Глава 122: Четыре месяца назад
Нефис сильно изменилась с тех пор, как Санни видел её в последний раз.
Внешне она выглядела почти так же — высокая, подтянутая и странно отстранённая, словно существующая отдельно от остального мира. На ней по-прежнему были Доспехи Звёздного Легиона, подчеркивающие изящные линии её стройного, гибкого тела. Только теперь на её плечи был накинут белый плащ, близкий по цвету к блестящему металлу элегантных латных доспехов.
Серебряные волосы Меняющей Звезды теперь были намного длиннее, почти достигая плеч. Без короткой мальчишеской стрижки она выглядела необычайно взрослой и женственной, заставляя сердце Санни биться быстрее. Её спокойные серые глаза были такими же поразительными, как и прежде.
Однако истинные изменения скрывались гораздо глубже. Возможно только тот, кто знал её так же хорошо, как Санни, мог заметить их. Или возможно, именно потому, что он узнал её настолько хорошо, завеса отстранённого безразличия, окутывавшая её истинную сущность, для него исчезла, обнажив скрытые за ней глубокие чувства.
Нефис казалась теперь гораздо более живой, гораздо более реальной. Её глаза сияли решимостью и целеустремлённостью, излучая почти заразительное чувство спокойной уверенности.
…В этом была её сила. Сила убеждённости.
Санни затрепетал под этим пристальным взглядом.
Неф была тем человеком, которого он жаждал увидеть больше всего и в то же время надеялся никогда больше не увидеть. Она была истинной причиной, по которой ему пришлось покинуть замок.
Пробуждённый этой судьбоносной встречей, поток воспоминаний всплыл на поверхность его сознания.
Если бы он тогда знал…
Впрочем, это ничего бы не изменило.
Четыре месяца назад, в ту ночь, когда они отправились в проклятое море на лодке, сделанной из костей Демона, Санни дрожал на ветру.
…После вечности, проведённой в холодных объятиях тьмы, бесконечная ночь их побега наконец-то испустила последний вздох. Он сдвинулся с места и повернулся к востоку, где над горизонтом появилась призрачная линия бледно-сиреневого цвета.
Дрожа, он облизал губы и хриплым голосом сказал:
«Кэс. Кэсси. Уже утро».
После того как он произнёс эти слова, последние остатки сил, которые поддерживали Санни, исчезли, и он рухнул на камни, его грудь тяжело вздымалась и опускалась.
Новый рассвет был готов омыть тёплым солнечным светом пустынный ад Забытого Берега. Они выжили.
Трое Спящих находились на гигантской каменной руке, выступающей из чёрных волн, словно богиня, держащая их над беспросветной бездной. Санни и Кэсси обнимали друг друга, чтобы согреться, а Нефис всё ещё лежала без сознания в центре каменной ладони. Сквозь дыры в разрушенных доспехах была видна её бледная кожа цвета слоновой кости.
‘Мы сделали это’.
Они вырвались из лап Пожирателя Душ, проплыли сквозь проклятую тьму и даже пережили битву с ужасающим обитателем глубин… каким-то чудом.
Санни не мог поверить, что им действительно удалось совершить этот отчаянный побег. С того самого момента, как он узнал об очаровании, наложенном на их разум древним монстром, ему казалось, что шансы спастись от ненасытного зловещего дерева просто ничтожны. Возможно, потому, что оно отняло у него самое опасное и надёжное оружие… его разум.
И всё же, каким-то образом, им это удалось.
Совершенно обессиленный, Санни закрыл глаза и прислушался к тёмному морю, которое отступало, прячась от приближающегося солнца. Сам того не замечая, он погрузился в объятия сна.
Когда он очнулся, солнце было уже высоко в небе. Санни ожидал, что теперь, когда адреналин покинул его потрёпанное тело, он будет чувствовать себя разбитым, но, к его удивлению, он не испытывал и половины той боли, которую ожидал. Кровавое Сплетение было поистине чудесным Атрибутом для такого склонного к несчастьям человека, как он.
Даже сломанный палец болел не так сильно.
Тем не менее, Санни всё равно простонал, когда попытался сесть.
Кэсси спала рядом с ним, такая же истощённая событиями предыдущей ночи, как и он… возможно, даже больше него. Её нежное лицо, искажённое тревожной гримасой, казалось уязвимым и бледным. Санни вздохнул.
