Глава 333: В Чреве Зверя

Сидя на холодном каменном полу, Санни глубоко вдохнул и оглядел окружающих его людей.

Все они были измотаны, ранены, покрыты кровью и грязью, едва держались в сознании. Их доспехи были разбиты и разорваны, а лица смертельно бледны. Они сидели на земле, слишком уставшие, чтобы двигаться или говорить, тяжело дыша и безучастно смотрели вниз.

Их осталось так мало…

Но также гораздо больше, чем он ожидал.

Около сотни Спящих пережили битву за Багровый Шпиль. Они были самыми сильными, самыми храбрыми… но в основном самыми удачливыми воинами Армии Мечтателей. Четыре пятых её состава были уничтожены в этой бойне.

Не говоря уже о ещё пятистах или около того, погибших в кровавой борьбе за трон Светлого Замка.

Эта сотня — всё, что осталось от более чем тысячи людей, выживавших на Забытом Берегу до того, как Меняющаяся Звезда появилась в Мрачном Городе словно яркое предзнаменование бедствия. Как вестник губительных перемен.

Но Санни был потрясён и шокирован не меньше, чем удивлён и обрадован. Он честно думал, что число тех, кто доберётся сюда, будет однозначным.

…Оглядываясь, он искал знакомые лица.

Нефис и Кэсси были здесь, конечно. Как и Кай. Эффи облокотилась на стену, одетая только в свой белый хитон, теперь разорванный и полностью окрашенный в красный цвет кровью. Её доспехи, казалось, были полностью уничтожены.

Кастер тоже был здесь, перевязывая неглубокую рану на плече. По сравнению с другими выжившими он выглядел странно чистым. Однако его доспехи тоже были серьёзно повреждены. Видимо, даже невероятной скорости было недостаточно, чтобы избежать ярости кошмарной орды.

Сейшан стояла немного поодаль от остальных, окружённая дюжиной выживших Дев Войны. Красивая женщина была тяжело ранена, блеск её кожи и сверкающих глаз потускнел. Насколько он мог судить, она едва держалась.

Он также заметил Айко, которая сидела на полу, вытирая слёзы со своего нежного лица.

Но многих он не увидел.

Охотник со шрамами, который приветствовал их во внешнем поселении после долгой экспедиции, был мёртв. Как и Пак, его беспечный друг, который превратил Эффи в народного героя своими рассказами.

Болтливые сторожа, спрашивавшие Санни о его мнении по поводу убийства Харуса, тоже теперь мертвы. Как и молодой человек, считавший, что разговор с Санни — это головная боль.

Стив, могучий гигант, отвечавший за Рынок Воспоминаний во времена правления Гунлауга, не выжил. Возможно, поэтому его подруга Айко теперь молча лила слёзы.

Даже Джемма, бесстрашный лидер Охотников Мрачного Города, погиб. Санни не знал, что могло убить этого, казалось бы, бессмертного человека, но подозревал, что его последняя охота была поистине ужасающим зрелищем. Большинство людей, которых Джемма привёл в фракцию Меняющейся Звезды, тоже теперь мертвы.

И так, так много других.

Их отсутствие давило на выживших, как невидимая тяжесть.

Но у тех, кто выжил, не было времени для скорби, по крайней мере сейчас. Они ещё не вырвались из этого кошмара.

Фактически, они только что вошли в самое чрево зверя.

Отвернувшись от сотни Спящих, Санни посмотрел вглубь Багрового Шпиля.

Когда-то вся башня, должно быть, была полой, но теперь внутри повсюду были наросты коралла. Они напоминали застывшие водопады крови, словно реки её когда-то стекали с вершины Шпиля, а затем внезапно затвердели. Из-за этого было трудно разглядеть, что скрывается в глубинах циклопического сооружения. Дальше интерьер башни был окутан холодной тьмой.

Помедлив несколько мгновений, Санни решил не посылать свою тень на разведку. Багровый Ужас уже доказал свою способность причинять ей вред, поэтому он не хотел рисковать благополучием своего бесценного помощника.

Вместо этого он взглянул на Неф.

Меняющаяся Звезда вглядывалась в нарастающую яркость, затопившую Забытый Берег. К этому времени дневной свет снаружи стал почти ослепительным. На её лице было странно задумчивое выражение.

Пока Санни наблюдал, она обернулась и подняла голову, глядя в направлении вершины Шпиля.

Через некоторое время она нахмурилась, затем повернулась к выжившим людям. Её спокойный голос прозвучал в темноте древней башни:

«Пора идти. Соберите силы. Мы почти у цели!»

Спящие посмотрели на неё усталыми глазами, свет надежды в них вспыхнул с новой силой. Медленно они поднялись на ноги. Те, кто был в относительно нормальном состоянии, поддерживали тяжелораненых. Те, кто потерял сознание, были перенесены друзьями или товарищами.

Вскоре процессия людей двинулась глубже в Шпиль. Нефис шла впереди, держа Кэсси за руку. Каким-то образом Санни оказался рядом с ними.

Глядя на двух девушек, он хотел что-то сказать, но слова не приходили ему на ум. Вместо этого заговорила Неф.

Взглянув на Санни, она на мгновение замешкалась, затем сказала:

«Спасибо. За то, что позвонил в тот колокольчик. И… за всё».

Он долго смотрел на неё, затем пожал плечами.

«Не за что. Мы же союзники. Разве нет?»

Она слегка улыбнулась и после этого замолчала.

Вскоре они прошли сквозь барьер коралла и приблизились к центру Шпиля.

Там тёмное море было заточено под несокрушимой печатью.

Перед ними был обширный бассейн чёрной воды. Его поверхность была совершенно неподвижной и ровной, как у зеркала, сделанного из чистой тьмы. Хотя вода была непрозрачной, и никто не мог увидеть, насколько глубок этот гигантский колодец, Санни чувствовал, что он невообразимо глубок. Он чувствовал, что он достигает таких глубин, где сама мысль о свете была бы невозможна.

Пока они наблюдали в торжественном молчании, по поверхности заточённого моря пробежала лёгкая рябь. Словно оно напрягалось, чтобы перелиться через край бассейна и вырваться на свободу. Однако невидимые силы, удерживавшие его, были слишком могущественны, чтобы их преодолеть, даже для этого обширного, безграничного, непостижимого существа.

Отвернувшись от жуткого чёрного зеркала, Санни вгляделся в темноту и нахмурился.

Скрытые в тенях, вдали от света человеческих фонарей, бесчисленные фигуры стояли неподвижно, глядя на них.