Глава 350: Конец Кошмара
Нефис устало смотрела на него, пытаясь понять его слова.
Сияние под её кожей исчезло, и вместо него снова появились белые языки пламени, слабо лижущие её раны. Однако их силы почти иссякли: теперь они могли лишь замедлить кровотечение и не дать Меняющей Звезде умереть прямо здесь и сейчас.
Спустя несколько секунд она открыла рот, позволив крови стечь по губам, и тихо, едва слышно произнесла:
«О чём… ты говоришь?»
Санни оскалился.
«Хватит притворяться. Ты сыграла мастерски. Но не забывай, кто научил тебя лгать в первую очередь. Ты правда думала, что сможешь обмануть меня?»
Она помолчала несколько мгновений, затем прошептала:
«Я не… понимаю».
Он посмотрел на неё и спросил, голос дрожа от гнева:
«Зачем ты это сделала? Почему?»
Нефис моргнула и сделала прерывистый вдох, но ничего не ответила, глядя на него с болью и недоумением.
Поняв, что ответа не будет, Санни прошипел:
«Почему ты отказалась от боя?!»
Она замешкалась, затем тихо сказала:
«Я не отказывалась».
На губах Санни появилась горькая улыбка. Он покачал головой:
«Ты почти провернула это, знаешь ли. Я почти повёлся! Но когда всё закончилось, и я смог ясно мыслить, некоторые вещи просто не сходились. Они не имели смысла! Как ни крути, что-то было не так».
Шпиль содрогнулся, заглушая их голоса грохотом разрушающегося камня. Не обращая на это внимания, Санни продолжил:
«Во-первых! Я точно знаю, что ты каким-то образом можешь поддерживать два усиления одновременно. Ты делала это в бою с Гунлаугом. Одно для меча, другое для тела. Я редко что-то забываю, как я мог не вспомнить об этом? Когда ты была тяжело ранена, ты вернула пламя в меч и смогла одновременно усилить себя и залечить раны. И всё же против меня ты использовала только одно. Забавно, не правда ли?»
Нефис смотрела на него, не говоря ни слова. Затем прошептала:
«Мои силы были на исходе…»
Санни фыркнул.
«Возможно, я бы поверил, если бы не твои другие ошибки. На вершине Шпиля у тебя был шанс отрубить мне руку, закончив бой на месте. Это был бы самый эффективный и быстрый удар. Но вместо этого ты выбрала менее выгодный вариант и ударила меня по голове».
На его лице появилось мрачное выражение.
«Кто-то другой мог бы так поступить, но не ты. Не Меняющая Звезда, святая меча. Единственная причина отказаться от такого шанса — ты никогда не хотела побеждать. Не так ли?»
Он поднял взгляд и скривился, боль обрушилась на его разум, как яростное море.
«…И наконец, зачем ты вообще осталась на вершине Башни, ожидая меня? Если бы ты хотела сбежать, то могла сразу отправиться к Вратам, как только поняла, что такое Духовный Канал, даже не дав мне шанса спастись. Но ты не сделала этого. Ты просто сидела и ждала, игнорируя возможность первой достичь Врат. Так… почему?»
Он посмотрел на неё и закричал, наконец позволив боли прорваться в голос:
«Почему, чёрт возьми, ты притворялась, что сражаешься всерьёз, хотя с самого начала планировала проиграть?!»
Нефис смотрела на него какое-то время, её лицо было бледным и непроницаемым.
Затем она вздохнула и отвела взгляд.
Спустя мгновение она тихо сказала:
«Возможно, потому что я тоже далеко от дома».
Санни уставился на неё, затем прошипел:
«Что? Что, чёрт возьми, это должно значить?»
Падающая Звезда повернула голову и спокойно посмотрела на него, затем улыбнулась.
«Ладно, Санни. Ты раскусил меня. Теперь иди. Эта башня долго не продержится».
Когда она это произнесла, белое пламя, струящееся из её ран, внезапно вспыхнуло, становясь сильнее и ярче. Её повреждения начали заживать снова, не так быстро, как раньше, но всё же заметно. Её глаза загорелись жутким сиянием.
Он стиснул зубы.
«Какого чёрта! Не раньше, чем ты дашь мне ответ».
Нефис устало пожала плечами, затем посмотрела ему в глаза.
«Что ты хочешь узнать?»
