Глава 297: Красный цветок
Алое облако окутало Гунлауга, просочившись сквозь щель в его шлеме. Светлый Владыка рванулся назад, но было уже поздно — он успел вдохнуть пыльцу кошмарного цветка.
Санни не знал, где и как Нефис раздобыла его, но сомнений не было — это была пыльца Кровавого Цветка, того самого жуткого паразита, который когда-то едва не убил его самого.
Воспоминание о багровых цветах, проросших сквозь его лёгкие, заставило всё тело содрогнуться. Тогда его спасло только Плетение Крови. Без него он бы сгнил заживо за считанные минуты.
…И теперь та же участь ждала Светлого Владыку.
‘Она… она действительно сделала это…’
Остальные Спящие в зале ещё не понимали, что Гунлауг уже мёртв. Не понимал этого и сам тиран.
Согнувшись в приступе кашля, он прохрипел:
«Что? Что ты сделала со мной, стерва?»
Нефис всё ещё лежала там, куда он её швырнул, — на коленях, с разбитыми доспехами, из-под которых струилась кровь. Сияние её кожи потускнело, но под ней всё ещё пылал огонь.
Страшные раны на груди медленно затягивались, а порезы на лице уже исчезли, оставив кожу идеально гладкой. Но это лицо было бледным, искажённым от боли, залитым кровью.
Но в её глазах горела тёмная ярость.
Толпа ахнула, увидев, как ужасные раны заживают сами собой. И воины Войска, и обитатели трущоб — все прошептали одно и то же:
«Бессмертное Пламя!»
«Бессмертное Пламя!»
А потом кто-то крикнул, голос дрожа от потрясения:
«Это… это благословение огня!»
Не обращая внимания на крики, Меняющая Звезда застонала и медленно поднялась на ноги. Затем, с трудом подняв голову, она прошептала, её голос был хриплым от боли:
«Я… убила тебя».
Сквозь щель в золотой маске Санни увидел, как голубой глаз Гунлауга сначала сузился, а потом вдруг расширился от ужаса. В следующее мгновение Светлый Владыка снова закашлялся.
На этот раз из-под маски вырвался приглушённый вопль.
‘…Начинается’.
Санни незаметно сместился, приблизившись к Кастеру.
Тем временем Гунлауг пошатнулся и застонал. Кровь капала из-под его разбитой маски.
Потом в тронном зале раздался хриплый смех.
«Ах… неужели? Какой… сюрприз…»
Он уронил боевой топор, который превратился в лужицу жидкого золота и впитался в его доспехи. Гунлауг сделал шаг к Нефис, но вдруг пошатнулся и рухнул на колено.
Несколько секунд он оставался неподвижным. Потом его тело содрогнулось, и ещё больше крови хлынуло из-под забрала. Снова послышался приглушённый стон, полный невыносимой муки.
Сотни людей смотрели на него, застыв в ужасе. В их глазах читалось неверие, ярость и страх.
Светлый Владыка поднял голову и уставился на Нефис, затем прошипел:
«Какой… дурацкий конец! Я не могу… не могу умереть так!»
Меняющая Звезда холодно смотрела на него. В её глазах не было ни торжества, ни злорадства.
«Но не было и жалости».
Она отвернулась, на мгновение задумалась, а затем произнесла тихо, почти мягко:
«Спи спокойно. Твой кошмар окончен».
Гунлауг смотрел на неё в немом оцепенении, а потом вдруг рассмеялся. Из его горла вырвался жуткий, булькающий звук, будто он захлёбывался кровью.
«Хорошо… очень хорошо. Но твой кошмар… только начинается…»
С этими словами он медленно поднялся и развернулся. Шатаясь, Светлый Владыка сделал шаг, потом ещё один.
Толпа молча наблюдала, как он с трудом поднимается по ступеням к белому мраморному трону. Кровь сочилась из-под шлема, а золотые доспехи беспокойно перетекали по его телу, словно в панике.
Наконец Гунлауг добрался до трона и рухнул на него, окидывая зал странным, тоскливым взглядом. Он попытался что-то сказать, но вместо слов из его горла вырвался лишь новый приступ кашля.
В конце он только прошептал едва слышные слова и откинулся на спинку трона, обмякнув. Санни, пожалуй, был единственным, кто их расслышал — его тень всё это время пряталась в нише за троном.
«Я… пытался. В начале… я правда пытался…»
И затем он затих.
Светлый Владыка Мрачного Города был мёртв.
Санни понял это сразу — ужасающее психическое давление, прижимавшее всех к полу, вдруг исчезло, и люди смогли снова двигаться.
Зная, что сейчас начнётся, он в последний раз окинул взглядом зал.
На троне сидел труп в золотых доспехах, а из щели в его маске пробивался алый цветок.
Через мгновение доспехи вспыхнули белым светом и рассыпались на тысячи искр, обнажив тело человека, который железной рукой правил этим проклятым местом долгие годы.
Гунлауг оказался удивительно красив. Даже залитое кровью, его лицо сохраняло благородные черты: короткая борода, длинные светлые волосы. Один глаз уже съел Кровавый Цветок, а второй стекленел.
Но больше всего Санни поразило, как молодо он выглядел. Светлого Владыку невозможно было представить иначе, чем могущественным и вечны, но на самом деле ему не было и двадцати семи. Санни просто забыл об этом.
‘…Дети. Мы все здесь — просто потерянные дети’.
Но размышлять об этом было некогда.
Потому что в следующее мгновение Тессай, до сих пор молча смотревший на мёртвого повелителя, медленно повернулся к толпе. Его мрачный взгляд скользнул по обитателям трущоб, потом по воинам Войска.
Гигант замер на секунду, а затем произнёс низким, тёмным голосом, который прокатился по залу:
«…Чего вы ждёте? Убить их всех».
И тогда начался ад.