Глава 357: Риск и награда
Санни вышел из офиса правительственных агентов в странном настроении.
Беседа прошла именно так, как он и планировал. Даже после того как вызвали специалиста более высокого ранга, ему удалось направить интервью в нужное русло, умело манипулируя как ответами, так и вопросами, чтобы достичь нужного результата. В конечном итоге он хотел, чтобы все знали: он выдающийся… но не настолько, чтобы затмить лучших из лучших.
Он хотел выглядеть кем-то из самой вершины молодых Пробуждённых, но при этом находящимся на самом дне этой вершины.
Хотя он и утаил свои самые безумные достижения, было странно делиться столькими секретами о своих способностях, уровне силы и успехах. Санни так привык притворяться жалким клоуном, что снять эту маску, чтобы показать другую — пусть и менее нелепую — оказалось для него непросто.
И всё же это было необходимо.
После Пробуждения у него не было ни минуты, чтобы по-настоящему всё обдумать. Сначала — череда медицинских и психологических тестов, затем — долгий допрос. Однако одну вещь он осознал совершенно ясно:
Его положение изменилось в корне.
Теперь, когда его главный секрет раскрыт, а Нефис стала его хозяйкой, будто бы с груди сняли чудовищное бремя…
…только чтобы заменить его другим, ещё более тяжёлым.
В любом случае, он наконец-то мог немного расслабиться… хотя бы ненадолго. Не потому что так уж доверял ей, а потому что она всё ещё была заперта в Царстве Снов и не могла применить свою власть над ним, даже если бы захотела.
В каком-то смысле, если уж худший кошмар должен был воплотиться в реальность — это была лучшая из возможных версий.
Теперь у него было время подумать о контрмерах и подготовиться к любым поворотам будущего.
Бредя по коридорам больничного комплекса, Санни был погружён в раздумья.
В одном он был уверен: такая божественная тень, как он, могла иметь лишь одного хозяина. А значит, больше не стоило бояться, что кто-то другой узнает его Истинное Имя и поработит его. Лезвие гильотины, висевшее над его шеей всё это время, исчезло.
Однако он всё ещё держал существование Истинного Имени в секрете. По одной простой причине — он не знал, что произойдёт, если Нефис умрёт.
Будет ли он свободен навсегда? Или погибнет вместе с ней?
Он чувствовал, что обе версии неверны. Во-первых, потому что описание Аспекта говорило, что он — божественная тень, потерявшая своего хозяина… а это, вероятно, означало, что он может потерять ещё одного и выжить. Во-вторых, потому что руны Теневой Связи стали серыми и безжизненными, но не исчезли.
А значит, однажды они могут вновь засиять эфирным светом.
Самое вероятное объяснение — он будет в безопасности, пока Нефис жива. Но если она погибнет, Истинное Имя снова станет угрозой: любой сможет воспользоваться им.
Его лицо мрачно исказилось.
Сколько вообще можно протянуть в опустошённых руинах Забытого Берега? Тёмное море исчезло… но вместе с ним исчезло и солнце. Большинство Кошмарных Существ было уничтожено, но сильнейшие выжили. Похоже, что Меняющая Звезда сумела выбраться из разрущающегося Багрового Шпиля… Но что она теперь будет делать?
Попробует ли пересечь Полые Горы, чтобы достичь человеческих Цитаделей, или рискнёт уйти в неизведанные земли на севере, западе или востоке? Каковы шансы, что она вернётся в реальный мир живой?
Если бы речь шла о ком-то другом, Санни бы сказал — никаких. Но это была Нефис. Почему-то он был уверен, что она выживет. Как-нибудь.
Так что да — несмотря на множество неопределённостей, его положение изменилось в корне.
Он был Пробуждённым. А это означало: перед ним открывалось множество возможностей. Чтобы получить доступ к лучшим из них и наиболее выгодному отношению, ему нужно было одно: статус.
