Глава 134: Светлый Замок
Когда они прошли через богато украшенные ворота, перед ними открылся большой зал. Услышав странный шорох сверху, Санни поднял голову и увидел высокие окна с витражными стёклами, поднимающимися к далёкому потолку. Днём зал, должно быть, был наполнен каскадными лучами прекрасного света.
Однако в настоящее время несколько молодых девушек ловко передвигались от одного окна к другому, занавешивая их толстыми простынями грубой ткани. Импровизированные деревянные лестницы, которые они использовали, скрипели и трещали, создавая странный и почти мелодичный звук.
Казалось, что простыни ткани были закреплены таким образом, что не позволяли даже малейшему отблеску света покинуть замок в ночное время. Санни подозревал, что все окна в мраморной крепости сейчас закрыты таким же образом.
Как раз в тот момент, когда эта мысль возникла в его голове, за их спинами раздался громкий звук. Обернувшись, он увидел, что богато украшенные ворота закрываются. Два стражника, встретившие их снаружи, уже вставляли в гнёзда тяжёлый железный засов, их лица были красными от напряжения. Массивный засов, должно быть, весил больше, чем они двое вместе взятые.
Теперь замок был изолирован от внешнего мира, готовый встретить натиск проклятой тьмы.
Внезапно Санни почувствовал себя зверем, пойманным в клетку.
Пытаясь успокоиться, он огляделся по сторонам и заметил роскошный деревянный стол, который выглядел совершенно неуместно в большом зале. Должно быть, его перетащили сюда из какой-то другой части мраморной цитадели. За столом сидел худощавый юноша с нервными глазами и что-то записывал на листе пергамента.
Всё это странно напоминало стойку регистрации в роскошном отеле… вернее, то, как Санни это себе представлял. Разумеется, он никогда не был в отеле.
Поколебавшись несколько мгновений, он подошёл к стойке и обратился к юноше:
«Привет. Эмм… нам сказали, что кто-то встретит нас внутри».
Секретарь замка вздрогнул и оторвался от своей бумаги, на его лице появилось испуганное выражение. Но когда он понял, кто с ним говорит, страх исчез, сменившись неуверенной улыбкой.
У юноши было худое и бледное лицо нездорового цвета. Он выглядел голодным и слабым, больше похожим на тех бедняков во внешнем поселении, чем на человека, живущего в замке. Однако его одежда была чистой и опрятной, без признаков износа, как у людей снаружи.
«Ах, гости! Простите, вы меня напугали. Добро пожаловать, добро пожаловать в Светлый Замок. Ого, вы как раз вовремя. Ещё пара минут, и ворота были бы уже закрыты».
Говоря это, он бросил напряжённый взгляд на двух стражников, а затем быстро отвёл глаза.
«В любом случае, меня зовут Харпер. Сегодня я отвечаю за размещение гостей. Давайте проведём вас… о! Кажется, я вас не узнаю. Вы первый раз платите дань?»
Санни пару секунд смотрел на него, чувствуя, что Кэсси чуть крепче сжала его плечо, а затем ответил:
«Да».
Харпер улыбнулся.
«Поздравляю! Возможно, вы даже не подозреваете об этом, но я и сам когда-то был на вашем месте. На самом деле, это было всего несколько месяцев назад. Но с тех пор, как лорд Гунлауг одарил меня своей добротой, я живу в безопасности замка. Уверен, вам тоже здесь понравится».
‘…Ага, обязательно понравится’.
Санни не знал, был ли юноша искренен в своей благодарности местному тирану или просто говорил это для того, чтобы стражники услышали, и, честно говоря, ему было всё равно.
Однако его заинтересовало то, что Харпер, похоже, не был так удивлён временем их прибытия в Мрачный Город, как Эффи. Но потом он понял, что люди, живущие в замке, могли и не знать, кто и когда пришёл во внешнее поселение.
Они, вероятно, предположили бы, что он и Кэсси попали в Царство Снов неподалёку от руин, а затем провели последние два месяца в поисках осколков души, чтобы заплатить за вход в замок. Это было полезно знать, поскольку Санни не хотел пока раскрывать истинных масштабов их способностей.
Судя по тому, какое впечатление произвёл на Эффи тот факт, что им удалось проложить себе путь через Лабиринт, это привлекло бы много ненужного внимания.
Он улыбнулся уголком рта.
«Итак, что нам теперь нужно делать?»
Харпер поднял перо и открыл большую бухгалтерскую книгу.
«На самом деле, всё очень просто. Мне нужны только ваши имена, чтобы отметить, когда вы оба заплатили дань. У нас здесь много свободных комнат, особенно в Башне Заката. Там очень тихо, так что, может быть, я поселю вас там?»
В его глазах появился нервный блеск.
‘Башня Заката… вероятно, это означает, что она находится в западной части замка, напротив Багрового Шпиля. Неудивительно, что люди не хотят там жить’.
Но для Санни меньшее количество людей означало меньшую опасность. Он кивнул худощавому юноше.
«Конечно. Без проблем».
Харпер улыбнулся.
«Отлично! Это здорово! Э-э, итак, ваши имена…»
Санни перебил его, стараясь избежать опасных вопросов:
«Я — Санлесс, а это Кассия».
Юноша записал их имена и отметил дату прибытия. Санни уставился на его аккуратный почерк и взглядом остановился на коротких строчках цифр.
Итак… на самом деле прошло ровно семьдесят семь дней с той ночи, когда они попали на Забытый Берег. Изначально они втроём скрупулёзно следили за временем, но после тяжёлого опыта с Пожирателем Душ Санни потерял представление о количестве прошедших дней.
Там, в реальном мире, уже начиналась весна. Прошёл целый сезон.
…Казалось, что прошла целая жизнь.
Не обращая внимания на бурю, бушующую в сердце Санни, Харпер закрыл бухгалтерскую книгу и вежливо улыбнулся.
«Всё готово. Теперь оставьте свои заботы и следуйте за мной. В этих стенах вы в полной безопасности. Ничто не причинит вам вреда!»
Его тон был весёлым, но Санни не пропустил быстрый взгляд, брошенный Харпером на грозных стражников, молча стоявших у закрытых ворот.