Глава 343: Духовный Канал
Он заколебался на несколько мгновений, не зная, как ответить. Секунды текли, и тишина между ними становилась напряженной, полной невысказанного смысла.
Наконец, Нефис моргнула и отвела взгляд, уставившись на труп Багрового Ужаса. Ее рука с мечом слегка дрожала.
«…Убила его? Да… я убила. Полагаю, мне повезло…»
Через некоторое время она добавила тихим голосом:
«В конце концов, это была всего лишь поддельная звезда».
Санни слегка улыбнулся, но его глаза оставались холодными.
«Повезло… Я кое-что знаю о везении, Неф. Такое существо не умерло бы просто из-за неудачи».
Она помолчала немного, затем вздохнула и опустила взгляд.
«Оно эволюционировало… пыталось стать титаном. Бремя трансформации сделало его уязвимым. Я просто атаковала, когда Ужас был слабее всего. Поэтому он умер…»
‘Эволюционировало… в титана?’
Заметив удивленное выражение на его лице, Меняющая Звезда скривилась и указала на искусственное солнце.
«Ты не задумывался о том, что мы сделали?»
Санни посмотрел вверх, на сияющую сферу света, и нахмурился.
Во всем этом хаосе он действительно забыл учесть полный масштаб произошедшего после битвы, а также ее причины и последствия.
Если подумать… почему свет искусственного солнца уничтожал души всех живых существ, которых он касался? Раньше, до падения древней цивилизации, на протяжении многих поколений, по крайней мере, такого не было.
Но затем Сосуд стал испорченным и превратился в Кошмарное Существо. Ужаса. И в то же время печати, сдерживающие проклятие всепоглощающей тьмы, были разрушены, выпустив его на свободу.
…Так что, на самом деле, испорченное солнце никогда не существовало без темного моря, сопровождающего его.
До сегодняшнего дня.
Санни всегда думал, что солнце сдерживает темное море. Могло ли быть… что оно само всегда было сдержано тьмой?
И когда он изгнал древнее проклятие и запер его под землей… солнце наконец освободилось от оков. Вот почему его свет внезапно изменился, превратившись в уничтожающее белое сияние.
Оно стало свободным делать все, что хотело.
Но было еще кое-что…
Когда его глаза расширились, Нефис кивнула.
«Да. Искусственное солнце не просто освещает окрестности Багрового Шпиля. Оно освещает весь Забытый Берег. Его свет существует повсюду. Так что… пока мы пробивались через башню… большинство живых существ на Забытом Берегу было уничтожено. Вся эта смерть, все эти бесчисленные души… направленные в Шпиль Лабиринтом, как колоссальная гекатомба, чтобы подпитывать эволюцию Багрового Ужаса».
А Нефис просто атаковала, когда Ужас был в муках этой ужасающей трансформации. Ну… это вряд ли было совпадением. Санни не забыл задумчивый взгляд на ее лице, когда Неф выглянула из ворот Шпиля перед тем, как отдать Армии Мечтателей приказ наступать.
Он содрогнулся, только теперь осознавая, что весь этот регион Царства Снов теперь почти полностью опустел. Лишь несколько Кошмарных Существ должны были выжить… те, кому повезло вовремя спрятаться от смертоносного солнечного света или кто был достаточно силен, чтобы сопротивляться ему.
Такой безграничный приток душ действительно мог подтолкнуть Багрового Ужаса к следующему этапу его эволюции… деволюции? Что бы ни происходило с Кошмарными Существами по мере их усиления. Не то чтобы Санни что-то знал об этом… но если что-то и могло вызвать подобное, то уничтожение целого региона Царства Снов определенно подходило.
Однако теперь Ужас был мертв, и его развращающее влияние исчезло, вернув искусственное солнце к его нормальному состоянию.
Но не могло же быть все так просто…
Как будто отвечая на его мысли, Шпиль снова содрогнулся. Еще одна каменная плита откололась от пола зала и рухнула вниз. Внезапно свет солнца стал немного тусклее.
Подняв взгляд, Санни заметил, что искусственное солнце выглядело не таким ярким, как всего несколько минут назад. Как будто оно медленно умирало.
…Оно умирало? Ведь больше не было сосуда, чтобы направлять эссенцию душ в его топку.