Теперь продолжать притворяться слабаком стало бы только помехой. Санни хотел собрать как можно больше плодов без лишнего риска. Поэтому он и изменил свой привычный шаблон поведения, дав правительственным агентам достаточно информации, чтобы те сочли его исключительно талантливым Пробуждённым.
Не то чтобы у него был большой выбор. Рано или поздно люди всё равно бы узнали кое-что о его времени на Забытом Береге и поняли бы, что слабак просто не мог выжить в тех условиях.
К счастью, в этот день Пробудились и другие необычные люди. В любой другой день рассказ о его подвигах произвёл бы фурор. Но сейчас он был всего лишь одним из сотни.
Кстати, о той сотне…
Повернув за угол, Санни вдруг оказался в центре небольшой толпы. Десятки юношей и девушек стояли в зале, большинство из них — в простой тренировочной одежде, предоставленной больницей, как и он сам. На их лицах отражалась целая палитра эмоций: радость, скорбь, тревога, ожидание…
Большинство смотрели на небольшой экран с длинным списком имён.
Это были выжившие из Армии Мечтателей.
Конечно, здесь были не все. Некоторых, кто провёл на Забытом Берегу долгие годы, правительство или их семьи перевели в другие учреждения. Санни не видел ни Сейшан, ни Кая, ни Эффи.
…Ни Кэсси.
Его лицо омрачилось.
Отсутствие первых двух было логичным. Кай, скорее всего, проходил восстановление в роскошном VIP-центре, а Сейшан, вероятно, держали в цитадели её клана. Но вот насчёт остальных он понятия не имел.
Он колебался мгновение, затем взглянул на список имён на экране.
Однако не успел прочитать ни одного, как кто-то бросился к нему… и крепко обнял.
‘Что за…’
Подняв глаза, Санни увидел смутно знакомого юношу, заключившего его в страстные объятия. Спустя секунду тот отпустил его и, глядя с сияющими глазами, сказал:
«Санни! Ты тоже здесь!»
Не успел Санни ответить, как лицо молодого человека омрачилось. Голос его дрожал от эмоций:
«Спасибо! Огромное тебе спасибо, Санни. Если бы не ты и твоя тень, мы бы никогда не добрались до Врат».
На эти слова остальные обернулись. Как только они увидели Санни, их лица озарились радостными улыбками. В толпе поднялся ропот:
«Ребята! Это Санни!»
«Спасибо тебе, дружище!»
«Мы никогда не забудем, что ты для нас сделал!»
Санни в изумлении уставился на них.
‘Странно… как-то это всё странно…’
С момента, как он очнулся у капсулы сна, обычные люди стали относиться к нему с величайшим почтением. Даже называли «сэром» или «Пробуждённый Санлесс».
А теперь вот это… почему все были так дружелюбны и рады его видеть? Он никогда не испытывал ничего подобного раньше.
Так вот каково быть Пробуждённым?
Когда дюжины молодых людей подошли, чтобы пожать ему руку или радостно хлопнуть по плечу, он неловко улыбнулся:
«Эм… я тоже рад вас всех видеть».
Девушка напротив улыбнулась в ответ. Но затем её лицо омрачилось.
«Ты что-нибудь слышал о леди Нефис с тех пор, как вернулся?»
Он напрягся, затем покачал головой:
«Нет. А ты?».
Она вновь посмотрела на экран, в глазах выступили слёзы:
«Ничего. Никто из нас. Из всех, кто добрался до Шпиля, только двое числятся пропавшими. Она… мы думаем, что она всё ещё там».
Санни молчал несколько секунд, затем спросил:
«А кто второй?»
Девушка тяжело вздохнула:
«Сэр Кастер. Его никто не видел у Врат. Наверное, он остался, чтобы помочь ей сдержать Ужас, и… и…»
Голос её задрожал.
«…кто-то сказал, что он погиб. О боги! А что, если леди Нефис тоже…»
Санни задержался на мгновение, с мрачным выражением лица, затем мягко сжал её плечо и тихо ушёл.