Глава 77: Очарованный
Санни споткнулся и в полном шоке посмотрел на своих спутниц.
Нефис и Кэсси держали в руках по большому, круглому, блестящему плоду. Кожура этих плодов была гладкой и чёрной, как оникс, а сочные внутренности — красными, как рубин. Их руки, подбородки и губы были измазаны красным соком, что создавало впечатление, будто они пируют кровью.
В воздухе витал манящий, сладкий аромат.
Санни отшатнулся…
Но его желудок непроизвольно заурчал, напомнив ему, насколько он голоден.
Нефис посмотрела на Санни и непринуждённо улыбнулась ему.
«Привет».
Он уставился на неё, потеряв дар речи. Наконец, по прошествии нескольких секунд, Санни собрался с силами и закричал:
«Что значит «привет»?! Какого чёрта ты делаешь?!»
Его голос был громким, полным неверия и гнева.
И Неф, и Кэсси повернулись к нему лицом. Они были в замешательстве.
«Почему ты кричишь?»
Санни уставился на них, чувствуя себя так, словно лишился рассудка. Почему они так беспечно отнеслись к этому? Что здесь происходит?!
Пытаясь разобраться в ситуации, он сделал осторожный шаг вперёд и посмотрел на Нефис. Она… подождите… о чём он думал?
Он был так голоден. Трудно было сосредоточиться на чём-либо, кроме еды…
Стряхнув неожиданный провал в памяти, Санни вспомнил, что собирался сказать, и продолжил:
«Почему ты передумала?»
Меняющая Звезда нахмурилась.
«Передумала? Ты о чём?»
Он стиснул зубы, решив, что она пытается его одурачить.
«Насчёт плодов! Я думал, мы договорились не есть их!»
Нефис моргнула, на её лице появилось растерянное выражение.
«Разве? …Почему?»
Санни открыл рот, чтобы ответить, но потом замер.
Собственно, зачем они заключили такое соглашение?
‘Э-э… я точно не помню’.
Он был уверен, что причина была, но его память казалось совершенно пустой. Соглашение определённо было… разве нет?
Он был почти уверен, что так оно и было, по крайней мере, до нескольких мгновений назад. Однако сейчас… хм… неужели ему всё это привиделось? Действительно, не было причин не есть эти манящие плоды. Особенно когда они были так голодны…
‘Нет, подождите… это неправильно!’
«Санни, ты в порядке?»
Он вздрогнул и взглянул на Нефис, с беспокойством смотрящую на него. Внезапно Санни почувствовал себя растерянным. О чём они говорили? О каком-то… о каком-то соглашении?
Что за соглашение?
Не зная, как ответить, он просто стоял с хмурым лицом и шевелил губами.
‘Ох, как неловко. Я что, совсем отключился, пока она со мной разговаривала?’
К счастью, Кэсси быстро пришла ему на помощь. Она всегда знала, как сделать ситуацию менее неловкой.
«Ты злишься, потому что мы начали есть без тебя?»
Он посмотрел на неё и заметил большой вкусный плод в её руках. Его желудок заурчал.
‘Я так голоден…’
«Э-э… наверное?»
Кэсси улыбнулась и указала на песок, где на куче опавших листьев лежал ещё один плод. Её зубы были измазаны красным соком.
«Не волнуйся! Неф принесла три штуки, по одному на каждого».
‘Как мило с её стороны…’
Санни взял плод, посмотрел на него и, не задумываясь, откусил кусочек.
Мгновенно его рот наполнился восхитительной прохладной сладостью. Сочный фрукт был, наверное, самым вкусным из всего, что он когда-либо пробовал. Он был одновременно сытным и освежающим, с богатой текстурой и мягким, тягучим послевкусием. Рубиновая мякоть практически таяла на его языке, вызывая покалывание во всём теле. Это было чистое удовольствие в виде плода.
‘Вау!’
Несмотря на свой восторг, Санни почему-то почувствовал беспокойство. Что-то во всей этой ситуации было очень неправильным… но что?
Откусив ещё кусочек, он нахмурился и попытался понять источник этого тревожного чувства. Трудно было думать о чём-либо, кроме того, насколько божественны на вкус плоды Древа Душ, однако он заставил себя сосредоточиться.
