела в его глаза, я почувствовала… опустошённость и разложение. Он наблюдал за штормом до тех пор, пока тот не начал утихать. Ветер ослаб, а дождь прекратился. Огромное дерево стояло непоколебимо, такое же величественное, как и прежде. Но затем с неба упала последняя молния и ударила в песок рядом с ним».
Санни очень внимательно слушал её рассказ, надеясь узнать хоть какую-то полезную информацию.
‘Значит, это чудовище не боится молний. Жаль. Учитывая его металлический панцирь, я почти поддался искушению попытаться выманить его из-под дерева во время грозы’.
Очевидно, это не сработало бы.
Тем временем Кэсси была готова продолжать.
«Эта молния не смогла повредить ни Панцирного Демона, ни тем более чудесное дерево. Однако, попав в землю, она воспламенила опавшие листья, покрывающие поверхность Пепельного Кургана. Вскоре большая часть острова была охвачена огнём. В абсолютной темноте ночи остров сиял как маяк».
Санни оживился, кое-что вспомнив. Когда они впервые встретились в начале их смертельно опасного приключения в Царстве Снов, девушки упомянули, что свет, который он видел со статуи гигантского рыцаря несколькими ночами ранее, действительно был создан ими.
Однако разведение костра оказалось большой ошибкой. Ночью любой источник света был приманкой для монстров Забытого Берега… в том числе и для ужасных существ, скрывающихся в глубинах тёмного моря. Поэтому с тех пор они старались никогда не зажигать огонь после захода солнца, предпочитая терпеть темноту, а не привлекать неведомые ужасы из глубин.
Догадываясь о том, что произошло дальше в видении Кэсси, он ждал, пока слепая девушка продолжит. Её голос слегка дрожал.
«Не успело пламя угаснуть, как тёмное море всколыхнулось, и из него выползло… нечто, покрыв своим телом почти весь склон Пепельного Кургана. Оно выглядело как… как масса костей и гнилой плоти, соединённых вместе чёрными водорослями, с тысячами ужасных глаз, жадно смотрящих на меня снизу. Извивающиеся щупальца пульсировали, когда оно проталкивало себя к великому дереву».
Её лицо слегка позеленело. При одном воспоминании об этой мерзости Кэсси затошнило, но она стиснула зубы и не перестала рассказывать.
«Это было самое отвратительное существо, которое я когда-либо видела. Однако оно казалось медлительным и неуклюжим, словно пребывание на берегу, вне чёрной воды, ослабляло его. Панцирный Демон без колебаний бросился на существо, совершенно не обращая внимания на то, что оно было по крайней мере в десять раз больше его самого. Это было похоже на то… что он полностью потерял рассудок, разъярённый вторжением на остров».
Нефис внезапно заговорила:
«Как демон выжил?»
Слепая девушка заколебалась.
«Я… я не знаю. Я не видела самой битвы, только её начало и конец. На рассвете Панцирный Демон отполз в тень огромного дерева. Он был тяжело ранен, у него отсутствовали несколько ног, а его косы покрылись паутиной трещин. Огонь погас, а морского существа нигде не было видно».
Она на мгновение сделала паузу, а затем продолжила тихим голосом:
«Самая страшная рана была на его груди. Стальная броня демона была проломлена и расколота, обнажив бьющееся внутри сердце. Из раны текли реки лазурной крови, смешиваясь с пепельным песком. Демон дополз до основания дерева и положил своё разбитое тело между его корнями».
Кэсси вздохнула.
«Последнее, что я видела, это течение времени. Я не знаю, сколько времени на это ушло, но в конце концов Панцирный Демон смог оправиться от ран. Его косы восстановились, ноги отросли. Рана на его груди зажила последней. Однако он не был исцелён полностью. Скрытое от глаз, в его броне осталось слабое место».
И Санни, и Нефис долго молчали, размышляя.
Первой нарушила тишину Меняющая Звезда.
«Значит, он не такой уж и непробиваемый».
Затем она посмотрела на Санни и спросила:
«Как продвигается твой план?»
Он моргнул, выныривая из потока мыслей. Взглянув на своих спутниц, Санни улыбнулся.
«Довольно хорошо. У меня уже было представление о том, как нам следует действовать, но видение Кэсси дало мне дополнительное вдохновение».
Нефис приподняла бровь.
«Правда?»
Он уверенно кивнул ей.
«Да. Это безумная идея, но она может сработать. Ну… возможно. В любом случае, это будет рискованно. И нам придётся кое-что подготовить».
Кэсси и Нефис выжидающе посмотрели на него. Слепая девушка осторожно спросила:
«Итак… каков твой план? Как мы собираемся обмануть демона?»
Санни скрестил руки.
«Это не очень сложно. Вообще-то, я позаимствовал идею у того древнего парня, о котором любит говорить Неф. Мы собираемся построить…»
Он сделал драматическую паузу, а затем сказал с загадочной улыбкой:
«…троянскую задницу¹».
Однако их реакция была не такой, какой он ожидал. Обе девушки моргнули, а затем уставились на него со сложным выражением лица. Кэсси была слепой, но её лицо было точно таким же, как у Меняющей Звезды.
‘Странно’.
«…Что, прости?»
Санни, немного смутившись, почесал затылок, и откашлялся.
«Э-э… я использовал неправильное слово? Я думал, что тот парень, Одиссей, построил деревянное животное. Эмм… осла²?»
Нефис подняла руку и положила её на лоб, закрыв глаза.
‘Да что с ней такое? У неё болит голова?’
«Эм, ты в порядке?»
Она глубоко вздохнула, а затем ровным тоном сказала:
«Конь. Это был конь…»
На следующий день они вернулись на место битвы между панцирным легионом и монстрами-многоножками. Несколькими днями ранее они заманили сюда Панцирного Центуриона, чтобы устроить ему засаду, но в итоге это привело к массовой стычке между двумя племенами Кошмарных Существ.
Туши некоторых монстров всё ещё лежали здесь, слегка зарытые в ил.
Разумеется, на их скелетах не осталось мяса. В конце концов, обитатели лабиринта в большинстве своём питались трупами.
Однако троих Спящих не интересовало мясо. Они пришли за кое-чем другим.
Остановившись перед пустой оболочкой Центуриона, очищенной от плоти какими-то неизвестными зверями, Санни удовлетворённо оглядел чёрно-красный панцирь.
Нефис подошла поближе и встала рядом с ним, на её лице появилось непроницаемое выражение.
«Это то, что ты хотел?»
Санни улыбнулся.
«Да, именно. Я знал, что никто не будет настолько безумным, чтобы прогрызть хитин, но… в этом месте никогда не знаешь наверняка. Я не был уверен в каком он состоянии».
Но состояние было хорошим.
На самом деле, оно было идеальным.
Примечания:
Слово «ass» может обозначать осла, но обычно для этого используют слово «donkey».
Тут уже употребляется слово «donkey».