Прерывая его мысли, Нефис внезапно заговорила, ее голос хриплый и усталый:
«Что случилось с остальными?»
Санни пошевелился и посмотрел вниз через провал в полу зала.
Далеко внизу он мог видеть огромный балкон и мерцающее кольцо Врат на нем. Почему-то их сияние казалось… слабее. Однако балкон был пуст. Там не было людей, и даже коралловые големы лежали неподвижно, их подобие жизни угасло, когда умер Ужас.
«Все сбежали».
Нефис медленно вздохнула, словно с облегчением. После долгой паузы она слегка пошевелилась и спросила:
«А Кастер?»
Санни взглянул на нее и пожал плечами. Когда он заговорил, его голос был холодным и равнодушным:
«…Я убил его».
Меняющая Звезда молчала долгое время. Затем она прошептала, словно обращаясь в никуда:
«Вот почему…»
Внезапно горький смешок вырвался из ее губ.
Нефис подняла руки и прижала их к лицу, словно переполненная какой-то глубокой, темной эмоцией. Через несколько секунд до его ушей донесся ее приглушенный голос:
«Ты не должен был убивать его, Санни…»
Санни зарычал.
«Да? И почему, собственно?»
Она оставалась неподвижной несколько секунд, а затем медленно опустила руки и положила их на колени. Ее лицо было бледным и мрачным.
«Ты проверял свои Атрибуты?»
Он кивнул и посмотрел на нее с любопытным выражением.
«Проверял. Там появился новый. Духовный Канал».
Меняющая Звезда уставилась вдаль и кивнула.
«Да. У меня тоже».
Санни поднял бровь и спросил спокойным и ровным голосом:
«Есть идеи, что это значит?»
Она ничего не говорила какое-то время, а затем повернула голову, чтобы посмотреть на него.
«Ты еще не догадался?»
Он пожал плечами.
«Я был немного занят. Что это?»
Нефис вздохнула и посмотрела на стены зала. Наконец, она сказала:
«Вся эта башня — гигантская машина для душ. Она была создана, чтобы собирать эссенцию душ и направлять ее в искусственное солнце. Однако… она не может функционировать без одной маленькой, но важной детали. Человека, который служил бы точкой опоры всей этой силы, каналом для всех этих душ»
И затем, гораздо тише, добавила:
«…Сосуда».
Санни содрогнулся, затем уставился на труп отвратительного существа. Предыдущего сосуда искусственного солнца.
Нефис убила его, разрушив важную часть механизма Шпиля… и поэтому Шпиль нашел замену.
Их двоих.
Единственных двух людей, оставшихся на Забытом Берегу, удобно спрятавшихся от уничтожающего солнца внутри древней башни.
Кто-то мог бы сказать, что это судьба…
«Что это значит для нас, конкретно? Мы превратимся в нечто… вроде этой штуки?»
Нефис медленно покачала головой.
«…Пока нет. Не скоро. Ужас поглотил большую часть душ, которые он собрал после битвы, и теперь некому приносить жертвы солнцу. Лабиринт теперь тоже мертв»
Эхом ее словам Шпиль снова содрогнулся, и где-то внизу раздался оглушительный звук дробящегося камня.
Санни наклонил голову.
«Так в чем проблема? Разве мы не можем просто… убраться отсюда к черту и никогда не возвращаться?»
Меняющая Звезда посмотрела на него, ее глаза полные холодной, горькой эмоции.
«Ты не понимаешь, да?»
После этого она стиснула зубы и сказала:
«Багровый Шпиль — это машина, и Врата — часть этой машины. Шпиль не может функционировать без человека, служащего Духовным Каналом… как и Врата. В башне должен быть Сосуд, чтобы Врата работали».
Она медленно поднялась на ноги, слегка пошатнулась и наконец пронзила его темным взглядом.
«Что означает, что только один из нас может сбежать».
Санни уставился на нее на несколько секунд, затем посмотрел вниз на далекое кольцо Врат.
Наконец, он повернулся к Нефис и сказал:
«Полагаю, ты не останешься и не позволишь мне уйти?»
Меняющая Звезда посмотрела на него, ее поразительные серые глаза полные интенсивности и зарождающихся белых огней:
«…Я как раз собиралась спросить тебя о том же».
Санни задержался на мгновение, затем усмехнулся.
«Без шансов».