‘Хм… Древо Душ? С каких пор… стоп, не отвлекайся…’
Санни наконец-то смог определить источник странности. Это была его тень. Когда он протянул руку, чтобы взять плод, тень не повторила его движения, словно не желая прикасаться к плоду.
Даже сейчас она была неподвижна, отказываясь имитировать его поедание плода.
‘Странно. Что с этим парнем не так?’
Санни откусил ещё один кусочек и посмотрел на тень, погрузившись в раздумья.
У тени был эксцентричный характер, но она редко делала что-то без причины. Если ей не понравился плод, значит, что-то не так… с… плодом…
Санни нахмурился, внезапно почувствовав, как его сердце сжалось от ужаса.
Что-то… что-то не так с…
‘Чёрт, почему так трудно думать об этом?!’
Что-то не так с плодом? Почему они…
‘Стоп, так вот почему я накричал на Нефис? Она нарушила соглашение… что это было за соглашение?’
Санни был на грани того, чтобы вспомнить что-то очень важное. Ему казалось, что стоит только потянуть за ниточку, и вся правда откроется…
Если он потерпит неудачу, произойдёт что-то ужасное…
Но внезапно Санни отвлёкся.
Произошло нечто неожиданное, что требовало его полного внимания.
Он мгновенно забыл о проблеме с плодами Древа Душ.
Потому что в этот момент Заклятие заговорило ему в ухо:
[Ваша тень становится сильнее].
‘Ч-что?’
Он моргнул, затем посмотрел на вкусный плод в своих руках. Заклятие объявило об увеличении его силы сразу после того, как Санни проглотил третий кусочек.
Ошеломлённый, он поднял голову и посмотрел на Нефис.
Меняющая Звезда тоже смотрела на свой плод со странным выражением лица. Почувствовав его взгляд, она подняла голову.
Санни облизнул губы.
«Ты…»
В то же время Нефис сказала:
«Я только что поглотила Эссенцию Души».
Ничего не говоря, они повернулись к Кэсси.
Слепая девушка с энтузиазмом поедала плод. Красный сок стекал по её подбородку и капал на песок.
Остановившись на мгновение, она улыбнулась.
«Вообще-то, я поглотила её ещё несколько укусов назад».
Глаза Санни расширились. Взволнованный, он вызвал руны и нашёл нужную строчку:
Фрагменты Теней: [97/1000].
Он действительно получил один фрагмент!
Он получил Фрагмент Тени, не рискуя жизнью в битве со смертоносными монстрами!
Санни наконец-то смог понять, почему Панцирный Демон был так привязан к Древу Душ и его плодам.
Эти плоды были чистым волшебством!
Забыв о тревожном чувстве, он поднёс ко рту плод и жадно вгрызся в сочную, вкусную, питательную мякоть…
Поздно вечером, когда солнце уже скрылось за горизонтом, а тёмное море вновь превратило Пепельный Курган в одинокий остров, они втроём готовились ко сну.
Они переместили свой лагерь, чтобы отдохнуть между корнями гигантского дерева. С вновь обретённой энергией, полученной от употребления чудесных плодов, все их тревоги, казалось, улетучились.
Не имея возможности двигаться дальше на запад, Нефис, Санни и Кэсси решили отдохнуть несколько дней, прежде чем принимать какие-либо решения.
Они заслужили короткий отпуск.
Пепельный Курган был идеальным местом для восстановления сил. В окружающей пустоши не было монстров, а сам холм был достаточно большим, чтобы защитить их от морских ужасов. И ещё у них было много еды благодаря Древу Душ.
Более того, эта еда даже могла сделать их сильнее…
Где ещё они могли бы стать сильнее, не рискуя жизнью?
Пока всё вокруг казалось адом, это место было почти раем.
Санни лежал на импровизированном матрасе из опавших листьев, впервые за много дней чувствуя себя расслабленным и оптимистичным.
Казалось, всё налаживается.
Перед тем как заснуть, он взглянул на могучие ветви гигантского дерева и подумал с некоторым сожалением:
‘Со смертью Панцирного Демона больше некому защищать это величественное дерево. Когда мы продолжим наше путешествие, оно останется совершенно беззащитным. Как жаль…’
Его сознание уже наполовину погрузилось в сон. Однако перед тем как он полностью погрузился в объятия тьмы, Санни пришла в голову последняя мысль:
‘Как жаль, что здесь не будет никого, кто бы служил ему… и кормил его… и помогал ему распространять свои семена…’