Глава 348: Несокрушимый
Санни лежал на земле, хватая ртом воздух, как умирающая рыба. Ощущение было такое, будто он тонул.
Его тело было картой боли. Он даже не мог вспомнить, сколько травм получил… была рана на боку, оставленная цзянем Кастера, ужасная рана, которая почти перебила его ключицу, длинный порез на ребрах… и множество более мелких.
Но он все еще был жив.
Он все еще мог сражаться.
Он все еще не был готов сдаться.
…Вокруг него Багровый Шпиль дрожал и стонал, медленно начиная рушиться.
Стиснув зубы, Санни устало оттолкнулся от земли. Его тело протестовало, но он заставил его замолчать и медленно поднялся на ноги. Лезвие Полуночного Осколка скреблось о камни, когда он поднял его.
Нефис делала то же самое.
Девушка поднялась и пошатнулась, затем восстановила равновесие и замерла. Ее осанка была сгорбленной, одна рука плотно прижата к глубокой ране на животе.
Меняющая Звезда выглядела слабой и избитой, ее грозное присутствие уменьшилось. Ее лицо было бледным, окровавленным и мрачным, искаженным гримасой страдания.
…Только ее глаза, которые горели тускнеющим белым пламенем, оставались прежними — пронзительными, холодными и полными непоколебимой решимости.
Оба были омыты эфирным светом Шлюза.
Глядя на Неф сквозь этот свет, Санни медленно вдохнул и хрипло сказал:
«…Давай закончим это».
Она смотрела на него несколько мгновений, затем усмехнулась.
Ее зубы были окрашены кровью.
В следующий момент Нефис подняла меч и бросилась вперед, поднимая облако пыли ногами.
Они сошлись у подножия помоста Шлюза, их мечи свистели в воздухе, как голодные демоны. Лязг стали заглушал звук разламывающегося камня, снова раздаваясь в темноте Багрового Шпиля.
И Санни, и Нефис были ужасно ранены, но ни один не позволил своей агонии и боли сделать их слабее. Вместо этого они сражались с безжалостной яростью, бросая все, что у них осталось, во врага, не удерживая ничего.
Теперь, когда Меняющая Звезда сильно истекала кровью, амулет Кровавого Цветения на шее Санни впал в состояние безумия. Порой казалось, будто его меч двигался сам по себе, помогая ему бить быстрее, сильнее, с более смертоносной точностью.
Он никогда не был так силен, как сейчас.
…И все же этого было недостаточно.
Нефис все еще была слишком сильна для него. Она все еще была слишком сильна, слишком быстра, слишком подавляюща.
Она была больше похожа на монстра, чем на человека.
Демона из серебряной стали, окутанного бледно-белым пламенем.
Санни удалось добавить несколько глубоких порезов к ее ужасающей коллекции травм, но урон, который он получил взамен, был вдвое страшнее. Его левая рука постепенно немела, ослабляя хватку на рукояти Полуночного Осколка.
Его легкие горели, и дышать становилось все труднее. С каждым вдохом с его губ срывался влажный, тревожный звук. Его глаза тоже горели, зрение становилось размытым из-за крови, заливающей их. Ему приходилось полагаться на Ощущение Теней, чтобы компенсировать это изнурительное недомогание.
‘Я не могу… Я не могу продолжать в таком духе…’
Он должен был придумать что-то. Что-то коварное и умное, что-то, что сработает…
Но впервые мешок трюков Санни оказался пуст.
Как бы он ни думал, он не мог представить ничего, что победило бы Нефис.
Она знала его слишком хорошо. Лучше, чем кто-либо во всем мире.
Даже в двух мирах…
И все же Санни чувствовал, что у него нет шансов на победу, если все продолжится, как было. Он уже был всего в шаге от смерти.
И поэтому он сделал единственное, что мог придумать.
Отчаянную авантюру с небольшими шансами на успех.
Собрав все оставшиеся силы и стойкость, он заставил свое восприятие измениться… и начал вплетать странные, изнурительные движения незавершенного Танца Теней в свою технику.
Он позволил своему разуму стать бесформенным и аморфным, а затем направил его на Меняющую Звезду, пытаясь скопировать ее невероятное боевое искусство до мельчайших деталей.
И использовать его как оружие, чтобы уничтожить ее.
В конце концов, если не Неф, то кого он вообще мог имитировать?
Он был человеком, который знал ее лучше всех в мире. Он был ее спутником, другом и учеником.
Он уже практически был ее тенью, ее покорным маленьким помощником. Пойманный в сеть ее схем, в ее безумное, ненасытное желание, и неспособный вырваться — не только потому, что не было другого выбора, но и потому, что он на самом деле… на самом деле он не хотел быть вдали от нее.
Он знал ее плавный, смертоносный боевой стиль лучше, чем кто-либо, кроме самой Нефис. В конце концов, он тоже практиковал его, проводя бесчисленные часы, чтобы освоить его основы и проникнуть в его принципы. От повторения одного и того же удара сверху сотни тысяч раз до этой ужасной битвы он никогда не переставал учиться у нее.
Если у него был шанс сделать этот последний шаг к овладению первым уровнем Танца Теней, то только в бою против нее.
И поэтому Санни сражался, вызывая в памяти воспоминание о прекрасной девушке-рабыне, танцующей со своими семью тенями. Он напрягал свое уже сдающее тело до предела, за пределы, пытаясь заставить его идеально отражать смертоносную грацию и устрашающую элегантность Меняющей Звезды.
Под таким напряжением его тело начало разрушаться.
Санни почувствовал, будто в центре его груди что-то хрупкое, небольшая часть его тела, которая медленно трескалась под давлением. С каждым движением на ее поверхности появлялась новая трещина.
Он только надеялся, что сможет совершить прорыв до того, как эта маленькая часть взорвется… если он сможет вытерпеть еще немного, сделать еще немного, понять еще немного…
Но в конце концов он не смог.
После еще одного странного и мучительного движения, такого, которое почему-то ощущалось иначе, чем все остальные, хрупкая вещь в его груди внезапно дрогнула и сломалась.
На мгновение Санни почувствовал себя марионеткой, у которой оборвали нити. Его глаза расширились от ужаса.
И затем Полуночный Осколок слегка задрожал.
В следующую секунду невидимый колодец силы, скрытый в его душе, открылся, и поток обновляющей силы унес его истощение прочь.