Глава 282: Жертва

Пока Санни ходил кругами, приближаясь к центру мозаики, он видел изображения различных подвигов, совершенных Звёздным Легионом.

Воинство, ведомое семью героями, действительно было грозной силой. Закалённые в жестокости своего тёмного мира и несгибаемой волей своих предводителей, они затопили Забытый Берег кровью проклятых существ.

Даже несмотря на то, что многие из них сами превратились в монстров — особенно те, кто позволил себе усомниться, — остальные продолжали идти вперёд, несломленные.

Санни не мог точно сказать, насколько сильными были члены легиона, но по некоторым деталям их сражений предположил, что изначально они были примерно того же уровня, что и Пробуждённые его мира. Однако со временем воины проклятой земли, казалось, стали гораздо могущественнее.

‘Если большинство существ, с которыми они сражались, были Испорченными, то это ставит Легион куда выше людей в реальном мире’, — пробормотал он себе под нос.

Санни не был уверен, были ли семеро героев и их воины носителями Заклятия, и можно ли применить к ним ту же иерархию силы.

В конце концов, выжившие люди переселились к берегу гигантского ударного кратера и построили вокруг своего нового города неприступную стену.

‘Один только этот подвиг был настолько грандиозным, что не мог не вызывать благоговейного трепета’, — подумал он, замедляя шаг.

Перед ним открылось изображение начала строительства Багрового Шпиля… хотя тогда он ещё не был багровым. Циклопическая башня возводилась к западу от города, устремляясь в небо словно ось мира.

«Как лестница, созданная, чтобы позволить людям коснуться небес», — прошептал Санни.

Именно это его по-настоящему интересовало. Он хотел узнать, что произошло в Шпиле, как было создано искусственное солнце и как тьма, поглотившая эту землю, превратилась в изменчивое чёрное море.

То, что он увидел дальше, заставило его замереть, а затем закрыть глаза с выражением глубокой, измученной обиды.

‘Конечно. Конечно, так всё и произошло. Что ещё могло случиться?’

На предпоследнем изображении семеро героев стояли в разных точках Забытого Берега. Перед каждым из них толпы людей преклонили колени в ожидании.

«Среди них были и воины легиона, и горожане — мужчины и женщины, старики и дети», — с горечью констатировал Санни.

Каждый из героев держал в руках оружие.

Тёмное, горькое разочарование сжало его сердце. Санни даже не понимал, почему он так себя чувствует. Ведь он же ничего не знал об этих семи героях на самом деле. Но в какой-то момент, возможно потому что ему нужно было верить, что в бескрайней тьме есть хотя бы крошечный проблеск света, он начал считать их символом лучшего, на что способно человечество.

…Какая глупая мысль.

Он, из всех людей, должен был знать лучше.

«Будьте вы прокляты», — прошипел он.

На последнем изображении, занимавшем центр мозаики, семь высоких холмов из мёртвых тел окружали Шпиль. Десятки тысяч людей были убиты, их кровь текла реками к тёмной башне. На вершине каждого холма стоял один из доблестных героев, его руки по локоть покрыты красным.

В качестве последней жертвы палачи обратили оружие против себя, вонзив его в собственные сердца.

…И где-то там, как он знал, в луже крови плавало крошечное чёрное семя.

‘В этом был ваш замысел? Так вы решили вернуть свет? Больные ублюдки…’

Когда реки крови достигли Шпиля, семь потоков багряного света двинулись над ними и вошли в башню с семи направлений. Эти потоки представляли духовную эссенцию бесчисленных людей, принесённых в жертву для создания искусственного солнца.

Но их участь не была самой ужасной.

В центре Шпиля было изображено одинокое человеческое существо, корчащееся в муках, пока бушующий шторм душевной энергии проникал в его тело. Сосуд для всех этих сил, проводник, якорь солнца.

Санни узнал и эту фигуру. Черты её лица были ему до боли знакомы.

Это было то же лицо, что и у безымянной богини, чья статуя стояла в разрушенном соборе.

Багровый свет вошёл в её тело и вырвался из её кричащего рта и глаз вверх, чистый и белый. Он поднялся к вершине Шпиля, где рождалось новое солнце.

Испугавшись его света, тьма отступила под землю, где была заперта семью печатями — последним деянием героев.

Дальше было легко догадаться.

После гибели героев какое-то время всё было хорошо. Но затем, возможно через несколько десятилетий или даже столетий, свет солнца начал меркнуть.

«Так что жители Мрачного Города совершили новую жертву», — пробормотал Санни.

Возможно, во второй раз убили всего семерых, чтобы обновить силу Шпиля.

Но затем это повторилось снова, и семи оказалось недостаточно. Тогда принесли в жертву четырнадцать. А когда это случилось вновь — несколько десятков.

В конце концов, каждый год стали убивать сотни людей, чтобы солнце продолжало гореть. Потому что семеро героев и их народ… все они обладали невероятно мощными душами. Но их потомки, которым не пришлось расти в кромешной тьме и сражаться с ужасными монстрами за право прожить ещё один день, такими не были.

И в какой-то момент этого порочного круга Сосуд, заточенный в Шпиле и служивший якорем для кровожадного солнца, был искажён. Последние проблески его разума оказались полностью разрушены.

Безымянная богиня Мрачного Города стала Багровым Ужасом Забытого Берега.

Вся эта боль, вся ярость, вся кровь вырвались из Шпиля и заразили саму землю, превратившись в бесконечный лабиринт из странного багрового коралла. Семь печатей разрушились, выпустив тьму, которая была заперта под землёй сотни лет.

Это было то, что видела Кэсси в своём видении.

Тьма и ярость новорождённого Ужаса обрушились на людей Мрачного Города как прилив и стёрли их всех с лица земли, уничтожив даже память о них.

…Так родился Забытый Берег.