Глава 328: Осада Багрового Шпиля (14)
Оставшись на вершине высокого кораллового холма, Кэсси стояла одна в темноте.
Теперь, когда Тихая Танцовщица покинула её, она снова стала прежней.
Потерянной.
Слабой.
Напуганной.
Совершенно беспомощной.
Гнетущая пустота окружала её со всех сторон.
Но эта пустота была полна звуков.
Она наполнялась оглушительной какофонией натиска кошмарной орды. Кэсси слышала вой, рычание, нечеловеческие крики, визги и скрежет хитина.
Она слышала лязг стали и звук разрываемой плоти.
Она также слышала бесчисленные голоса, взывающие к любым богам, которые могли бы их спасти. Полные ярости, агонии, храбрости, страха, решимости, скорби, силы, беспомощности, надежды, веры, отчаяния, неверия.
Она слышала, как они умирают.
Стоя над всем этим, Кэсси содрогнулась. Она хотела закрыть уши руками, но не сделала этого.
…Её ужасное видение сбывалось.
И она снова была потеряна во тьме.
Так же, как раньше. Хуже, чем раньше. Почти как в тот первый день в этой проклятой, забытой, лишённой света земле.
В этом забытом аду.
Тогда она тоже оказалась на похожем коралловом холме. Только вокруг было тёмное море, а не орда Кошмарных Тварей.
Но Кэсси не знала этого. Она не знала, где находится и что скрывается в безграничной тьме. Она знала лишь, что она одинока и беспомощна.
Что она умрёт в этом одиноком, холодном ничто.
Она сдалась. Сев на твёрдый коралл, она обхватила колени и попыталась не заплакать. Покинутая и забытая, она ждала смерти.
Но вместо смерти из тьмы раздался холодный равнодушный голос:
«…Что ты делаешь?»
Так она встретила Нефис, которая спасла и защищала её с тех пор. Ничего не прося взамен — ни до, ни после того, как узнала, на что способен её Аспект.
Просто потому, что хотела.
Нефис вывела её из тьмы и разрушила горькую, всепоглощающую тюрьму её одиночества. Как Кэсси могла когда-либо отплатить за этот долг?
А потом она встретила Санни. Милого Санни, который притворялся чёрствым и жестоким, но на самом деле был заботливым и добрым.
А потом ей пришлось сделать выбор.
…И теперь ей предстояло жить с этим выбором.
Или умереть с ним.
Пока Кэсси стояла, прислушиваясь к звукам бойни, внезапный порыв ветра шевельнул её прекрасные светлые волосы.
Она вздрогнула и медленно повернулась к ветру.
Через мгновение её лицо побледнело, а губы слегка дрогнули.
«Нет!»
Оставшись одна, вдали от битвы и тех, кто мог бы её услышать, Кэсси закрыла глаза и прошептала в ничто:
«Буря… приближается буря…»
Армия Мечтателей сильно поредела, но всё ещё держалась. Более того, она медленно оттесняла орду Кошмарных Тварей назад.
Когда у лучников закончились стрелы, те, у кого не было подходящих Воспоминаний, призвали оружие ближнего боя и присоединились к авангарду, пополнив его тающие ряды. Ремесленники поступили так же, оставив осадные орудия и бросившись в горнило битвы.
Тем временем кошмарная орда исчерпала свои, казалось бы, бесконечные резервы. Новые чудовища больше не переходили по коралловым мостам, и их толпа медленно редела.
С Меняющей Звездой в роли несокрушимого ядра человеческого построения, собирающего бойцов вокруг себя, и Эффи, которая сдерживала всю орду, чтобы дать остальным время залатать бреши в обороне, битва на несколько минут застыла в хрупком равновесии.
Две противоборствующие силы наконец сравнялись.
Всё, что требовалось людям, чтобы переломить баланс в свою пользу, — это последний яростный рывок.
«Давайте! Держитесь!»
«Подожги себя!»
«Следуйте за Бессмертным Пламенем!»
Несколько человек кричали, чувствуя, что судьба битвы вот-вот решится, когда внезапный порыв ветра пронёсся над полем боя, принеся с собой запах соли.
Свет слегка померк.
Оглянувшись на запад, они замерли на несколько мгновений. Их лица стали белыми как снег.
…За Багровым Шпилем непроницаемая стена тьмы медленно пожирала мир. Она приближалась к полю боя с ужасающей скоростью, её яростные глубины освещались вспышками молний.
Приближалась буря.
По мере её приближения поверхность чёрной воды, бурлящей вокруг острова циклопической башни, внезапно задрожала.
А затем начала подниматься.
Сначала медленно, а затем все быстрее и быстрее, черный водоворот вздымался и продвигался вперед, поглощая багровый коралл метр за метром, его темные просторы вздымались и кипели.
Проклятое море приближалось, чтобы поглотить Забытый Берег.
Однако монстры, защищавшие Багровый Шпиль, реагировали не так, как обычные Кошмарные Твари.
Вместо того чтобы бежать в поисках укрытия, они завыли и взвизгнули в жутком ликовании, а затем обрушились на Армию Мечтателей с новой яростью.
На лицах людей появились ужас и отчаяние. Но отступать было некуда, бежать некуда.
Всё, что они могли, — это стоять и сражаться.
Даже когда земля под ногами стала скользкой, покрытой тонкой плёнкой чёрной воды.
Даже когда вода продолжала подниматься.
[Вы убили пробуждённого…]
[Ваша тень…]
[Вы получили…]
Развернувшись, как только останки Владыки рассыпались, Санни бросился к оставшимся шести големам, чтобы поддержать тяжело раненную Святую.
Он не слушал Заклинание, уловив лишь одну деталь: коралловые големы были Пробуждённого ранга.
…Логично.
Так же, как Падший Тиран не должен был уметь создавать миньонов того же Ранга, Падший Ужас, скорее всего, тоже не был способен на такое.
Раньше коралловые конструкции были достаточно быстры и сильны, чтобы Санни принял их за Падших существ. Но это был эффект осквернённого камня, горящего на лбу Владыки.
Так же, как Рассветный Осколок мог поднять Пробуждённые Воспоминания до границы Вознесённого ранга, Владыка усиливал своих собратьев, приближая их силу к Падшим.
Но теперь, когда он был уничтожен, усиление исчезло вместе с ним.
Санни был уверен в своей способности расправиться с шестью пробуждёнными Кошмарными Тварями… в основном.
Пока он бежал, сильный порыв ветра внезапно ударил его в спину, едва не сбив с ног.
«Какого чёрта…»
Оглянувшись, он уставился в небо, его глаза расширились.
Бесконечная стена тьмы накрыла Багровый Шпиль и поглотила его, окрашивая весь мир в чёрный цвет.
Ошеломлённый, Санни стиснул зубы и отвернулся, леденящее чувство ужаса пронзило его тело.
«…Чтоб вас всех!»