Глава 108: Испытательный манекен
Всё ещё колеблясь, Санни отозвал Каменную Святую. Ему было любопытно узнать, превратится ли Тень в дремлющем состоянии в сферу света, как это делало Эхо.
Однако этого не произошло.
Как только он отдал команду, богато украшенные доспехи каменного существа тут же охватило чёрное пламя, и с порывом призрачного ветра она исчезла. Похоже, Тень вернулась в объятия создавшего её Теневого Ядра и теперь спала в его глубинах, омываемая невидимыми волнами заботливого тёмного пламени.
Санни почесал затылок. Итак, Тени буквально обитали в самой глубине его души. Он не знал, как к этому относиться, но чувствовал, что это было по-странному органично.
В конце концов, он сам был ребёнком теней.
Санни с задумчивым вздохом покинул Море Души и оглядел своё тайное логово.
За пределами разрушенного собора над проклятым городом сияло солнце. Однако ни один солнечный луч не мог проникнуть в эту безмятежную потайную комнату. Санни подозревал, что когда-то, давным-давно, тайная комната служила личными покоями почитаемой молодой жрицы, совершавшей в этом храме священные обряды.
Он нашёл некоторые из её вещей в скромном гардеробе, спрятанном за каменной панелью. Вещи в этом гардеробе каким-то образом сохранился в первозданном виде, несмотря на тысячи лет, прошедших с тех пор, как город пал под проклятием тьмы. Если бы не прискорбное несоответствие их полов, у него была бы целая коллекция одежды, которую он мог бы носить, вместо того чтобы проводить всё время в одном и том же старом добром Саване Кукловода.
Даже у брони пятого уровня были пределы жёстокости, которую она могла выдержать. Однако в каком-то смысле ему повезло. По крайней мере, его броня была сделана из мягкой ткани. Было бы гораздо хуже, если бы ему пришлось носить латные доспехи или ржавую кольчугу.
Эта жрица, разумеется, не использовала столь же экстравагантный метод, чтобы попадать в свои личные покои. Здесь действительно находился дверной проём, ведущий за пределы комнаты в скрытый коридор, заканчивающийся узкой лестницей. Однако лестница давно обрушилась, оставив после себя лишь глубокую вертикальную шахту. Шахта была путём побега Санни на тот случай, если кто-то или что-то обнаружит его логово.
Встав с великолепного деревянного стула, Санни немного походил кругами, а затем разжёг огонь под самодельной кухонной плитой, планируя приготовить себе поздний ужин. Оранжевое пламя осветило потайную камеру, отчего на стенах заплясали тени.
‘Ох, точно. Я так и не раздобыл свежего мяса’.
Ночь была настолько насыщена событиями, что он совсем забыл о первоначальной цели своей охоты.
Бросив последние несколько полосок мяса на решётку, он приправил их солью и снова вздохнул. Желание просто выйти наружу и вступить в драку с ближайшим Кошмарным Существом с каждой минутой казалось всё более привлекательным.
‘Нет, нет, нет! Так ты только распрощаешься с жизнью!’
Чтобы отвлечься от соблазнительных мыслей, Санни решил вызвать Каменную Святую в материальный мир и провести несколько экспериментов в безопасности своего тайного логова.
Встав, он приказал Тени появиться.
Тайная комната была погружена в глубокие тени. Его собственная тень скрывалась в одной из них, стоя со скрещенными руками на холодной каменной стене. В поле зрения Санни она выглядела как силуэт, созданный из более глубокого оттенка чёрного.
Обычно Эхо появлялось прямо перед призывателем, сплетаясь из бесчисленных искр движущегося света. Однако появление Каменной Святой было совершенно иным. Вместо того чтобы материализоваться из воздуха, она вышла из его тени словно зловещий тёмный рыцарь. От её изящной фигуры, окутанной тьмой, исходило ощущение опасности и дурного предзнаменования.
Сначала в глубине тени Санни зажглись два рубиновых глаза. Затем тьма ожила и устремилась вперёд, приняв форму смертоносного каменного монстра. Подошва её камнеподобного сабатона с громким лязгом коснулась пола, и мгновение спустя Святая стояла посреди его комнаты, держа руку на рукояти меча.
Санни поморщился, почувствовав лёгкую головную боль.
‘Итак… тень пряталась в тени, а затем Тень вышла из тени, чтобы встать рядом с ней в тени. Это начинает выходить из-под контроля. Мне действительно нужно придумать лучшую терминологию!’
Он чувствовал, что это жизненно важная проблема, но подходящих слов в его голову не приходило. Взглянув на молчаливый дуэт, Санни нерешительно спросил:
«Есть идеи?»
К сожалению, и тень, и Тень были немыми и не могли высказать своё мнение, даже если бы захотели. Оставшись без какой-либо помощи, Санни вздохнул.
«Хорошо, я позже что-нибудь придумаю. А пока давай посмотрим, на что ты способна».
Подозвав свою тень, он завернулся в её утешительные объятия и встал лицом к лицу с Каменной Святой, готовясь проверить её силу. Глубоко вдохнув, он сосредоточился и приказал грозному монстру:
«Ударь меня».
Санни ожидал, что Тень на мгновение заколеблется, или возможно ей даже потребуются какие-то уговоры, чтобы пойти против своего хозяина. Однако Каменная Святая немедленно замахнулась и без раздумий ударила его кулаком в грудь.
С его физической силой, увеличенной благодаря тени, Санни был уверен в своей способности выдержать один удар Пробуждённого Монстра, по крайней мере, до определённой степени. Однако он ошибался.
Очень, очень сильно ошибался.
Прежде чем он успел среагировать, бронированный каменный кулак врезался ему в рёбра, отчего Санни почувствовал себя так, словно его сбил поезд. В следующую секунду он обнаружил, что лежит на полу в окружении многочисленных сломанных деревяшек.
‘О… о нет! Мой стул!’
Великолепный стул исчез, безжалостно развалившись на части, когда Санни врезался в него. Он явно не подлежал восстановлению.
Спина Санни чувствовала себя не намного лучше.
Со стоном перевернувшись на живот, Санни сплюнул немного крови на каменный пол и слабо поднял одну руку, показывая Святой большой палец вверх.
«Угх… хорошо, молодчина. Десять из десяти, как я… чёрт, это действительно больно… как я и ожидал!»
Украдкой бросив взгляд на элегантного каменного рыцаря, он выдавил улыбку и попытался встать.
‘Думаю, мне стоит внести поправки в некоторые детали будущих экспериментов’.
Следующим шагом Санни планировал усилить Каменную Святую с помощью тени, а затем заставить её снова нанести ему удар.
Однако, если подумать, были и лучшие способы измерить её силу…