Глава 345: Тени и Свет
Санни и Нефис смотрели друг на друга, воздух между ними буквально трещал от напряжения.
Белое пламя, сочившееся из ран Меняющей Звезды, внезапно вспыхнуло яростной вспышкой, затягивая часть ран и делая другие менее серьезными. Но затем оно ослабло и исчезло, отступив обратно в горнило ее души. Когда по лицу девушки пробежала гримаса боли, под ее фарфоровой кожей заструился тусклый свет.
В то же время тень обвила тело Санни, наполняя его силой и жизненной энергией. Он глубоко вдохнул и слегка переступил с ноги на ногу.
‘Как… как это может закончиться…’
Прежде чем мысль успела сформулироваться, Санни безжалостно раздавил ее и изгнал из сознания.
Это было последнее препятствие на пути назад в реальный мир… и самое смертоносное. Санни сражался со множеством ужасных созданий в проклятом аду Забытого Берега, но ни одно из них не было столь страшным и опасным, как Меняющая Звезда. Это будет его самая тяжелая битва.
Чтобы победить, он должен быть абсолютно ясным, абсолютно сосредоточенным. Он не мог позволить себе чувствовать что-либо, отвлекаться на что-либо.
Ни сомнений, ни страха. Ни сожалений, ни сострадания.
Только решимость. Только непоколебимость.
Только убийственная воля к победе.
Пока частицы пыли сверкали в лучах белого света, проникавших через разрушенную крышу древнего зала… пока резкие тени пухли в темном предвкушении… Нефис подняла навершие меча к плечу.
В ее глазах вспыхнуло белое пламя.
И затем, внезапно, она ринулась вперед.
‘Быстро!’
Но не настолько быстро, чтобы не дать Санни времени среагировать. Подняв Полуночный Осколок, он бросился вперед, чтобы блокировать ее яростную атаку… и содрогнулся, сила удара потрясла все его тело.
Ощущение было такое, будто его меч столкнулся с горой.
Их клинки сплелись на мгновение, затем разошлись. Почти сразу серебряный длинный меч рванул снова, появляясь с неожиданной стороны… и снова, и снова, и снова.
Санни лихорадочно защищался, связывая блоки и отбивания в одну непрерывную последовательность быстрых движений. Несмотря на все усилия, он слегка отшатывался после каждого удара. Как будто его бил ураган адамантитовых кувалд, каждый удар заставлял его кости дрожать и стонать.
‘Как… как она такая сильная…’
Как Нефис была такой сильной? Как она была такой быстрой? Как она была такой живучей?
Это не имело смысла.
К настоящему моменту Санни полностью насытил свое ядро, достигнув вершины того, что человек его Ранга мог достичь в плане физических способностей. Его сила была дополнительно удвоена усилением тени, делая его скорее похожим на Пробужденного, чем на простого Спящего. Ни один дремлющий человек не должен был быть способен сравниться с его силой во всех аспектах.
И все же Меняющая Звезда могла. Более того, она была сильнее его, неизмеримо сильнее. Она была скорее Кошмарным Существом, чем человеком; ее движения были быстры, как молния, ее сила была пугающей, а техника безупречна, не оставляя ему шанса воспользоваться даже малейшей ошибкой.
…Ни один Спящий не должен был быть настолько сильным. Это было просто невозможно.
И все же, каким-то образом, это было не так.
‘Невозможно, невозможно…’
Отбив еще один удар, Санни стиснул зубы и рванул в сторону, надеясь использовать мгновенный просвет в обороне противника. Однако его встретил безжалостный взмах серебряного клинка. Просвет был всего лишь уловкой, которая чуть не стоила ему руки.
‘Здесь что-то не так…’
Либо усиление белого пламени было намного мощнее, чем у его тени, либо играло роль что-то еще. Однако Санни не думал, что сияние, исходящее от кожи Неф, было сильнее его собственного физического усиления. Из того, что он наблюдал во время ее битвы с Гунлаугом, оно было примерно таким же или лишь немного более мощным — оно не должно было давать ей такого большого преимущества, особенно в своем, казалось бы, истощенном состоянии.