Санни сжал кулаки.
«Зачем вообще сражаться со мной, если ты с самого начала хотела дать мне победить?»
Она вздохнула. Пока он смотрел на неё с горящей яростью, Неф сказала:
«Разве не очевидно? Потому что, если бы я этого не сделала, ты бы не ушёл».
Она отвернулась, замешкалась на мгновение, затем продолжила:
«Люди… люди обычно либо жестоки, либо добры. Но не ты. Ты можешь быть и тем, и другим, в зависимости от ситуации. То безжалостным, то сострадательным. То жестоким, то добрым. Поэтому я создала ситуацию, которая позволила бы тебе быть безжалостным и жестоким. Оставить меня позади, не проявив милосердия».
Санни смотрел на неё, его кулаки дрожали.
«Но почему? Зачем ты обрекаешь себя на гибель, чтобы спасти меня? Куда делась твоя чёртова цель?! Разве ты не говорила мне, что пожертвуешь всем, кем угодно, чтобы достичь её?!»
Нефис посмотрела на него и горько улыбнулась.
«Почему? Ты единственный, кому позволено расти и меняться? Разве я не могу измениться, Санни?»
Она отвернулась и устало произнесла, её голос был полон невидимой, но сокрушительной тяжести:
«…Да. Я действительно говорила такое. Но говорить и делать — разные вещи, Санни. Когда всё началось… когда все эти люди начали умирать из-за того, что я сделала… когда я терпела поражение за поражением… это оказалось сложнее, чем я могла представить. Это было… отвратительно».
Он шокированно покачал головой.
«Так… вот и всё? Ты просто сдалась? После всего этого ты просто решила, что это слишком для тебя?»
Меняющая Звезда ненадолго замолчала, затем медленно покачала головой.
«…Ты правда совсем меня не понимаешь, да, Санни?»
Она повернулась к нему и усмехнулась.
«Сдаться? Нет, я не сдалась. Я не отказалась от цели. Я просто поняла, что была недостаточно амбициозна».
Белые языки пламени в её глазах разгорелись ярче, когда Нефис произнесла:
«Я уничтожу Заклятие и всех, кто встанет у меня на пути. Я добьюсь всего, чего хочу. Но сделаю это так, как хочу я. Без компромиссов. Без жертвования своими принципами».
Освещённая белым сиянием, её бледное, окровавленное лицо казалось лицом демона.
«Манипулировать всеми этими людьми, обрекая их на смерть? Я сделаю это снова. Убью ещё больше, если понадобится. Потому что это было справедливо и правильно. Я дала им шанс спастись или умереть, сражаясь против Заклятия. Нет лучшего пути».
На мгновение её глаза вспыхнули страстью. Однако затем выражение её лица внезапно изменилось. Опустив взгляд, Нефис тихо добавила:
«…Но оставить тебя здесь было бы подло и неправильно. Это оставило бы горький привкус. Как и оставить слепую девочку умирать в одиночестве. Я не сделаю этого. Если я поступлю так, то стану не лучше тех, кого хочу уничтожить. Какой смысл достигать цели, если в процессе я превращусь в тех, кого ненавижу?»
Она пронзила его горящим взглядом и сказала:
«Нет, Санни. Моя цель не изменилась. Просто достичь её неправильным путём хуже, чем не достичь вовсе. Но какое тебе дело? Разве ты не считаешь это безумием? Разве я не отвратительна и мерзка в твоих глазах? Так иди же! Почему ты медлишь?!»
Санни смотрел на неё, на лбу залегла глубокая складка. Наконец он спросил:
«Я медлю из-за тебя, дура. А что насчёт тебя?»
Нефис улыбнулась.
«Что насчёт меня? Думаешь, я умру здесь, в этой башне? Нет. Я… я справлюсь. Я найду другой выход. Какой бы долгий путь мне ни пришлось пройти, я выберусь. Ничто меня не остановит. Ты же знаешь…»
Он смотрел на неё некоторое время, затем взглянул на мерцающие Врата.
Трещина в каменном балконе уже почти достигла круга рун, угрожая разрушить его.
…Спасение было так близко.
Он почти чувствовал его вкус.
Отвернувшись от помоста, Санни покачал головой.