Нефис ещё не пришла в себя. В какой-то момент, пока он спал, слепая девушка накрыла Меняющую Звезду своим плащом, помогая ей сохранить немного тепла. Неф лежала тихо и неподвижно, её лицо было лишено всякого цвета. Только тихий звук её дыхания говорил Санни о том, что она всё ещё жива.
Он содрогнулся, вспомнив жуткое зрелище её изувеченной плоти, восстанавливающейся в горниле очищающего пламени. Высвобождение этого пламени всегда тяжело сказывалось на Нефис, принося ей невообразимую боль и страдания. Кто знал, какую цену она заплатила за то, чтобы вырваться из лап небытия? Раньше он даже не подозревал, что она может использовать свою способность для самоисцеления.
Возможно, существовала причина, по которой она никогда не делала этого в прошлом. Только время могло это показать.
‘Пора разобраться в ситуации’.
Отвернувшись от Меняющей Звезды, Санни огляделся вокруг, пытаясь оценить обстановку. Ему было неспокойно.
Если они пережили нападение монстра с щупальцами и последующее кораблекрушение только для того, чтобы оказаться посреди проклятого моря, не имея возможности продолжить путь, это было бы поистине жутким поворотом судьбы.
К востоку от них не было ничего, кроме пустых просторов колоссального кратера. То же самое и на…
Санни замер, заметив вдалеке тёмную линию. Это был… это был западный край кратера. Они почти пересекли его!
Чувствуя странное волнение, охватившее его сердце, Санни быстро повернулся и посмотрел на запад. Его глаза расширились.
Несколько мгновений в его голове было тихо и пусто. Затем в ней возникла одна-единственная мысль.
‘Мы были так близки…’
Он долго сидел молча, забыв обо всём на свете.
Через несколько часов Кэсси наконец проснулась. Почувствовав, что его больше нет рядом, она испуганным голосом позвала:
«Санни?»
Он облизнул губы.
«Я здесь».
Кэсси села и протянула руку, нащупывая его плечо.
«Почему… почему у тебя такой странный голос?»
Санни моргнул, а затем медленно повернул голову, чтобы посмотреть на слепую девушку. На его лице появилась слабая улыбка.
«Кэсси… мы нашли его. Мы нашли город из твоего видения».
В итоге Нефис пролежала без сознания целых два дня.
Санни уже начал беспокоиться за неё, но на третий день Меняющая Звезда наконец пришла в себя. В этот момент он сидел на указательном пальце гигантской руки и смотрел на запад с тёплым, взволнованным чувством в сердце.
Они сделали это! Они наконец-то скоро вернутся домой!
Санни не мог дождаться возвращения в реальный мир. Его уже даже не так сильно волновало то, что он станет Пробуждённым и совершит скачок в силе и статусе.
Всё, что его интересовало, — это мягкая постель, горы вкусной еды и бесконечный горячий душ.
Санни опустил голову и посмотрел на Нефис, пытаясь понять, всё ли с ней в порядке. В веб-комиксах один из персонажей обязательно получал что-то вроде амнезии прямо перед тем, как всё должно было измениться к лучшему.
Но с Меняющей Звездой, похоже, всё было в порядке. Она была всё той же Неф, которую он знал — высокой, подтянутой и странно отстранённой, словно невидимый барьер отделял её от остального мира. Когда взгляд её поразительных серых глаз упал на него, Санни почувствовал, что его сердце забилось чуть быстрее.
Он улыбнулся.
‘Хвала богам!’
Нефис нахмурилась, опустила голову, а затем ровным тоном спросила:
«Почему ты улыбаешься?»
Осознав, что он ухмыляется от уха до уха, как дурак, Санни моргнул, а затем попытался пожать плечами с притворным безразличием.
‘Прекрати, прекрати! Отвлеки её внимание!’
«Оглянись».
Созерцание того, что находилось на западе, было одной из причин его хорошего настроения, так что он спокойно смог так ответить.
Неф несколько мгновений пристально смотрела на него, а затем вздохнула и обернулась.
Позади неё над склоном колоссального кратера возвышалась высокая городская стена, сложенная из серого полированного камня.
Эта стена была знаком того, что все их страдания были не напрасны, а их мечты вот-вот сбудутся.
Это была надежда.