Каким-то образом Нефис стала намного сильнее между тем моментом и сейчас.
Но как?
…По крайней мере, серебряный меч не горел уничтожающим, ослепительным светом. Если бы это было так, Полуночный Осколок мог бы быть если не уничтожен, то как минимум серьезно поврежден. В этом отношении удача все еще была на его стороне.
Они обменялись еще несколькими ударами и разошлись на долю секунды, затем снова сошлись. Меч Меняющей Звезды рванул вперед, промахнувшись на несколько миллиметров мимо лица Санни… или так он подумал, прежде чем почувствовал теплые капли, стекающие по его щеке. На ней появился тонкий порез, наполняющийся кровью.
Еще чуть-чуть вправо — и он бы потерял глаз.
Потрясенный, Санни отбил меч в сторону, предотвращая попытку Нефис разрезать ему шею обратным ударом, и наклонился вперед, пытаясь ударить ее плечом.
Меняющая Звезда легко увернулась от Санни и нанесла удар сверху, заставив его блокировать с невыгодной позиции и отступить.
‘Черт возьми!’
Их яростная схватка, должно быть, выглядела неистовой и болезненно прекрасной. Оба двигались с невероятной скоростью и обладали свирепой силой, оба были умелыми и опытными, выкованными в грозных убийц сотнями смертельных битв.
Один был тьмой и тенями, а другой — сиянием и светом.
Но настоящий бой происходил где-то еще, невидимый невооруженному глазу. Эта битва была столько же о стратегии и проницательности, сколько о физической мощи и технике.
В конце концов, чтобы преуспеть как боец, нужно было овладеть как телом, так и разумом.
Нефис, возможно, была неестественно быстрой и сильной, но то, что действительно делало ее сокрушительно смертоносной, было ее собственным боевым гением, ее невероятным уровнем понимания законов и принципов боя.
Вооруженная этим, она могла предсказать, что собирается сделать ее враг, еще до того, как он сам это осознавал. Но это было не все. Самое страшное в Нефис было то, что благодаря этому пониманию она даже могла манипулировать и диктовать действия противника, превращая его в свою марионетку. Она полностью контролировала ход боя.
Бой был ее владением, так же как тени были его.
Но Санни тоже не был новичком. Он тоже был мастером манипуляции.
Но что более важно, у него было достаточно проницательности, и он знал Нефис достаточно хорошо, чтобы если не обмануть ее, то хотя бы не позволить заманить себя в безвыходную ловушку.
Вот почему в течение десятка мучительно долгих секунд ни один из них не смог серьезно ранить другого. Даже если Санни был загнан в отчаянную защиту и превзойден во всех отношениях, он все же удерживал чудовищный натиск Меняющей Звезды.
…По крайней мере, пока.
Наконец они разошлись и отступили, замерев на несколько мгновений.
Санни тяжело дышал, его окровавленное лицо стало еще бледнее, чем обычно. Нефис смотрела на него с мрачным выражением, ее собственное дыхание было тяжелым и болезненным.
Если бы это была банальная драма, в этот момент они бы обменялись словами, выражая свою решимость и непоколебимость. Восхищаясь врагом или унижая его пренебрежительными оскорблениями, демонстрируя бесстрашие, отпуская беззаботную шутку.
…Но это было не так. Все, что можно было сказать, уже было сказано. Обратного пути не было.
Осталось только насилие.
Глядя на Нефис, Санни подавил коварную улыбку.
В гордой дочери клана Бессмертного Пламени что-то изменилось. Что-то, чего он ждал с самого начала их жестокой битвы.
Раны, которые были частично закрыты белым пламенем, снова начали сочиться кровью.
И по мере этого амулет Кровавого Цветения, висящий на его шее, наконец пробудился от спячки, наполняя Полуночный Осколок безграничным голодом.