Глава 232: Перед штормом
Следующие несколько часов Санни только и делал, что неспешно любовался видами Лабиринта. Хотя они и были однообразны, они всё же выглядели живописными и захватывали дух.
Забытый Берег был ужасным, но прекрасным местом. Мрачное серое небо и чёрная земля служили прекрасным фоном для яркого багрового моря с извилистыми коралловыми лезвиями. То тут, то там странные ориентиры нарушали унылость пейзажа, разжигая в сердце Санни пламя любопытства.
В конце концов, он был никем иным, как страстным исследователем.
Правда, большинство его исследований заканчивались тем, что что-то умирало на кончике его клинка. Но всё же…
В глубинах Лабиринта Санни увидел множество вещей, которые вызвали у него интерес.
Скелетные останки колоссальных чудовищ со следами жестоких битв на их костях. Разбитые обломки гигантских кораблей с ужасными пробоинами в их мощных корпусах. Полные тьмы и пустоты пропасти, ведущие в глубины проклятой земли, где обитали настоящие ужасы. И то, что он не мог даже описать, не говоря уже о том, чтобы идентифицировать.
Он даже увидел несколько огромных руин, которые, должно быть, когда-то были целыми городами. Теперь от великолепных зданий остались лишь неясные очертания, заросшие багровым кораллом и едва напоминающие что-то, созданное рукой человека.
Он не знал, существовали ли они до Мрачного Города или одновременно с ним. Как бы то ни было, казалось, что ни одно человеческое поселение на Забытом Берегу не выдержало проклятия тьмы так, как тот проклятый город.
Все они были уничтожены и поглощены — сначала багровыми кораллами, а затем безжалостным течением времени. Теперь не осталось никого, кто бы помнил, что эти гордые города когда-либо существовали.
Семь героев, создавших Звёздный Легион, были описаны как рождённые во всепоглощающей тьме. Это наводило на мысль, что люди хотя бы какое-то время сопротивлялись проклятию. Возможно, Мрачный Город был построен спустя много времени после того, как тьма поглотила эту землю, в качестве последнего убежища и крепости для тех, кто остался.
…В конце концов, это принесло немало пользы.
Его размышления прервала Кэсси, которая внезапно повернулась на юг и нахмурилась. Её быстрое движение привлекло всеобщее внимание.
У Санни сразу же возникло дурное предчувствие.
Нефис повернулась к слепой девушке и тоже нахмурилась.
«Кэсси? Ты что-то чувствуешь?»
Кассия замерла на несколько мгновений, а затем неуверенно произнесла:
«Мне кажется… приближается шторм».
Санни посмотрел на небо, которое, как всегда, было затянуто серой пеленой облаков. Ничто не указывало на то, что скоро разразится шторм, сделав его непроницаемо тёмным и яростным.
Но так уж повелось на Забытом Берегу. Штормы возникали из ниоткуда и уничтожали всех, кому не повезло попасть в их смертоносные объятия.
Если Кэсси сказала, что чувствует приближение шторма, значит, он действительно надвигается. У их оракула был большой опыт в ощущении подобных вещей.
‘Чёрт…’
Шторм означал, что проклятое море поднимется из глубин раньше, чем обычно. Это также означало, что начнутся дожди и молнии, которые сделают поведение обитателей глубин непредсказуемым.
Это также предвещало ураганный ветер, что было действительно плохой новостью, когда ты застрял на движущейся махине в двухстах метрах над землёй.
Нефис стиснула зубы.
«Вы слышали её. Приготовьтесь…»
Однако слепая девушка прервала её.
«Подожди. Есть кое-что ещё».
Меняющая Звезда на мгновение задержалась, а затем спросила:
«Ты чувствуешь ещё одну угрозу?»
Кэсси нахмурилась, а затем странным тоном сказала:
«Нет, не чувствую. Просто… я слышу что-то странное. Это похоже на шорох».
Несколько секунд все смотрели на неё, пытаясь понять смысл её слов.
Как ни странно, первым отреагировал Кай. Внезапно побледнев, он крутанулся на месте и вызвал свой лук. Прежде чем кто-либо успел понять, что происходит, в воздухе что-то просвистело, и тёмная фигура с силой врезалась в каменную платформу, забрызгав её кровью. Из её тела торчала чёрная стрела.
Санни отпрыгнул в сторону и ахнул, ошеломлённый силой, с которой монстр ударился о камень. Должно быть, он долго пикировал, прежде чем его пронзила стрела Кая, всего в нескольких мгновениях от того, чтобы схватить одного из них.
Существо чем-то напоминало гигантскую саранчу. Его тело было покрыто чёрным хитином и казалось сравнительно небольшим — не больше, чем у взрослого человека. Широкие крылья были тонкими и прозрачными. Когда оно билось в предсмертных конвульсиях, крылья зашевелились, угрожая столкнуть членов когорты с платформы. Нефис бросилась вперёд, схватила отвратительную тварь и швырнула её вниз.
Кай уже выхватывал очередную стрелу. На его лице появилось выражение паники.
Санни моргнул.
‘Почему он паникует? Монстр уже…’
Словно услышав его мысли, Кай широко раскрытыми глазами посмотрел на членов когорты и крикнул:
«Рой! Эти изверги охотятся роем! Приготовьтесь!»
Прежде чем он успел договорить, Санни уже призвал Полуночный Осколок и Святую.
‘…мёртв!’
К этому времени все уже слышали шорох, о котором говорила Кэсси. Казалось, он исходил из ниоткуда, окружая их подобно волне. Несколько мгновений ничего не происходило. Члены когорты напряжённо смотрели вверх, ожидая…
Внезапно в серых облаках появилась чёрная точка и стремительно опустилась вниз, почти мгновенно преодолев расстояние до шеи гиганта. Но прежде чем она успела атаковать, копьё Эффи столкнулось с ней. Гигантская саранча практически взорвалась, разбрызгав дождь крови по каменной спине колосса.
Но к тому моменту, как охотница отозвала копьё, и прежде, чем у неё появилось время призвать его снова, появилась ещё одна точка, и ещё, и ещё…
Кай подстрелил ещё одно существо в воздухе, а Кастер с помощью странной пращи, которую он вызвал из Моря Души, сломал крылья другому. Нефис подняла меч и крикнула:
«Кэсси! Ветер!»
Вздрогнув, слепая девушка начала призывать свой деревянный посох.
Пока белые искры света ещё не сплели его форму в её руках, Тихая Танцовщица сама по себе вылетела из ножен и взмыла в воздух, насквозь пронзив приближающуюся саранчу.
Несколько мгновений спустя из деревянного посоха в небо вырвался мощный порыв ветра, замедляя наступление саранчи и заставляя её колыхаться.
Одна из них каким-то образом сумела приземлиться на платформу и тут же бросилась на Санни.
Изменив стойку на лету, Санни взмахнул мечом, обезглавив отвратительное существо.
Однако из-за инерции массивное тело продолжило двигаться вперёд, врезавшись в него на огромной скорости.
Выругавшись, Санни отлетел назад и перевалился через край. Скользя по камню, он скатился к плечу каменного гиганта и зацепился за часть защитного ограждения, возведённого Эффи и Каем. Затем он встал и сплюнул кровь.
Мгновение спустя Санни замер, его глаза расширились.
Из-за падения он случайно посмотрел вниз, на землю. То, что он там увидел, заставило его содрогнуться.
…Многочисленные тёмные фигуры появлялись из Лабиринта и прыгали на колосса, стремительно взбираясь по его гигантскому каменному телу.