Глава 283: Последний фрагмент головоломки
«Так вот как оно было», — прошептал Санни, уставившись на последнее изображение мозаики, его лицо застыло в тёмном, озлобленном выражении.
В центре мозаики солнце, питаемое кровью, сияло над горами из мёртвых тел. Десятки тысяч людей были убиты, чтобы создать его, и тысячи других должны были быть зарезаны позже, чтобы оно продолжало гореть в безразличном небе.
Первые жертвы умерли добровольно, обманутые своими фанатичными правителями. А те, кто пришёл после? Санни сомневался, что они шли на смерть по своей воле.
И ради чего? Чем всё это закончилось?
Семь печатей были разрушены, и древняя цивилизация была стёрта с лица земли.
Но солнце, созданное и взращённое ею, не погибло… оно лишь было искажено. Оно всё ещё вставало по утрам и садилось за горизонт с наступлением сумерек, освещая опустошённый ад своего же творения.
Пока его Сосуд, Ужас Багрового Шпиля, существовал в центре Лабиринта, оно продолжало сиять в холодных серых небесах. И пока это происходило, тьма, сбежавшая из подземной тюрьмы и превратившаяся в проклятое море, продолжала приходить и уходить, боясь его света.
«Великолепно. Они заслуживают друг друга…»
Он не знал, почему всепоглощающая тьма превратилась в буквальное море непроницаемо чёрной воды, но у него было парочка догадок. Либо сотни лет, проведённые за печатями, повлияли на неё таким образом, либо это сделало искусственное солнце.
Ужас был изменён проклятием, так почему бы и проклятию не измениться под его воздействием в ответ?
«Но почему это солнце не погасло?»
На Забытом Берегу не осталось никого, кто мог бы приносить жертвы Шпилю, но Санни подозревал, что есть причина, по которой багровый коралл, кажется, растёт либо из костей, либо по направлению к ним. Если он прав, весь Лабиринт — это гигантская пасть, с помощью которой Ужас поглощает душевную эссенцию каждого существа, истекающего кровью на коралл перед смертью.
Он был частью его тела.
Санни вздрогнул, осознав, что и Лабиринт, и чёрное море на самом деле являются колоссальными живыми существами. Просто их масштаб настолько огромен, что они кажутся силами природы.
По сравнению с вечной борьбой двух титанических существ борьба горстки маленьких людей была не чем иным, как полной незначительностью.
…Или нет?
Внезапно он нахмурился.
А как же Нефис и её план? Как в это всё вписываются Воспоминания-Осколки?
Сначала ему в голову пришла мрачная мысль. Он представил, что Меняющая Звезда готовит свою массовую жертву, гекатомбу, чтобы умилостивить Багрового Ужаса. Количество Спящих, отправляемых на Забытый Берег каждый год, было слишком зловеще похоже на количество жертв, приносимых жителями Мрачного Города Багровому Шпилю, чтобы быть простым совпадением.
Но он быстро отбросил эту мысль. В конце концов, жертвы предназначались для обновления силы Кровавого Солнца, а это не было целью Неф. Если что, она собиралась уничтожить его раз и навсегда, чтобы получить доступ к Шлюзу, скрытому в Шпиле.
Так… что всё это значит?
Санни скривился, вспоминая каждую крупицу информации о семи героях и их проклятой земле, которая была ему известна. И, самое главное, ту, что исходила непосредственно от Заклятия.
Через некоторое время он пробормотал:
«Время стёрло их имена и лица, но память о дерзкой клятве осталась».
Это была вторая часть описания, которое Заклятие дало Доспехам Звёздного Легиона.
Его глаза расширились.
Всё это время он думал, что это предложение просто означает, что наследие семи героев жило даже после их смерти. Но теперь он внезапно осознал, что истина может быть гораздо более прямой.
Ключ к пониманию тайны Осколков Воспоминаний был прямо перед ним всё это время. На самом деле, он исходил из самого первого Воспоминания, которое он получил на Забытом Берегу.
Лазурный Клинок.
«На этом забытом берегу помнит только сталь», — прошептал он, и внезапное понимание озарило его как откровение.
Память о дерзкой клятве осталась… и только сталь помнила. Санни провёл рукой по лицу.
«Я такой дурак».
Всё, что ему нужно было, чтобы узнать правду, было в его распоряжении с самого начала. Герои давно исчезли, но их ужасная клятва всё ещё была здесь, сохранённая в холодной стали.
Это была не память о ней, что осталась… а Воспоминание.
Осколки и были этим Воспоминанием.
«Конечно. Теперь всё обретает смысл…»
Но тогда какова была их цель и почему Нефис так стремилась найти каждый из них?
Это тоже было легко догадаться. Кэсси практически сказала ему об этом много месяцев назад.
«…В конце я увидел огромный, ужасающий багровый шпиль. У его основания семь отрубленных голов охраняли семь замков».
В своём бешенстве Ужас Багрового Шпиля обезглавил статуи своих создателей и принёс их головы в качестве трофеев, чтобы те охраняли вход в его логово… где Кэсси и увидела их, а также семь загадочных замков.
Что нужно замку?
Ключ. Все замки требуют ключа, чтобы открыть или закрыть их.
Санни медленно выдохнул.
Семь печатей, которые удерживали всепоглощающую тьму под землёй, были разрушены, но не уничтожены. Если бы у кого-то были все ключи, всё ещё можно было бы снова запереть проклятое море. Это было то, что оставили после себя семеро героев.
…И с проклятой тьмой снова запертой, Шпиль потерял бы свою самую смертоносную линию обороны.
Наконец всё встало на свои места.
Санни оставался неподвижным долгое время, глядя на кровавые изображения у своих ног. Через некоторое время он вздохнул и отвернулся.
Во рту у него был горький привкус.
«…Меня тошнит от этого места. Так тошнит от всего этого».
Видение Кэсси показало ей огонь и реки крови?
Отлично.
Пусть всё это сгорит дотла.
Его это больше не волновало.