Глава 188: Рай и ад
Так прошла неделя. Каким-то чудом Санни выжил.
Ещё более чудесным образом ему удалось не убить Эффи… что само по себе было большим достижением. К тому же, к концу этого времени их вынужденное сожительство стало довольно приятным.
В конце концов, они оба были охотниками-одиночками. Между ними возникло инстинктивное взаимопонимание.
Его общее боевое мастерство, а особенно понимание как своего стиля боя, так и стиля боя Каменной Святой, улучшилось в разы. Он чувствовал себя быстрее, сильнее и лучше подготовленным к встрече с ужасами Царства Снов.
Хотя ему ещё только предстояло достичь того уровня физической силы, которым он обладал до того, как пожертвовал сотней фрагментов теней, чтобы создать Теневую Святую, Санни чувствовал, что нынешний он гораздо более смертоносный противник.
И это было хорошо, учитывая, как быстро приближалось мрачное будущее.
…В данный момент Санни и Эффи сидели на опорной балке главного зала собора и смотрели вниз с кружащей голову высоты. Далеко внизу Чёрный Рыцарь шёл сквозь пятна света и тьмы, продолжая свой бесконечный патруль.
Эффи нахмурилась, а затем прошептала:
«Так это и есть тот самый ублюдок?»
Санни мрачно кивнул ей.
«Да. Во плоти… или что там у него вместо неё».
Непокорная охотница окинула его долгим взглядом.
«Как, чёрт возьми, тебе удалось пережить бой с этим дьяволом?»
Он поморщился.
«Кое-как. Кроме того, называть это боем — слишком большая честь для меня. Мне просто вспороли живот, и я выполз наружу. Он никогда не покидает собор, так что мне удалось сбежать».
Она вздрогнула.
«Ты уверен, что он нас не услышит?»
Санни указал вниз.
«Если он не будет проходить мимо этой колонны, и если мы не будем слишком шуметь, мы будем в безопасности. Поверь мне. Я изучал этого ублюдка целых два месяца».
Эффи вдруг ухмыльнулась.
«Так… о какой громкости идёт речь? Потому что я могу пообещать…»
Санни закатил глаза.
«Ты можешь прекратить? Мы в храме, ради всего святого».
Ему не нужно было слышать конец фразы, чтобы понять, что она будет очень наводящей и неуместной.
Она тихо хихикнула.
«Ладно, ладно».
После нескольких минут молчания Санни посмотрел вниз и увидел, что бледный свет рассвета постепенно становится ярче. Им двоим уже пора было покидать собор.
Ему ещё предстояло принять окончательное решение относительно просьбы Неф. В зависимости от его выбора они с Эффи, возможно, больше никогда не увидятся.
Санни тихо вздохнул.
Затем, повернувшись к охотнице, он сказал:
«Эй, Эффи. Могу я тебя кое о чём спросить?»
Она посмотрела на него с немым вопросом в глазах и пожала плечами.
«Конечно. Валяй, дурачок».
Санни колебался, чувствуя мрачное настроение ситуации. Затем, глядя в сторону, он произнёс:
«Скажи мне честно… тебя часто роняли в детстве?»
Эффи пару раз моргнула, а затем внезапно прижала обе руки ко рту, чтобы подавить смех. При этом она чуть не свалилась с опорной балки.
«Боже, Санни… ты хочешь, чтобы я громко рассмеялась и нас обоих убили? Что за вопрос? Нет, конечно».
Он посмотрел на неё с сомнением.
«Тогда почему ты всё время такая чертовски весёлая? Это ненормально. Ты словно сумасшедшая… а я кое-что в этом понимаю, имей в виду!»
Охотница улыбнулась.
«Ах. Это».
Затем она пожала плечами.
«На самом деле всё просто».
Санни ждал объяснений, замечая незнакомую меланхолию, витавшую вокруг энергичной девушки. Её обычная заразительная энергичность чувствовалась какой-то ослабленной.
«Это потому, что я не думаю, что здесь всё так плохо, как всем остальным кажется. Каждый в этом месте убеждён, что это ад».
Она колебалась.
«Но для меня это рай».
Санни уставился на неё и нахмурился.
«Как это?»
Эффи вздохнула.
«Тебе не понять. Но для некоторых из нас реальный мир был большим адом, чем Царство Снов».
Санни отвернулся, думая о своей жизни на окраинах. Причина, по которой он смог так хорошо приспособиться к безжалостному ужасу Заклятия Кошмара, заключалась в том, что в своей основе оно не так уж сильно отличалось от его собственной реальности.
«И всё же. Что это за рай такой?»
На лице девушки появилась грустная улыбка.
«Думаю, единственный, которого мы заслуживаем».
