Глава 289: Начало представления
Вернувшись в Лабиринт, Санни был не единственным, кто убил бесчисленное количество Кошмарных Существ. На самом деле, из-за своей основной роли разведчика, трое главных бойцов когорты убили гораздо больше.
Он точно знал, что как минимум двое из них — Эффи и Кастер — полностью насытили свои душевные ядра ещё до завершения обратного пути. Поглощение дополнительных осколков было бы для них бесполезным. В какой-то момент Нефис тоже начала воздерживаться от потребления своей доли добычи.
Вместе с осколками, которые Санни выменял на ненужные Воспоминания, накопленные членами когорты, в кожаную сумку Эффи было помещено поистине невероятное количество завораживающих кристаллов.
Он часто задавался вопросом, для чего Нефис их использует, и теперь у него был ответ.
Люди, собравшиеся в главном зале охотничьего домика — её самые доверенные подчинённые — смотрели на высокую груду осколков душ в полном шоке. Здесь, в Мрачном Городе, это было немыслимым богатством. Одного осколка хватало, чтобы обеспечить человека едой, комфортом и безопасностью за высокими стенами Светлого Замка на целую неделю.
Слишком многие умерли из-за нехватки этих вещей. Так что, в некотором смысле, гора кристаллов перед ними равнялась тысяче человеческих жизней.
Охотник со шрамом на лице медленно оторвал взгляд от сверкающих осколков и посмотрел на Меняющую Звезду, его лицо побледнело, а голос внезапно стал хриплым:
«Что… что это, леди Нефис?»
Она помолчала несколько мгновений, затем сказала своим ровным, сдержанным, странно воздействующим голосом:
«Это для вас. Чтобы питать себя и становиться сильнее. Вам понадобится вся сила для того, что ждёт нас в ближайшие дни».
Молодой человек смотрел на неё, и опасное пламя медленно разгоралось в его глазах. Пламя решимости, обожания…
Почти поклонения.
Спрятавшись в тенистом углу, Санни усмехнулся.
Ещё в самом начале он сказал Нефис, что Гунлауга нельзя победить, потому что он контролирует каждый аспект жизни здесь, в Мрачном Городе: еду, безопасность, надежду и страх… даже саму силу.
Затем он наблюдал, как она раздавала жителям внешнего поселения бесплатную еду, взяла их под защиту своего меча и разожгла в их сердцах искры давно забытой надежды. Оставалась только сила.
И теперь она принесла им и силу.
Неудивительно, что они готовы поклоняться ей. В их глазах Меняющая Звезда была благородной спасительницей.
…Никто не знал, что их мессия — подделка.
Бросив взгляд на ошеломлённых людей, Эффи вздохнула и забрала свою сумку у Неф. Заглянув внутрь пустого Воспоминания с лёгкой грустью, она сказала:
«Чего вы ждёте? Люди Гунлауга, наверное, уже вооружаются, чтобы прийти сюда и проломить ваши толстые черепа. Разделите осколки между собой и поглощайте, тупицы!»
Спящие не заставили её повторять это дважды.
Вскоре после того, как последний осколок был поглощён, один из дозорных вбежал в комнату, тяжело дыша.
«Идут! Они идут!»
В её голосе была нотка неконтролируемого страха.
Санни размял плечи и потянулся.
‘Представление вот-вот начнётся.’
Собравшиеся в комнате люди переглянулись, их лица были напряжены. Только Нефис оставалась безучастной, глядя в окно на мёртвый город, раскинувшийся внизу, как пустынное, одинокое кладбище.
Сохраняйте спокойствие, все».
Её голос успокоил их. Охотник со шрамом на лице повернулся к Меняющей Звезде, глубоко нахмурившись. Помедлив несколько мгновений, он сказал:
«Но… но… они пришли за Эффи! Мы не можем позволить этому случиться. Я больше не буду смотреть, как хороших людей уводят в чёртов Замок, откуда они никогда не возвращаются. Если они хотят сделать из неё пример, как с Дзюбеем… только через мой труп!»
В зале поднялся гул возмущённых голосов, сопровождаемый горящими взглядами.
«Точно!»
«Они заплатят за смерть Дзюбэя!»
«Твой труп? А почему не их трупы?!»
Нефис задержалась на мгновение, затем повернулась к ним. На её лице появилась лёгкая улыбка.
«…Не волнуйтесь. С Эффи ничего не случится. Я вам это обещаю».
Это, казалось, немного их успокоило. Похоже, они были готовы верить всему, что она говорила, независимо от того, насколько невозможными были её обещания. Было ли это определением слепой веры?
Однако, прежде чем кто-либо успел ответить, со стороны входа в каменный домик раздался грохот. Казалось, кто-то только что выбил дверь.
Раздался короткий крик, который быстро стих. Что-то упало на пол.
Затем послышались тяжёлые шаги, приближающиеся к залу, где собрались все люди. Через несколько мгновений и его дверь была разбита, рассыпавшись на осколки вместе с окружающими её камнями.
В зал вошёл гигант, одно лишь его присутствие заставляло всё пространство казаться крошечным. По сравнению с ним даже Эффи выглядела человеком среднего роста. На его лице было угрюмое выражение, а в холодных, жестоких глазах — тёмный блеск.
Гигант не носил никаких доспехов, позволяя своим монументальным мышцам напрягать ткань безрукавки из шёлка.
Похоже, Тессай, грозный лидер Замковой Стражи, сам решил поприветствовать когорту по возвращении в Мрачный Город. Последователи Неф побледнели, их пылающее негодование сменилось страхом.
‘Ну и монстр’, — равнодушно подумал Санни, размышляя о самом быстром способе убить угрюмого гиганта.
За Тессаем была видна группа стражников, каждый в прочных доспехах, вооруженный Воспоминанием. Их взгляды сразу же устремились к мощной фигуре высокой охотницы, и затем на их лицах появились ненавидящие ухмылки. Стража, казалось, была очень рада наконец найти женщину, обвиняемую в убийстве их товарищей.
Гигант лишь мельком взглянул на Эффи, затем повернулся к Нефис. Его низкий, глубокий голос прозвучал в каменном зале, заставляя многих собравшихся там Спящих содрогнуться.
«Меняющая Звезда. Так ты всё-таки жива».
Она встретила его взгляд, не дрогнув.
«Ты, должно быть, Тессай. Чем я обязана такому удовольствию?»
Гигант задержался перед ответом. Уголок его рта дёрнулся и медленно изогнулся вверх. Наконец он сказал:
«О, нет. Удовольствие всё моё».
Затем он поднял свою могучую руку и указал на Эффи.
«Лорд Гунлауг приглашает её в Замок, чтобы понести наказание за свои преступления. Тебе стоило лучше дрессировать своих псов, Меняющая Звезда. Видишь, что происходит, когда они начинают кусать людей?»
Он опустил руку и размял плечи, затем посмотрел на неё с тёмным выражением лица.
«А теперь. Я советую вам, крысам, отойти в сторону и позволить мне забрать эту волчицу с собой».
Нефис скрестила руки и уставилась на гиганта, холодные искры вспыхнули в глубине её спокойных серых глаз. Через несколько мгновений она ровно сказала:
«…Или что?»