Глава 295: Поединок
Нагрудник брони Нефис треснул от очередного удара Гунлауга, а из-под шлема текла кровь — но Меняющая Звезда не замедлилась ни на секунду.
Прыгнув вперёд навстречу удару, она увернулась от клинка боевого топора, резко скрутилась и попыталась нанести ответный удар. В зале раздался яростный лязг металла — два бойца двигались с невообразимой скоростью, точностью и хладнокровием.
Всего за несколько секунд они обменялись десятками ударов, и каждый из них был либо отражён, либо уклонён, либо парирован. Этот поединок ничуть не походил на изящное фехтование, каким его мог бы представить сторонний наблюдатель. В нём не было ничего возвышенного — лишь свирепая жестокость и первобытное насилие. Каждый из бойцов делал всё возможное, чтобы сломать, покалечить или убить противника.
Они рычали, как дикие звери, частично от напряжения, а частично — чтобы выплеснуть закипающую жажду крови, охватившую их сознания.
Но это не значило, что кто-то из них потерял контроль. Оба были холодными убийцами. И оба знали, как сохранять хладнокровие даже на пике ярости.
Через несколько секунд Гунлауг и Нефис отступили друг от друга, позволив зрителям перевести дух. Светлый Владыка стоял, словно нетронутый — его золотая броня сияла без единой царапины. А вот на Нефис были уже несколько глубоких порезов, разорванные участки брони и трещина на наплечнике. Она мельком взглянула на повреждение, а затем вновь подняла глаза на врага — спокойно, без капли страха.
Все в зале, вольно или невольно, задавались одним и тем же вопросом: смогли бы они выстоять в таком бою?
Ответ был очевиден. Никто. Ни один из них не продержался бы и пары секунд.
Но двое в этом зале следили за поединком особенно пристально — Санни и Кастер. Их мотивы были разными… и при этом почти одинаковыми.
Секунда отдыха — и бойцы снова ринулись вперёд. На этот раз — без сдержанности.
Первый обмен ударами был разведкой, проверкой возможностей противника. Сейчас же — они сражались по-настоящему.
Меч Меняющей Звезды вспыхнул ослепительным светом. Нефис убрала одну руку с рукояти, перехватила сияющее лезвие в перчатке — ближе к середине — и подняла его на уровень плеч. В условиях, где у Гунлауга было явное преимущество в длине оружия и почти непроницаемой броне, это был практичный выбор.
Светлый Владыка поглотил топор обратно в броню. Вместо него из его предплечий выросли два прямых клинка — тяжёлые, колющие кинжалы.
Они вновь сошлись в бою, ещё более яростном, чем прежде.
Толпа сжалась у стен, в ужасе наблюдая за вихрем стали. Нефис отказалась от значительной части своей защиты, готовая пойти на риск — чтобы пробить броню. Её меч стал быстрее, агрессивнее, движения — резче, почти безумными. Но кинжалы Гунлауга были настоящей бурей: удары с разных сторон, синхронные и сдвинутые по времени, сбивающие ритм.
Только вот она не пыталась остановить каждый удар.
Нефис сознательно принимала мелкие раны, лишь бы получить шанс на контрудар. Кровь стекала по серебряной броне, та едва держалась. Но она добилась своего.
Поймав один из кинжалов между своим мечом и телом, она резко провернула клинок, заставив противника развернуться. В следующую секунду Нефис оказалась у него за спиной — у неё был миг. Один удар.
Меч опустился сверху вниз, со всей её силой, точно на плечо Светлого Владыки.
Сияющий клинок пронзил воздух и… соскользнул по золотой броне, не оставив ни царапины.
‘Проклятье!’ — подумал Санни, сердце ухнуло в пятки.
Гунлауг одним движением отбросил меч в сторону и с другой руки нанёс чудовищный удар — прямо в лицо. Нефис успела отвернуться, избежав смерти, но не самого удара.
Её отбросило на несколько метров. Шлем разлетелся в осколки. Кровь текла по бледному лицу, металл впился в кожу. Она перекатилась, остановилась… и медленно поднялась. Пламя в её глазах угасло на миг, взгляд стал расфокусированным.
Над ней, на лбу, мерцал самоцвет Рассветного Осколка.
Спустя мгновение она отбросила остатки шлема, подняла голову — и уставилась на Гунлауга с ненавистью. Кровь струилась по щекам.
Он рассмеялся, шагнул к ней. Его голос был как приговор:
«Что, всё? На этом конец?»
Нефис не ответила.
Вместо этого она сжала меч двумя руками, держа его за рукоять и гарду — словно булаву.
Сияние серебряного лезвия усилилось.
Но оно не остановилось на этом.
Санни раскрыл глаза шире.
‘Что?!’
Белое пламя расползлось с клинка на руки Нефис, затем охватило её тело. Но оно не пожирало металл брони.
Оно исходило из-под неё. Изнутри. Прямо из кожи.