«Это ужасный план. Хочешь бродить по Царству Снов, сражаясь с Кошмарными Существами? Ладно. Давай сделаем это вместе. Мы можем попытаться пройти через Полые Горы и добраться до человеческих Цитаделей. И это только юг. Ещё есть север, восток и запад, где можно искать свободные Врата. Вдвоём у нас больше шансов выжить. Вдвоём… лучше, чем в одиночку. Разве не так?»
Она колебалась долгое время, затем закрыла глаза и медленно покачала головой. Когда она заговорила, её голос был задумчивым и усталым:
«…Нет. Я не могу. Я не могу позволить тебе остаться, Санни. Иди! Иди и встреться с сестрой. В реальном мире тебя хоть что-то ждёт. Меня же — только пустота, кровопролитие и могилы. Если я вернусь, то же самое, что произошло в Светлом Замке, будет повторяться снова и снова, пока ничего не останется. Так что уходи, пока можешь».
Руны Врат мерцали, будто вот-вот исчезнут.
Он стиснул зубы.
«…Нет».
Нефис открыла глаза и посмотрела на него, на ее лице появилась печаль.
«Оставь меня, Санни. Пожалуйста. Иди».
Он упрямо покачал головой.
«Я не хочу».
Меняющая Звезда на мгновение замолчала, болезненно глядя на него. И затем произнесла, заставив его мир рухнуть:
«Иди… Лишенный Света».
Его глаза расширились.
Глубоко в душе что-то шевельнулось и пробудилось, торжествующее. Несокрушимое, вечное, неодолимое. Полное, совершенное и сладкое.
…Прежде чем Санни осознал, что делает, его рука рванулась вперёд, и в ней появился призрачный клинок Лунного Осколка.
«Стой».
Его рука замерла, остриё стилета остановилось в сантиметрах от глаза Неф.
Дрожа, он смотрел на свою руку и пытался заставить её двинуться вперёд.
Но она не двигалась. Совсем. Как будто эта рука больше не принадлежала ему.
Глубокий ужас охватил его сердце, Санни перевёл взгляд на Нефис, его глаза были полны шока.
«К-как…»
На её губах появилась грустная улыбка.
«Как я узнала? …Кэсси рассказала мне».
Неф вздохнула и отвернулась.
«Она первой поняла значение своего видения. Она знала, что мы с тобой в конце сразимся, и что я проиграю. Возможно, даже умру. Поэтому Кэсси раскрыла мне твой секрет, надеясь, что однажды это спасёт мне жизнь. Но я… я надеялась, что мне не придётся этим пользоваться».
Санни смотрел на неё, слишком потрясённый, чтобы говорить. Она печально улыбнулась.
«Что ж… Думаю, это прощание… Надеюсь, ты позаботишься о себе, Санни. А теперь иди. Беги, пока не стало слишком поздно».
Хотя Санни ничего не делал, его тело двигалось само. Он поднялся, развернулся и пошёл к сияющему кольцу Врат.
Шаг, шаг. Ещё шаг.
‘Стой. Стой!’
Но его тело не слушалось. Оно просто продолжало идти вперёд, равнодушное к его командам. Тупая боль поселилась где-то в глубине сердца.
‘Стой!’
Он ничего не мог поделать. Он был чудесной тенью, привязанной к хозяину; когда хозяин отдавал приказ, у него не было выбора, кроме как подчиниться.
Санни медленно поднялся по ступеням помоста и приблизился к кругу рун, затем переступил через железное кольцо, не замедляясь. Как только он это сделал, руны вспыхнули ярким светом.
Его тело тоже начало светиться.
‘Нет! Я отказываюсь!’
Cияние становилось всё ярче и ярче, пока человеческую фигуру в его центре уже нельзя было разглядеть.
‘Нет!’
…И затем внезапно исчезло, оставив после себя лишь пустоту.
Санни исчез, наконец свободный от этого долгого и тяжёлого кошмара. Путь назад в реальность, занявший у него больше года, был завершён.
Он выбрался живым.
Всего через несколько секунд после его исчезновения трещина в камне достигла круга рун и разрушила его.
Свет Врат стал нестабильным и быстро угас.
В тот же момент искусственное солнце Забытого Берега вспыхнуло в последний раз ярким взрывом света — и погасло.
…Оставшись в одиночку в рушащейся башне, без света, который мог бы её осветить, избитая, сломленная фигура Меняющей Звезды исчезла во тьме.
[Конец второго тома: Демон Перемен].