Глава 229: Пассажир
Колосс поднялся из-под бушующих волн, с его каменного тела стекали реки чёрной воды. Теперь, когда ходячая статуя выбралась из каньона, проклятое море едва достигало её живота… пока что.
Как только тёмные воды поднимутся выше, гигант снова погрузится в них по самые плечи.
До этого времени Санни должен был избавиться от незваного пассажира.
Далеко внизу, прижавшись к груди колосса, к древней статуе прицепилось странное существо. На вид — нечто среднее между полупрозрачной медузой и угрём. Однако Санни разглядел искажённый скелет гигантского гуманоида, заключённого в прозрачной плоти отвратительной мерзости.
Он содрогнулся.
По сравнению с каменным великаном угорь выглядел совсем маленьким… однако это была лишь иллюзия. На самом деле существо было огромным, как поезд. Его пасть была полна острых клыков и достаточно широка, чтобы проглотить человека целиком.
‘Проклятье’.
Если и было что-то хорошее в случившемся, так это то, что угорь, похоже, был не Испорченным Кошмарным Существом, а всего лишь Падшим. Возможно, он выживал в проклятом море, прикрепляясь к истинным ужасам глубин и питаясь остатками их добычи.
Как только Нефис заговорила, Санни заметил, как длинные усики существа затрепетали и зашевелились, словно реагируя на внезапный звук. Угорь слегка повернул голову в их сторону.
Когда он ответил, усики снова зашевелились, и чудовище вновь повернуло голову, на этот раз уставившись прямо на Санни.
‘Дерьмо…’
Мгновение спустя из-под тела мерзости показались полупрозрачные щупальца и устремились вверх — они нащупывали трещины в обветренном камне и подтягивали угря к шее колосса.
…Где находилась когорта.
Меняющая Звезда, должно быть, что-то почувствовала — в глубине её глаз внезапно вспыхнули крошечные белые искры.
Санни положил руку ей на плечо и покачал головой.
«Не надо».
Находились они на каменном гиганте или нет, но зажигать маяк посреди проклятого моря было не самой удачной затеей. Теперь, когда он покинул пределы каньона, вокруг рыскали настоящие ужасы. Как они уже обсуждали ранее, свет был последним средством, к которому они прибегнут только если случится так, что иного выбора не останется и всей когорте придётся вступить в бой.
И нравилось это Санни или нет, этот час ещё не настал.
Недовольно нахмурившись, он отвернулся и сказал:
«Я сам разберусь».
…Гигантский угорь был его проблемой, и решать её предстояло ему.
‘Да, всё это конечно здорово. Но как, во имя Заклятия, я должен избавиться от этой твари?’
Посмотрев вниз, Санни подсчитал, что у него в запасе десятка два секунд, прежде чем придётся действовать. Отвратительная мерзость медленно ползла к ним, взбираясь по туловищу гигантской статуи с тревожной быстротой.
‘Думай, думай…’
Через несколько секунд Санни подошёл к Эффи и опустился рядом с ней на колени. Взяв охотницу за руку, он вложил что-то ей в ладонь и сказал:
«Чувствуешь, как колосс двигается вверх-вниз? Это его шаги. Мне нужно, чтобы ты начала их считать. Если я не вернусь через тридцать шагов, изо всех сил брось в ту сторону то, что я тебе дал. Хорошо?»
Эффи кивнула ему. Её обычный юмор исчез, сменившись суровой решимостью.
«Хорошо. Что ж… пожелай мне удачи».
Охотница помедлила мгновение, а затем сказала:
«Удачи».
Когда он уже собрался уходить, она вдруг схватила его за руку.
Санни остановился и поднял бровь.
«Что?»
Эффи колебалась, но в итоге сказала:
«Послушай, Санни… если… если ты умрёшь… я же могу забрать твои осколки души, да?»
Он секунду разглядывал её, его лицо подёргивалось.
‘Эта девка!’
«Ни за что! Если я умру, все мои осколки должны быть выброшены в море. Никто ничего не получит, понятно?»
С этими словами он оставил когорту и подошёл к краю качающейся каменной платформы.
‘…Будь что будет’.
Санни спрыгнул вниз, скользнул к плечу гиганта и, ухватившись за трещину в камне, удержался от падения в бушующие волны. Справа от него медленно двигалось плечо, когда колосс взмахивал рукой. Слева — извилистая каменная дорожка вела через всю грудь статуи к другому её плечу.
На самом деле это был воротник туники гиганта, мастерски вырезанный из камня неизвестным скульптором. Ступив на него, Санни с трудом удержал равновесие на качающейся скользкой поверхности и поспешил вперёд.
Вскоре он оказался прямо над карабкающимся угрём. Мерзость была уже совсем близко, так что Санни мог разглядеть каждую отвратительную чёрточку её полупрозрачного громадного тела.
‘Какого чёрта? Почему всё здесь такое омерзительное?’
Мгновение спустя он вздохнул.
‘Ладно… попробуем это’.
Санни вызвал Проворный Шип, стиснул зубы и порезал предплечье, размазав кровь по лезвию куная. Затем, собрав все силы, метнул кинжал вниз.
Проворный Шип, вращаясь в воздухе, угодил гигантскому угрю прямо туда, где должен был находиться его глаз. Санни не заметил на теле существа никаких зрительных органов, но в том месте, на скрытом под плотью искажённом гуманоидном черепе, виднелась глазница.
Кунай глубоко вонзился в голову монстра, вызвав фонтанчик багровой крови. Разумеется, столь крошечная рана была нипочём существу такого размера. На мгновение в мире воцарилась тишина.
…Затем из угря внезапно вырвались сотни тонких щупалец и метнулись в сторону Санни хаотичной, извивающейся массой полупрозрачной плоти.
‘Проклятье!’
Вынужденный отозвать Проворный Шип, чтобы его не сбросило с выступа, Санни кинулся вперёд. Щупальца достигли места, где он стоял мгновение назад, и обрушились на камень, разбросав по воздуху осколки.
Санни бежал не останавливаясь, зная — промедли он секунду, и щупальца пронзят его. За спиной гремели звуки разбиваемого камня, с каждым мгновением становясь всё ближе и ближе. В его руке снова появился Проворный Шип.
В конце тропинки, когда бежать было уже некуда, Санни выругался… и прыгнул прямиком во тьму.