Глава 319: Осада Багрового Шпиля (5)
«Натягивайте тетивы! Цельтесь! Терпите!»
Слова Кая больше поддерживали боевой дух его отряда, чем служили реальными указаниями. Честно говоря, пока ему не приходилось делать многое. Не было такого понятия, как скоординированные залпы, когда дело касалось лучников — каждый просто должен был выпускать одну стрелу за другой в бурлящую массу Кошмарных Существ, как можно быстрее.
Ему тоже приходилось делать то же самое.
На земле рядом с ним лежало несколько колчанов, полных стрел. Кай стрелял без передышки, чередуя Кровавую Стрелу и обычные стрелы. Жуткому Воспоминанию требовалось время, чтобы вернуться в его руки, поэтому между выстрелами приходилось использовать что-то ещё.
Хороший лучник должен был уметь выпускать двенадцать стрел в минуту. Отличный — вдвое больше.
Стиснув зубы, Кай натягивал тетиву, целился, задерживал дыхание и стрелял. Каждое движение должно было быть эффективным, быстрым и точным. Как только один выстрел был сделан, сразу начинался следующий. Натянуть, прицелиться, выпустить. Натянуть, прицелиться, выпустить. Повторять снова и снова…
В эти моменты он перестал быть человеком и стал методичной боевой машиной, работающей на полную мощность без единой остановки.
Он всадил стрелу в глаз жуткой мерзости, похожей на гигантскую змею из морских водорослей и гниющей плоти. Другая пронзила грудь массивного звероподобного примата и пригвоздила его к панцирю другого существа. Третья вонзилась в шею богомола и жадно пила его отравленную кровь, заставляя монстра спотыкаться и падать.
Кай чувствовал, что тонет.
В мире бодрствования лучников всегда изображали ловкими, грациозными воинами, теми, кто превосходил в ловкости и скорости, а не в грубой силе. Они были прекрасными девами, элегантными юношами и хитрыми разбойниками. Может быть, именно поэтому он и увлёкся стрельбой из лука.
Однако реальность… была совсем иной.
Требовалось немало силы, чтобы натянуть тетиву боевого лука. Сила натяжения хорошего лука в среднем составляла около пятидесяти килограммов. В двадцать раз больше веса меча…
А луки-Воспоминания, вроде его, были куда более чудовищными. Они никогда не предназначались для обычных людей, поэтому натягивать эту тетиву каждые несколько секунд сжигало его выносливость за считанные минуты. Очень скоро мышцы Кая закричали от боли, а лёгкие, казалось, горели.
Но он не мог остановиться… он должен был продолжать стрелять, несмотря ни на что.
«Продолжайте! Натягивайте, цельтесь! Терпите!»
Как он мог позволить этой ничтожной боли, этой незаслуженной усталости замедлить его, когда там, внизу, столько людей умирало в агонии, чтобы удержать врага подальше от линии лучников?
Выпустив ещё одну стрелу, Кай хрипло вдохнул и по привычке взглянул вверх.
Однако на этот раз его взгляд задержался на равнодушном сером небе. Затем его глаза расширились.
В какой-то момент высоко над полем боя появились пять чёрных точек, летящих в жутко идеальном круге. Холодная дрожь пробежала по его спине.
«Посланники…»
Пять Падших Монстров наблюдали за резнёй внизу с мерзким равнодушием. Хотя Кай и не мог разглядеть их ужасающие формы, он каким-то образом чувствовал их взгляд.
‘…Почему они не атакуют?’
Как будто в ответ на его вопрос, из облаков появилась меньшая точка и упала вниз через круг, созданный Посланниками. Затем ещё одна. И ещё…
Уже через секунду бесчисленные Кошмарные Существа хлынули с серого неба и устремились вниз, стремительно приближаясь к земле. Их было так много, что их масса напоминала вращающийся чёрный столб колоссального торнадо.
Кай задрожал. Его лицо побледнело.
…Однако он не позволил страху помешать ему выполнить свой долг.
«Отряды, в небо! Цельтесь выше!»
В этот момент около половины Спящих в третьей линии должны были переключить внимание и отразить воздушную угрозу. Однако, увлечённые битвой внизу, большинство из них не услышали или не поняли его слов.
Кай скривился.
И тогда его чистый, завораживающий голос снова прокатился по всему полю боя, на этот раз легко пробиваясь сквозь грохот и хаос ужасной схватки:
«В небо! Отряды! Цельтесь выше!»
Это был голос, которым он пел самые сложные ноты перед сотнями тысяч людей. Только мёртвые могли его не услышать.
Выведенные его голосом из забытья, лучники быстро нацелились в небо.
…Как раз вовремя.
Кай выпустил Кровавую Стрелу и увидел, как она взмывает вверх и попадает в грудь одного из крылатых уродов. Монстр затрясся и рухнул вниз, ударившись об острые проволоки железной сети с тошнотворным звуком.
По всей сети пробежала дрожь, и капли чёрной крови упали на землю.
Протянув руку за обычной стрелой, Кай на мгновение осознал масштаб нисходящего роя. Его сердце сжалось от отчаяния.
Летающих Кошмарных Существ было так много, что сосчитать их все было невозможно. Среди роя ужасов были гигантские саранчи, с которыми он сражался раньше, массивные мерзости с голодными пастями и крыльями, как у летучих мышей, отвратительные птицы с мясистыми щупальцами, растущими из-под бледных перьев, и многие другие. Ужасы, которых он никогда не видел и даже не мог представить.
…А над ними пять чёрных точек продолжали кружить в небе.
Положив стрелу на тетиву, Кай изгнал страх и сомнения из сердца, натянул её и прицелился в ближайшую мерзость, мысленно приказав ей умереть.
Мгновение спустя его стрела попала существу прямо в глаз.
Большинство лучников вокруг уже переключили цели. Только расчёты осадных орудий и те, чьи Способности и Воспоминания не подходили для стрельбы вверх, продолжали осыпать кошмарную орду смертоносными снарядами.
Самые быстрые из нисходящих монстров были разорваны, и вскоре дождь трупов обрушился на железную сеть.
…Но нескольким счастливчикам удалось избежать стрел и спикировать вниз, чтобы пожрать людей на земле.
Кай задержал дыхание, когда первый из них на полной скорости врезался в железные проволоки.
Что, если сеть порвётся?
Но она выдержала… пока что. Ремесленники хорошо поработали.
Вместо этого существо мгновенно было разрезано на части, его тело распалось на дождь крови и странно симметричные куски плоти. Зрелище было жутко завораживающим.
‘…Слава богам.’
Потянувшись за следующей стрелой, Кай наткнулся на пустоту. В замешательстве он опустил взгляд и увидел, что его колчаны пусты.
‘Неужели я… использовал так много?’
Однако прежде чем он успел осознать эту мысль, кто-то уже бросил перед ним два новых колчана.
Подняв стрелу ноющими пальцами, Кай вдохнул сквозь зубы и поднял лук.
«Натягивайте! Цельтесь! Терпите!»