Затем она взглянула на Санни и спросила:
«Скажи, Санни. Ты ведь с окраин, верно? И, полагаю, ты не получил хорошего образования?»
Он покачал головой.
Она усмехнулась.
«Ну, не то чтобы это что-то изменило. В любом случае, школы — это, по сути, лагеря пропаганды. Они учат детей некоторым полезным вещам, но также лишают их способности задавать вопросы и закрывают глаза на правду».
Санни приподнял бровь.
«Правду?»
Эффи кивнула.
«Правда в том, что наш мир умирает. Ну, не весь мир, на самом деле. Только та часть экосистемы, которая нужна нам для выживания».
Что-то шевельнулось в его памяти. Примерно за год до рождения Санни целый континент был потерян из-за того, что на его побережье открылись Врата Пятой Категории…
Но охотница быстро развеяла его ожидания.
«И я говорю не о Заклятии Кошмара. Я говорю о том, что мы, люди, без чьей-либо помощи сделали с нашей планетой. Ещё пару сотен лет назад на Земле было более десяти миллиардов человек, ты знал? А сейчас — едва ли три. И у половины из них есть пища и кров только благодаря нам, Пробуждённым, и силам, которыми мы обладаем. Которые были даны нам Заклятием».
Она не ошибалась. Санни помнил ядовитый, едкий воздух окраин. Нечеловеческие условия на подпольной фабрике, где работала его мать. Возвышающиеся барьеры, защищающие город от смертоносных ветров пустоши за его пределами. Он, разумеется, знал, что планета находится не в лучшем состоянии по сравнению с прошлым.
Но в действительности он никогда не задумывался об этом. Для него жизнь всегда была именно такой.
Эффи пожала плечами.
«Кто знает, сколько из нас были бы всё ещё живы, не будь Заклятия? Честно говоря, я без понятия. Но если ты спросишь меня… я думаю, что когда-нибудь в будущем всё больше людей будут верить, что этот мир является раем. Как и я».
На этой зловещей ноте она встала и потянулась всем телом, заставив Санни поспешно отвести взгляд.
‘Проклятье… чистые мысли, Санни!’
«В любом случае, уже утро. Пора встретиться с принцессой и остальными. Пойдём…»
Вскоре они уже стояли перед собором. Утреннее солнце медленно ползло по небу, заливая древний город бледным светом. Санни и Эффи не пришлось долго ждать, прежде чем Нефис и её спутники появились из руин.
Санни моргнул.
Там были сама Меняющая Звезда, Кастер, Кэсси… и Кай.
Какого чёрта он здесь делал?
Как только четверо Спящих подошли и поприветствовали их, Санни сразу же уставился на красивого юношу.
«Найт… эмм… почему ты здесь, приятель?»
Лучник улыбнулся.
«Ах! Я тоже очень рад видеть тебя, Санни, мой друг. Леди Нефис попросила меня присоединиться к ней в этой экспедиции, и после тщательного обдумывания я решил согласиться».
Санни несколько раз моргнул.
«Ладно, я то знаю, что я сошёл с ума, но ты то когда успел?»
Кай взглянул на него со странным выражением лица.
«Подожди… сошёл с ума? Что ты имеешь в виду, говоря, что ты сошёл с ума?»
Санни вздохнул.
«Не бери в голову».
Затем он повернулся к Неф.
«По поводу твоей просьбы. Я готов присоединиться к экспедиции, но при одном условии. Я не стану частью твоей когорты. Скорее, ты можешь предоставить достаточное вознаграждение, чтобы приобрести мои услуги».
Нефис некоторое время смотрела на него с неумолимым выражением лица. Затем она ровным тоном спросила:
«У тебя есть что-то на примете?»
Санни усмехнулся.
«Собственно говоря, да. Позади нас можно увидеть великолепный древний собор. Внутри этого собора живёт существо, которое называют Чёрным Рыцарем. Это Падший Дьявол. В обмен на мою помощь во время экспедиции я хочу получить вашу помощь после её завершения. Как только мы вернёмся…»
Он сделал небольшую паузу, а затем добавил:
«…я хочу, чтобы вы помогли мне убить его».
На маленькой площади воцарилась мёртвая тишина. Через некоторое время Кастер наконец заговорил, на его лице появилось выражение едва заметного шока:
«Санни… может быть, ты оговорился? Ведь мы всего лишь Спящие. Как мы сможем убить этого твоего Чёрного Рыцаря? Кошмарное Существо такого ранга и класса…»
Ухмылка Санни стала шире. Затем, с чувством огромного удовлетворения, он посмотрел на Кастера и сказал:
«…Это всего лишь Падший Дьявол».