Глава 177: Плащ и кинжал
Санни замолк и изо всех сил старался не смотреть на охотницу, которая глядела на него убийственным взглядом. Правильно ли он расслышал?
«Э-э… прости? Охранять её?»
Нефис кивнула ему, а затем на несколько мгновений замолчала и вздохнула.
«Полагаю, я должна тебе кое-что объяснить».
Нахмурившись, она взглянула на карту Мрачного Города. Её взгляд остановился на символе башни, нарисованной в центре белой краской.
Светлый Замок.
Через несколько мгновений она сказала:
«Ты спрашивал, почему Гунлауг до сих пор не убил всех нас. Это хороший вопрос. Однако ответ на него… непростой».
Меняющая Звезда повернула голову и посмотрела на Санни.
«Частично это связано с тем, что я ещё не бросила ему открытый вызов. Я также не сделала ничего, что могло бы оправдать его вмешательство. Всё, что мы сделали на благо внешнего поселения, не только не входило в сферу его правления замком, но и укрепило позиции людей на Забытом Берегу в целом. Официально у него нет оснований обвинять меня».
Санни усмехнулся.
«Не то чтобы Гунлауг действительно нуждался в причинах. Ему нужен лишь предлог, да и то незначительный».
Нефис слегка нахмурилась.
«Ты прав. Если бы он действительно хотел обострить ситуацию и привести к открытому конфликту, он мог бы легко придумать причину. Или же он мог послать Харуса под покровом ночи, чтобы заставить меня исчезнуть без следа. Но он этого не сделал. И… мы не совсем уверены, почему».
Санни моргнул.
«Вы не знаете?»
Взглянув на Кастера, Неф покачала головой.
«Есть несколько возможных причин. Возможно, он не уверен, что Харус сможет избавиться от меня. Возможно, он использует растущий статус внешнего поселения как сдерживающий фактор против амбиций своих лейтенантов. Возможно, он просто уверен в себе и терпелив. Как бы то ни было, Гунлауг более или менее терпел наше существование последние четыре месяца».
Кастер вздохнул и добавил:
«Разумеется, всё-таки были трудности, которые мы должны были преодолеть. Если бы мы не были осторожны в том, как реагировали на эти провокации, всё могло бы сложиться совсем по-другому».
Меняющая Звезда кивнула.
«Действительно. Было уже несколько попыток спровоцировать нас на конфронтацию. Впрочем, ничего слишком кровавого. Однако… похоже, всё изменилось. Мы получили известие из замка, что Гунлауг собирается вскоре выступить против нас. На этот раз он нацелился на одного из моих спутников. Нападение будет серьёзным, и его цель — Эффи».
Санни взглянул на непокорную охотницу и приподнял брови. У него было много вопросов.
«Почему она?»
Кастер сжал кулаки.
«Это мог быть любой из нас, но Эффи… несмотря на все мои предупреждения… вступила в довольно вульгарный спор с группой Стражников, которые пришли во внешнее поселение, чтобы немного развлечься. Так совпало, что некоторые из этих Стражников пропали прошлой ночью. Никто не знает, что с ними случилось».
‘…Упс’.
Санни был почти уверен, что он точно знает, что с ними случилось. В конце концов, это он их убил.
…Но Кастеру не нужно было ничего из этого знать.
«На самом деле, я могу кое-что об этом знать!» — внезапно сказал Кай, улыбаясь как идиот.
‘Кто просил этого придурка открывать рот?!’
Он попытался заставить лучника заткнуться убийственным взглядом, но было уже слишком поздно. Кай с энтузиазмом продолжил рассказывать, как его похитили и бросили в колодец, а затем как его спас таинственный незнакомец, оказавшийся Санни.
К счастью, он был уверен, что всех похитителей убил Чёрный Рыцарь, не понимая, что именно Санни заманил их в собор, лично убив их предводителя.
Если бы Кай знал всю правду, всё могло бы обернуться весьма неудобно.
Когда он закончил говорить, Кастер вздохнул.
«Спасибо, это очень ценная информация. К сожалению, это ничего не меняет. Эффи всё ещё в опасности. Светлый Владыка собирается использовать её в качестве заложницы и заставить леди Нефис бросить ему вызов. Если она сделает это, он убьёт её. Если она откажется, Эффи умрёт, а наша репутация будет разрушена. В любом случае, он победит».
Санни бросил косой взгляд на Эффи, которая всё ещё была расслаблена и, казалось, ничуть не обеспокоена перспективой ужасной смерти в подземельях Светлого Замка. На самом деле, в данный момент она была больше заинтересована в том, чтобы вытащить кусочек мяса, застрявший между её жемчужными зубами, и не обращала на Кастера никакого внимания.
‘Вот сумасшедшая’ — насмешливо подумал Санни, заставив свою тень покачать головой от иронии этого заявления.
Повернувшись к Нефис и Кастеру, он спросил:
«Откуда вы всё это знаете?»
На самом деле этот вопрос был спорным. У него уже имелась догадка. Чтобы получить информацию о планах Гунлауга, у них должен быть шпион в замке. Более того, учитывая характер этой информации, это должен был быть кто-то значительного ранга. Возможно, даже кто-то из внутреннего круга Светлого Владыки.
Неужели Неф… работает с одним из лейтенантов?
Санни посчитал количество стульев в комнате. Было семь стульев, но только шесть человек.
‘Интересно…’
Кастер поколебался, после чего неохотно сказал:
«У нас есть… союзник».
Санни решил больше не настаивать. Честно говоря, он и не хотел знать. Оставался последний вопрос, который он хотел задать.
«Понятно. Ну, есть одна вещь, которую я не совсем понимаю. Вы сказали охранять Эффи в течение недели. Что изменится за неделю? Я сомневаюсь, что Гунлауг волшебным образом забудет обо всём через несколько дней».
На комнату опустилась тяжёлая тишина. Казалось, никто не хотел говорить первым.
По прошествии нескольких мгновений Нефис наконец нарушила молчание. Посмотрев в окно, она откинулась назад и своим обыкновенным ровным и безразличным тоном сказала:
«Через неделю мы будем готовы покинуть город».
Санни чуть не упал со стула.
…Это было явно не то, что он ожидал услышать.
Примечания:
1. Фраза «cloak-and-dagger» (плащ и кинжал), являющаяся названием главы, используется для описания захватывающей истории, связанной с секретами и тайнами, часто о шпионах.