Глава 285: Заказ на убийство
Санни некоторое время молчал. Вскоре стало ясно, что Нефис не собирается продолжать. Почувствовав лёгкое раздражение, он спросил:
«Почему Кастер должен хотеть тебя убить?»
Несмотря на внешнее спокойствие, в его разуме бушевала буря. Разоблачение истинных намерений Кастера потрясло Санни. Да, он не питал к этому высокомерному Наследнию особой симпатии, и да — их отношения с Меняющей Звездой всегда были странными. Но он никак не ожидал услышать нечто подобное.
В его глазах Кастер всегда был скорее оппортунистом с неприятными амбициями — скорее всего, связанными с чистотой крови его клана, — чем хладнокровным убийцей.
В каком мире желание Кастера убить Нефис вообще имело смысл? Он же был её фанатом номер один. Единственное логичное объяснение, которое приходило в голову Санни — это то, что гордое наследие всё это время тайно работал на Гунлауга. Но и эта теория не выдерживала критики: Светлый Владыка хотел убить Меняющую Звезду собственноручно и на глазах у сотен людей.
Зачем бы ему понадобился Кастер?
Нефис немного помолчала, потом пожала плечами:
«Меня пытаются убить столько, сколько я себя помню. Забыл?»
Санни медленно покачал головой:
«Нет… не забыл. Но какое это имеет отношение к Кастеру?»
Она улыбнулась:
«Они ведь не остановятся только потому, что я достигла совершеннолетия, прошла свой Первый Кошмар и попала в Царство Снов. Наоборот, это была бы идеальная возможность, чтобы избавиться от меня навсегда. Спящие попадают в этот проклятый мир в одиночку — без защиты общества и тех немногих союзников, что могли бы быть у них в реальном мире. Понимаешь?»
Он кивнул, лицо его помрачнело.
Действительно, никто не был столь уязвим, как юные Спящие, впервые вступающие в Царство Снов.
Нефис вздохнула и отвела взгляд:
«Так или иначе, когда я поступила в Академию, я знала: кто-то из наших однокурсников обязательно получил приказ — сделать так, чтобы я никогда не вернулась. Я просто не знала кто».
Внезапно она взглянула на него. Уголок её губ изогнулся:
«…На самом деле, долгое время я думала, что это ты».
Санни моргнул и уставился на неё с недоверием:
«Что? Я? Ты с ума сош… нет, подожди. Что именно заставило тебя подумать, что я агент какого-то тайного Совета Наследий? Я, по-твоему, похож на Наследие?»
Нефис спокойно посмотрела ему в глаза:
«Честно? Ни на одного из тех, кого я знаю. Но в тебе было слишком много несостыковок».
Он нахмурился:
«Давай, рассказывай».
Она медленно подняла руку и начала загибать пальцы:
«Так… ты утверждал, что сирота с окраин, но как-то умудрился выжить и в Первом Кошмаре, и после прибытия на Забытый Берег. Ты не поглощал осколки души, но становился сильнее. Говорил, что никогда не держал меч в руках, но впитывал мои уроки с поразительной скоростью. И, наконец, каждое второе слово, которое ты говорил, было ложью. Особенно — о твоём прошлом, происхождении, силе и Аспекте».
Закончив с пальцами на одной руке, она сжала кулак и указала на него:
«Продолжать?»
Санни кашлянул:
«Эм… нет. Ну, если так подумать…»
Она улыбнулась, пожала плечами и опустила руку:
«Но со временем я поняла, что ошибалась. Если бы тебе действительно было поручено убить меня — ты бы просто оставил меня в Пепельном Кургане. Тогда я была практически мертва. Но ты этого не сделал. Более того, ты пошёл на огромный риск, чтобы забрать и меня, и Кэсси с собой».
Улыбка медленно исчезла с её лица.
«Так что, когда мы дошли до Светлого Замка, и Кастер внезапно появился, сразу пытаясь втереться ко мне в доверие… я почти сразу поняла, что это он».
Санни нахмурился:
«Не торопишься ли ты с выводами? Пойми правильно — я последний человек на свете, кто стал бы защищать этого надменного ублюдка. Но в нашей группе было сотни Спящих, и только семеро были отправлены на Забытый Берег. И лишь четверо дожили до Замка. Каковы шансы, что среди них окажется именно тот, кому поручили тебя убить? Разве это не слишком уж невероятное совпадение?»
Меняющая Звезда медленно покачала головой:
«А кто сказал, что это совпадение? Люди часто забывают: Заклятие обладает собственным разумом. Оно видит всё и слышит всё. И обожает играть с судьбой. Если среди сотен Спящих был тот, кому приказано меня устранить — то вероятность того, что я столкнусь с ним именно в Царстве Снов, крайне высока. Заклятие всегда так поступает».
Санни не мог не согласиться. Заклятие действительно любило играть с судьбой.
Вся его чёртова жизнь была тому подтверждением.
Тем временем Нефис продолжила:
«Конечно, изначально я не была уверена. Но чем дольше я наблюдала за Кастером, тем сильнее убеждалась, что права. Он делал всё, чтобы подобраться ко мне поближе, а затем — чтобы изолировать меня от всех, кому я могла бы доверять. Он изучал каждое моё движение, при этом тщательно скрывая свои собственные секреты. Это он. Я уверена в этом уже давно».
Санни склонил голову, переваривая услышанное. Через некоторое время он спросил:
«Если Кастер действительно хочет тебя убить, почему он до сих пор не сделал этого?»
Она немного помолчала, затем едва заметно улыбнулась:
«Потому что из всех людей на Забытом Береге, именно он лучше всех знает, на что способны потомки клана Бессмертного Пламени. Забавно, да? Он слишком уважает мои способности, чтобы рисковать… может, даже боится их. И он не может позволить себе совершить ошибку. Его честь не позволит. Так что Кастер не нападёт, пока не будет абсолютно уверен, что я не смогу дать отпор. Он сделает свой ход, когда у меня не останется шансов на спасение».
Санни почесал затылок:
«Позволь переформулировать. Если Кастер хочет тебя убить… почему он до сих пор жив? Почему ты сама его не убила?»
Он был уверен, что если бы Нефис захотела — от этого Наследия уже давно осталась бы только пыль.
Меняющая Звезда помедлила, а затем спокойно ответила:
«Потому что он мне нужен. Для того, что грядёт. Неважно, что он собирается меня предать. Предатель он или нет — он пока полезен».