Глава 364: Санни класса SS
Санни уставился на Мастера Джет, странное выражение застыло у него на лице. Спустя пару мгновений он спросил:
«…Звучит впечатляюще, но… что вообще значит “SS”?»
Она улыбнулась, сделала глоток чая и взглянула на него через стол. Поставив чашку обратно, Джет чуть качнула головой и сказала:
«Правительство — и, конечно, великие Кланы Наследия — ведут учёт каждого Пробуждённого в мире. Это ведь не должно быть для тебя сюрпризом, верно?»
Санни медленно кивнул:
«Да, логично».
Мастер Джет немного поёрзала, затем продолжила:
«Во-первых, потому что каждый Пробуждённый технически обязан откликнуться, если Врата откроются поблизости. Именно для этого и нужен особый коммуникатор. В обмен на все привилегии, которые мы получаем, мы обязаны защищать этот мир от Кошмарных Существ».
На её лице появилась мрачная усмешка.
«Конечно, на практике никто не может заставить тебя выполнять этот долг. Или, по крайней мере, никто не будет. Многие Пробуждённые просто разворачиваются и бегут, как только получают сигнал о кризисе Врат».
Санни поморщился. С одной стороны, он прекрасно понимал такую реакцию. Зачем рисковать жизнью ради незнакомцев? Не каждый Пробуждённый был бойцом. Не все были как Мастера из Мрачного Города, которые сражались бок о бок с теми Мечтателями, кто обладал боевыми Аспектами.
…Но с другой стороны, идея сбежать, пока монстры пожирают обычных людей и сеют хаос в реальности, вызывала у него отвращение. Похоже, за последний год у него всё-таки появилось нечто вроде гордости. Он не хотел убегать от Кошмарных Существ. Не хотел сдаваться Заклятию.
Возможно… он даже заразился моралью.
‘Надо срочно подавить эту чепуху…’
Не замечая его внутренних колебаний, Мастер Джет продолжила:
«Во-вторых, за недавно Пробуждёнными следят, потому что все хотят заполучить лучших. Таланты нужно растить — а для этого их сначала надо распознать. Самых многообещающих помечают в их досье. Обычно это SA или просто S. Знаешь, что это значит?»
Санни покачал головой.
Она усмехнулась:
«SA — значит “стратегический актив”. Таких Пробуждённых очень мало. Наличие такой метки означает, что тебя считают человеком, способным сыграть важную роль в выживании человечества. Или, по крайней мере, повлиять на события глобального масштаба. Проще говоря, это либо Аспект с выдающимся применением для общества, либо высокая вероятность, что человек станет Мастером — или даже Святым».
Мастер Джет сделала ещё один глоток, потом лениво указала на себя:
«Как, например, я. Не хочу хвастаться, но Пробуждённых с меткой “S” можно пересчитать по пальцам. Поэтому мы обычно получаем особое внимание и поддержку — будь то от правительства или от Родового клана, с которым решим сотрудничать. Но самое интересное вот что…»
Она широко улыбнулась:
«Сейчас все носятся с круглыми глазами из-за вас. Все сто, кто вернулся с Забытого Берега, были помечены как стратегические активы. И это… беспрецедентно. В масштабах человечества внезапное появление сотни сильных Пробуждённых — уже само по себе событие. Но если все они с высокой вероятностью станут Мастерами — или даже Святыми — это способно полностью изменить существующее положение дел».
Санни задумчиво смотрел на неё. До сих пор всё звучало логично и вполне соответствовало его собственным предположениям. Но…
«Я понимаю. Но при чём здесь моя пометка “SS”? Что это вообще означает?»
Мастер Джет кивнула:
«Я как раз к этому и веду. Над стратегическими активами есть ещё одна категория — особые стратегические активы. SSA, или просто SS. Эта метка встречается крайне редко. Очень немногие удостаивались её за всю историю. Она означает, что тебя считают человеком с очень высокой вероятностью стать Святым. Ты же знаешь, насколько редки Трансцендентные, верно? Так что теперь все хотят с тобой подружиться. В том числе и правительство. Отсюда и статус гражданина седьмого ранга».
Она посмотрела на него с лёгкой, почти извиняющейся улыбкой и добавила:
«…Правда, из пятерых с пометкой SS ты самый неприметный. Без обид».
Санни взглянул на неё и слегка улыбнулся:
«Никаких обид. А кто остальные четверо?»
Мастер Джет пожала плечами:
«Трое из них — те, кто получили Истинные Имена от Заклятия после возвращения с Забытого Берега. Пробуждённые Афина, Кай и Кассия. Четвёртая — Пробуждённая Сонг Сейшан, она из одного из великих кланов. Честно говоря, твои достижения — хоть и впечатляющие — выглядят на их фоне более скромно. Но кто-то отметил, что ты поднялся с предпоследнего места в рейтинге Академии до лидера сотни Спящих, проведя их ко Вратам. Так что тебя считают Пробуждённым с огромным потенциалом роста».
Он кивнул, вполне довольный таким объяснением.
‘Не так уж плохо, как я боялся’.
На самом деле — идеально. Это был именно тот результат, к которому он стремился: быть одним из лучших… но самым скромным из лучших.
Чтобы получить доступ ко всем возможностям этого мира, ему нужен был статус. Нужна была ценность.
Посмотрев на прекрасную Вознесённую напротив себя, Санни сделал глоток чая и широко улыбнулся:
«Так, э… звучит здорово. Большая честь и всё такое. Но вот что меня действительно интересует — что я могу получить, будучи пятым самым невероятным человеком своего поколения?»
Мастер Джет рассмеялась и с одобрением взглянула на него:
«Хорошо. Прямо к делу. Ну… зависит от того, чего ты хочешь больше всего».
Санни не колебался ни секунды. Его голос был твёрдым и спокойным:
«Быть свободным».
Улыбка исчезла с её лица. Она опустила взгляд на чашку, задержалась в молчании, а потом тихо произнесла:
«Тогда тебе не повезло. Прости, Санлесс, но свобода — это миф. Никто в этом мире не свободен. Обычные люди вынуждены трудиться и бороться, чтобы просто выжить. Даже если им удаётся достичь успеха и разбогатеть, их жизни всё равно принадлежат Пробуждённым, что защищают их от Кошмарных Существ. Но и Пробуждённые не свободны. Наши жизни принадлежат Заклятию».
Она на мгновение замолчала, затем добавила с лёгкой печалью:
«Чтобы выжить в его испытаниях, мы должны привязать себя к другим — к могущественным кланам, к правительству или хотя бы к членам своей когорты. Мы зависим от союзников и товарищей, а они — от нас. Все мы связаны друг с другом цепями, Санлесс, и только так можем выжить. Так что… подумай ещё раз, чего ты хочешь. Подумай тщательно».
Санни долго молчал, глядя на неё. В его глазах стояла тёмная, тяжёлая, глубокая эмоция. Спустя время он медленно выдохнул и сказал:
«Если так… тогда я хочу быть сильным».