Глава 294: Песня стали
В тронном зале Светлого Замка воцарилась тишина. Но тишина эта была не умиротворяющей — скорее, она напоминала хищника, припавшего к земле в ожидании: готового рвануться вперёд и разорвать жертву на куски.
Пробуждённые отступили к стенам, оставив Меняющей Звезде и Светлому Владыке пространство для боя. Двое Стражей грубо оттащили Эффи в сторону, и теперь между двумя бойцами не было ничего, кроме пустоты.
С одной стороны зала, пятеро лейтенантов — Джемма, Тессай, Кидо, Сейшан и Харус — смотрели на своего господина с напряжёнными, неоднозначными выражениями. С другой стороны, Кай, Кастер и лидеры охотничьих групп из внешнего поселения наблюдали за происходящим с не меньшим вниманием. Кэсси тоже была там — её рука лежала на рукояти Танцующей в Тишине. На её красивом лице застыло мрачное, сосредоточенное выражение.
Санни скользнул взглядом по слепой девушке, а затем перевёл взгляд в центр зала.
Там, друг напротив друга, стояли двое. Один — высокий мужчина, заключённый в странную золотую броню, повторяющую рельеф его мощного тела. Другая — молодая женщина в изящных латах, выкованных из белого металла.
Между ними была некая схожесть. От обоих исходила уверенность и сила, присущая лишь избранным. Оба были опасны, оба — на вершине своего рода.
Но на этом сходство заканчивалось.
‘Это… плохо’, — подумал Санни, оценивая двух бойцов.
Он знал, на что способна Нефис, знал лучше всех. Но даже так, видеть, как она стоит лицом к лицу с Гунлаугом заставил Санни хмуро сдвинуть брови.
Светлый Владыка был куда выше и в два раза тяжелее Меняющей Звезды. Он был сильнее, имел больший радиус удара и намного больше опыта в убийствах.
И это не говоря уже о его дьявольской золотой броне.
Даже с чудесным усилением от Осколка Рассвета, серебряный меч Нефис едва достигал силы оружия Вознесённого ранга. Это было все еще на целый уровень ниже странного Эха Гунлауга.
Прорубить её было бы всё равно что пытаться разрубить панцирь Центуриона мечом из обычной стали — невероятно трудно, если вообще возможно. И в отличие от Падальщика, у этой брони не было уязвимых точек.
В этот момент в воздухе перед Нефис вспыхнули искры. В её руке появился серебряный меч, и она опустила его остриём к полу.
‘А чем будет драться этот ублюдок?’
Это многое определяло. Санни был уверен, что у Гунлауга целый арсенал Воспоминаний. Но насколько мощны они?
Он взглянул на Светлого Владыку, ожидая увидеть знакомый водоворот из света. Но ничего не произошло.
Вместо этого жидкое золото из его брони потекло вперёд и сформировало тяжёлый боевой топор. Гунлауг ухватил его и лениво закинул на плечо. Отполированная поверхность его маски отразила лёгкий оттенок беспокойства, скользнувший по лицу Нефис.
‘Чёрт…’
Оружие Гунлауга тоже было частью его Эха, а значит, по силе соответствовало Трансцендентному Рангу. Оно с лёгкостью прорежет доспех Легиона Звёздного Света.
‘Всё ещё хуже, чем я думал…’
Стиснув зубы, Санни услышал, как Гунлауг прошипел змеевидным, ехидным голосом:
«Последние слова, Меняющая Звезда?»
Нефис слегка наклонила голову и молчала несколько секунд. Её шлем сплёлся из искр, полностью скрыв лицо. Только спокойные серые глаза были видны в узком разрезе забрала. Наконец, она ответила одним-единственным словом. Её обычно ровный голос был полон яростного презрения:
«Предатель».
По залу прокатился ропот. Все гадали, что именно она имела в виду, но Санни догадывался.
Нефис обвиняла Гунлауга не в предательстве людей и не в смерти сотен молодых бойцов. Она обвиняла его в измене самому предназначению Пробуждённых — в том, что он подчинился Заклятию Кошмара вместо того, чтобы бороться с ним до последнего.
Для неё это было величайшее преступление.
Единственное.
Светлый Владыка рассмеялся:
«Какая жалость. Уже слышал это раньше…»
И тут же, не тратя ни секунды, он сорвался с места, взрываясь стремительной атакой.
Переход от покоя к насилию был столь резким, что большинство в зале не сразу поняли, что происходит.
С каждым его шагом дрожал мраморный пол. Гунлауг летел на Нефис, как яростный гигант из золота, размахивая топором с ужасающей скоростью и силой.
Она едва успела отреагировать — сместилась в сторону и подняла меч, чтобы отклонить удар. Но произошло неожиданное.
Древко топора внезапно удлинилось — жидкое золото изменило форму, и её защита оказалась почти бесполезной.
С неловким движением Нефис отшатнулась назад. Острие топора лишь скользнуло по её шлему, но этого было достаточно — лезвие с лёгкостью рассекло металл и оставило неглубокий порез на щеке.
В следующий миг тяжёлая нога Гунлауга врезалась ей в рёбра, подбросив девушку в воздух.
Нефис перекатилась по полу, опершись на ладонь, чтобы остановить скольжение. Кровь капала из-под шлема. И тогда, в её глазах вспыхнул беспощадный белый огонь.
В следующую секунду она рванула вперёд — с яростью, равной ярости Светлого Владыки.
В древнем зале зазвучала смертельная песня стали…
…словно обещание: впереди прольётся ещё больше крови.