Глава 149: Тёмный дайвер
Санни некоторое время молчал, после чего вздохнул.
«Помните, Эффи сказала нам, что его можно считать бессмертным? Что ж, она не ошибалась. Кроме того, что Гунлауг, вероятно, поглотил больше эссенции души и имеет больше опыта борьбы с Кошмарными Существами и Пробуждёнными, чем кто-либо другой на Забытом Берегу… на самом деле это нечто большее».
Нефис нахмурилась.
«Его Аспектная Способность уникально сильная?»
Санни покачал головой.
«Его Аспектная Способность заключается в том, что он может дышать под водой и двигаться в ней с невероятной скоростью. Но это связано с тем, что я тебе сейчас расскажу».
Он колебался.
«Понимаешь, Гунлауг пришёл в Мрачный Город около восьми лет назад. Поскольку его Способность была бесполезна в руинах, он быстро стал изгоем. Из того, что мне удалось узнать, в Замке тогда всё было ещё мрачнее. Сила решала всё, а тот, кто не имел её, даже не считался человеком».
Санни вздрогнул. Он мог живо представить себе это.
Это было, безусловно, самое жестокое и кровавое время в истории Светлого Замка. Сразу после гибели последнего члена первоначальной когорты, завоевавшей древнюю крепость, и до того, как Гунлауг взял власть в свои руки, ситуация некоторое время балансировала на грани безумия.
‘Говорите что хотите об этом ублюдке, но он, по крайней мере, не дал здешним людям превратиться в животных… полностью’.
Санни продолжил:
«Но Гунлауг, он оказался безумцем даже по тем меркам. Потому что он начал охотиться в тёмном море».
Меняющая Звезда моргнула.
«Что?»
Он кивнул.
«Да. В сумерках он нырял с городской стены в чёрную воду, чтобы собрать осколки души монстров Лабиринта, уничтоженных потопом, наперегонки с приближающимися ужасами глубин. А на рассвете он нырял в отступающее море, чтобы выловить мясо из останков существ, которых обитатели глубин убили и оставили несъеденными».
Нефис молча уставилась на него. Они дважды встречались с отвратительными существами, скрывавшимися под чёрной поверхностью проклятого моря, и каждая из этих ужасных встреч оставила шрамы на их душах и разуме. Делать это дважды, каждый день… Гунлауг действительно был сумасшедшим.
Но он был и в некотором роде безумным гением.
Санни глубоко вздохнул.
«Вот как он превратился из отчаявшегося изгоя в Светлого Владыку. Однажды Гунлауга унесло течением, и, как только море исчезло, он наткнулся на смертельно раненного, умирающего левиафана. Существо было ещё живо, но находилось на грани. Зная, что скоро на пиршество придут падальщики Лабиринта, Гунлауг начал срезать мясо с костей существа своим ножом».
Он сделал паузу, а затем странным мрачным голосом сказал:
«По счастливой случайности левиафан умер от своих ужасных ран именно в тот момент. И поскольку клинок Гунлауга был последним, что его разрезало, Заклятие приписало убийство именно ему. И это убийство… это убийство дало ему Воспоминание. Чудесную золотую броню, которую ни одно человеческое оружие не может даже поцарапать».
Никто ничего толком не знал об обитателях глубин, но Санни и Нефис однажды видели, как два Панцирных Центуриона извлекли из туши одного из них два Трансцендентных осколка души. Это означало, что Воспоминание Гунлауга было как минимум на три ранга выше, чем ядра души всех людей на Забытом Берегу.
Почти каждое Воспоминание-оружие, которым они обладали, было либо Дремлющим, либо Пробуждённым. Даже если кому-то удастся убить Падшее существо и получить от него Вознесённое оружие, оно, скорее всего, всё равно будет неэффективно против Трансцендентной брони. А поскольку в этой чёртовой броне не было ни единого отверстия…
В общем, Гунлауг был неуязвим.
Санни вздохнул.
«С этими доспехами он вернулся в Мрачный Город, собрал несколько сторонников, прикончил всех, кто стоял на его пути, и захватил замок. С тех пор никто не мог угрожать его правлению. А все, кто пытался… ну. Их черепа выставлены на всеобщее обозрение, они качаются на цепях над воротами замка».
Нефис долго молчала, уставившись в пол. Казалось, она была немного удручена. Наконец, она спросила:
«Какими свойствами обладают доспехи?»
Он пожал плечами.
«Кто знает? Не похоже, чтобы кто-то, у кого была возможность узнать это, дожил до наших дней. Единственное, что широко известно о золотых доспехах, это то, что они сделаны из какого-то странного жидкого металла и что от них исходит аура сокрушительного психического давления. Но даже это не совсем правда. На самом деле, она действует только на тех, кто смотрит на своё отражение в забрале шлема. На Кэсси это никак не повлияло».
Слепая девушка приподняла бровь, только сейчас узнав, что все, кроме неё, всегда чувствовали себя невероятно подавленными в присутствии Гунлауга. На этот раз её ужасный Недостаток стал для неё преимуществом.
Это также позволило Санни узнать ценную тайну. Но у него не было времени радоваться этому.
Приближалась самая важная часть этого разговора. Он должен был убедить Меняющую Звезду отказаться от любой идеи выступить против Гунлауга. В противном случае все трое могут погибнуть.
Санни посмотрел на неё и осторожным нейтральным тоном спросил:
«Итак, что ты думаешь?»
Меняющая Звезда некоторое время молчала, а затем вдруг сказала:
«Я тоже кое-что разузнала, пока тебя не было».
Санни слегка нахмурился. Пыталась ли она избежать этого разговора? Чувствуя тяжесть и неуверенность, он спросил:
«Правда? Что именно?»
Однако в следующую секунду он забыл о своих прежних опасениях. Потому что Нефис посмотрела ему прямо в глаза и сказала:
«Здесь всё-таки есть Шлюз».
В голове Санни что-то взорвалось.
‘Что… здесь… здесь есть Шлюз?’
Ошеломлённый, он уставился на Неф широко раскрытыми глазами.
‘Как такое возможно? Почему тогда никто никогда не упоминал о нём? Нет, это не имеет никакого смысла. Если Шлюз действительно существует, почему люди просто остаются в Мрачном Городе? Почему и Эффи, и Кастер так упорно твердили, что выхода нет?’
Знакомое тёмное чувство тревоги поселилось в его сердце.
Пытаясь взять себя в руки, Санни медленно произнёс:
«Тогда почему… почему никто не ушёл? Где он?»
Нефис посмотрела в окно, помолчала несколько мгновений, а затем ровным тоном ответила:
«А ты как думаешь? Конечно же, в Багровом Шпиле».