Глава 237: Стена тьмы

Кай приземлился на каменную платформу и осторожно опустил Кэсси. Слепая девушка была смертельно бледна и заметно пострадала, но, похоже, её жизни ничего не угрожало. Лучник ободряюще улыбнулся и сжал её плечо.

Затем, как и все остальные, он повернул голову и молча посмотрел на юг.

Оттуда надвигалась стена непроглядной, яростной тьмы, с каждой секундой поглощая огромные пространства Лабиринта. Санни казалось, что бесконечный океан обезумевших теней несётся к ним, чтобы утопить. Давление, которое он ощущал, было почти таким же сильным, как у зловещего Багрового Шпиля.

Колосс шёл навстречу тьме, совершенно равнодушный к её угрожающему гнёту.

Ветер трепал волосы Санни. В ошеломлённой тишине Эффи вдруг с болезненным стоном упала на колени. Её руки были прижаты к пробоинам в архаичной кирасе, из-под них струилась яркая кровь.

Этот звук вернул всех к реальности. С мрачным выражением лица Нефис подошла к раненой охотнице и осторожно положила руки на её тело. Мгновение спустя сквозь трещины в доспехах Эффи засияло мягкое белое сияние, исцеляя её раны и избавляя от боли.

Меняющая Звезда закрыла глаза и прикусила губу, по её коже цвета слоновой кости скатывались капли багровой крови.

Чтобы избавить свою спутницу от страданий, ей пришлось вынести куда более мучительную пытку.

Санни закашлялся, с его губ полетела кровавая пена, и обессиленно опустился на камень. Он чувствовал себя не очень хорошо.

Стена тьмы с каждым мгновением становилась всё ближе. Ветер усиливался и свистел в трещинах древней статуи. Он принёс с собой запах моря.

Санни скорчил гримасу и приказал Святой подойти и встать над ним.

«Что нам теперь делать?»

Кай вздрогнул, посмотрел на бушующую стену облаков и сказал:

«Спуститься пониже? Молния обязательно ударит в шею этого гиганта».

Санни покачал головой.

«Мы не можем. Море поднимется, и большая часть статуи окажется под водой. Нам повезёт, если волны не будут достаточно высокими, чтобы достичь этой платформы».

Лучник вздохнул и посмотрел вниз.

«Значит… мы погибли?»

Санни мрачно улыбнулся.

«Не волнуйся. Камень не слишком хорошо проводит электричество, так что молния нам не грозит. Скорее всего. А вот чего тебе действительно стоит опасаться, так это того, кого может привлечь весь этот переполох».

После этого он согнулся в очередном приступе мучительного кашля.

‘Уф… немного жжёт…’

К тому времени Нефис закончила лечить Эффи. Подойдя, она опустилась на колени и посмотрела на Санни.

…Неожиданно, но на её лице появилось выражение искреннего беспокойства.

«Ты… ты вдохнул эту пыльцу?»

Санни попытался усмехнуться, но в итоге закашлялся кровью.

«Да. Немного. Но не волнуйся… в моих лёгких больше не растут цветы».

Лицо Неф дёрнулось, и она протянула руки, чтобы положить их на грудь Санни. Однако он поймал их в воздухе и остановил её.

Её кожа была мягкой и прохладной на ощупь.

«Не беспокойся. Со мной всё будет в порядке. Вместо этого займись Кэсси».

Меняющая Звезда несколько мгновений смотрела на него. Затем она вдруг спросила:

«Но разве тебе не больно?»

Он оттолкнул её руки и покачал головой.

«Не так больно, как будет больно тебе».

Нефис нахмурилась.

«…Я привыкла к этому».

Санни долго смотрел на неё, выражение его лица было трудно прочитать. Затем он ровным голосом произнёс:

«Я знаю. Но я не хочу, чтобы ты к этому привыкала. Не стоит. Особенно не из-за меня».

На несколько мгновений между ними повисла тяжесть того, что он оставил невысказанным. Нефис слегка наклонила голову, а затем отвернулась. Наконец она вздохнула, задержалась на несколько секунд и ушла, не сказав больше ни слова.

Санни опустил голову и некоторое время оставался неподвижным.

‘Лучше… так будет лучше’.

Страх боли был самой человеческой эмоцией из возможных. Санни не мог отделаться от ощущения, что каждый раз, когда Нефис молча терпела ужасающую пытку своего Недостатка, часть её человечности сжигалась безжалостной чистотой сияющего белого пламени. Он не хотел видеть, как это происходит.

Не говоря уже о том, что он был последним человеком в мире, которому Меняющая Звезда должна была помогать. Потому что…

Внезапно над ними раздался оглушительный раскат грома, заставивший членов когорты вздрогнуть. Дневной свет померк, и холодный ветер яростно обрушился на них, неся с собой капли солёной чёрной воды.

Закончив проверять Кэсси, Нефис посмотрела вперёд и нахмурилась.

У них почти не оставалось времени.

«Приготовьтесь! Держитесь изо всех сил!»

С этими словами она призвала свой меч и взяла его обеими руками. Как только свет зажёг серебряное лезвие, Меняющая Звезда вонзила меч глубоко в камень, расплавив его. Опустившись на колени, она сжала меч в руках и приготовилась к натиску шторма.

Эффи вздохнула и ухватилась одной рукой за трещину в камне. Другой она притянула Кэсси к себе и обняла её.

Кастер последовал примеру своего лидера и с помощью зачарованного цзяня закрепился на платформе.

Санни бросил на них взгляд и помрачнел.

Стоявшая над ним Каменная Святая отбросила свой щит и опустила одно плечо, готовясь противостоять ураганному ветру. Не имея ничего лучшего, за что можно было бы ухватиться, Санни обнял бедро своей Тени и закрыл глаза, смущённый таким унижением.

Но не успел он толком упиться этим, как что-то шлёпнулось на камень рядом с ним. Открыв один глаз, Санни с удивлением увидел Кая.

«…Что? Что ты здесь делаешь?»

Лучник смущённо улыбнулся и кашлянул.

«Э-э… ну, видишь ли. У меня нет меча, способного разрубить камень, или геркулесовой силы. Так что… не возражаешь, если я подержусь за другое бедро твоей прекрасной каменной спутницы?»

Санни пару секунд тупо смотрел на него, а затем усмехнулся.

«Хорошо! Как хочешь. Только не ухватись за меня по ошибке…»

Безголовый колосс неуклонно шёл вперёд, приближаясь к бесконечной стене тьмы, а затем нырнул прямо в яростные объятия ужасающего шторма.