Глава 366: Уроки истории

Спустя некоторое время Санни вышел из Комнаты Инструкторов. Ясный зимний день встретил его прохладным ветром и крошечными снежинками, танцующими в солнечных лучах. Несмотря на то, что он был одет очень легко — его кожу покрывала лишь мягкая ткань простой тренировочной формы, выданной медперсоналом Академии, — Санни не чувствовал холода.

‘Вот что значит быть Пробуждённым’.

Если бы это случилось год и несколько месяцев назад, он бы в панике искал укрытие, надеясь не замёрзнуть до смерти за ночь или, что ещё хуже, не заболеть. Но сейчас он чувствовал себя отлично. Даже не испытывал дискомфорта.

Засучив рукава, чтобы скрыть татуировку Змея, он вдохнул холодный, идеально очищенный воздух, улыбнулся и пошёл вперёд.

‘Решения, решения…’

Разговор с Мастером Джет оказался полезным, но оставил после себя больше вопросов, чем ответов. Каждый из представленных ему вариантов сулил заманчивые выгоды, но и содержал серьёзные подводные камни.

‘Великие кланы, малые кланы, правительство… или независимость?’

Санни попытался представить себя в роли Наследника и покачал головой. Всё это величие, богатство, восхищение толпы… Быть Наследником значило быть частью знати, элиты среди элиты. Прямой противоположностью тому, кем он был всю жизнь.

…Но кто сказал, что он обязан оставаться прежним? От нищего к принцу — неплохое перевоплощение. Лорд Санлесс… звучит ведь красиво, не так ли?

Конечно, у такого выбора были и серьёзные минусы.

Служба в правительстве тоже имела свои плюсы, но при этом — меньше финансирования, меньше ресурсов и слишком много обязательств. Оба раза, когда Санни встречал Мастера Джет, она казалась загруженной и измотанной. Он не мог представить себе достижение собственных целей при таком расписании.

Одна из обязанностей Пробуждённых, служащих правительству, заключалась в охоте на преступников из числа своих же. Пробуждённые ведь оставались людьми, а значит, среди них были и преступники — особенно те, кто пережил серьёзные травмы или сошёл с ума после Кошмаров и Царства Снов.

Если бы Санни, как и остальные, мог поглощать эссенцию убитых людей, то, возможно, этот путь был бы для него самым быстрым способом насытить свои ядра. Но при его обстоятельствах… он не видел смысла надевать форму. Разве что, если бы Врата открывались каждый день, обеспечивая бесконечный поток Кошмарных Существ для охоты.

…Кстати, а сколько Врат вообще открывается в год, в среднем? Внезапно Санни понял, что не имеет ни малейшего понятия. Пропаганда никогда не озвучивала конкретных чисел — только повторяла, что отважные Пробуждённые всё держат под контролем. Но так ли это на самом деле?

Оставался последний вариант — остаться независимым. На первый взгляд, это противоречило его стремлению к статусу и выгодам, но лишь на первый. На деле, Санни уже получил многое: высокий ранг гражданства и свободный выбор любой Цитадели. Конечно, отсутствие ресурсов великих кланов или правительства было бы ощутимой потерей… но это также давало ему лучший шанс сохранить свои секреты в тайне.

Все три варианта заслуживали рассмотрения.

В итоге всё упиралось в то, что ему просто не хватало информации для принятия решения. Значит, её поиск — его первый приоритет. Но… как?

‘Как это называлось… библиотека? В Академии точно должна быть одна’.

Санни, конечно, никогда не был в библиотеке, но знал, что это такое. На окраинах тоже были терминалы общего доступа, но пользоваться ими стоило кредитов. У него их никогда не было в избытке, так что заглядывал он туда редко. И то — ради развлечения, а не учёбы.

Теперь у него был новейший коммуникатор, через который он мог получить массу информации… но это определённо оставило бы цифровой след. А некоторые темы, которые он собирался изучить, были весьма чувствительными. Анонимность была крайне важна.

‘Значит, библиотека’.

Через десять минут он подошёл к квадратному белому зданию. Как и большая часть Академии, его стены были сделаны из гладкого, безупречного сплава, а широкие окна при необходимости могли быть закрыты бронезаслонками. Людей поблизости почти не было, так что Санни сделал вывод, что библиотека не пользовалась особой популярностью у Пробуждённых.

А зачем бы ей пользоваться, если почти вся информация доступна удалённо? Он, видимо, был чудаком, раз пришёл сюда лично.

Пройдя через автоматические двери, Санни огляделся и пару раз моргнул.

Куда бы он ни посмотрел, повсюду тянулись высокие стеллажи, набитые бумажными книгами. Между ними стояли столы, за которыми в тишине сидели юноши и девушки, занятые чтением. Большинство пользовались терминалами для заметок, но некоторые — писали от руки.

‘Что… за… чёрт…?’

Все эти книги, конечно, были напечатаны на синтетической бумаге… но зачем вообще печатать книги?! Разве не удобнее читать с терминала, как делают все нормальные люди?

Он ни разу в жизни не видел настоящую бумажную книгу. Сама идея пользоваться ею казалась безумной.

…Хотя, в этом был смысл. Технология цифрового хранения данных хоть и продвинута, но уязвима к повреждениям. В тёмные времена… что наступили до ещё более тёмных времён Заклятия Кошмара… когда человечество разрывали войны и катастрофы, огромное количество знаний было утеряно из-за чрезмерной зависимости от цифры. Целые пласты культуры исчезли навсегда.

Бумага до сих пор оставалась самым надёжным способом сохранить знание.

Просто Санни никогда не задумывался об этом раньше.

‘Но всё равно странно…’

Стараясь не показывать замешательства, Санни украдкой огляделся и заметил сотрудника библиотеки. Это был юноша… или девушка? Молодой человек с короткими чёрными волосами и умными карими глазами. Он читал книгу в винтажной обложке. На его груди был значок с надписью «Рен».

Санни предположил, что это имя. Хотя, может, у библиотекарей тут какие-то свои странные звания? Кто знает, какие у них тут обычаи…

Подойдя на пару метров, он вежливо остановился, ожидая, пока его заметят. Однако «Рен» продолжал читать, полностью поглощённый книгой, глаза его были полны эмоций. Любопытствуя, Санни взглянул на обложку.

‘Свободное Падение… звучит знакомо. Наверное, отличная книга. Надо будет прочесть как-нибудь…’

«Эм… привет? Могу я получить небольшую консультацию?»

Рен оторвался от книги лишь через несколько секунд, затем посмотрел на него с нейтральной улыбкой:

«Разумеется. Чем могу помочь?»

Санни помолчал, затем неуверенно произнёс:

«Как можно почитать о Царстве Снов и текущем положении человеческой экспансии в его регионы?»

Рен пару раз моргнул, потом вежливо уточнил:

«Эм… не могли бы вы быть чуть конкретнее?»

Санни вздохнул:

«Хочу увидеть карту и список всех Цитаделей, а также узнать, кто чем владеет и почему. Ну, типа того».

Библиотекарь ярко улыбнулся:

«А! Любитель истории! Прекрасно, прекрасно. Вы пришли по адресу. Никель!»

Санни вздрогнул.

‘Никель? Что значит “никель”? Что вообще происходит?’

Неожиданно появился ещё один библиотекарь. На этот раз точно парень — высокий, симпатичный, с растрёпанными рыжими волосами, щетиной и доброжелательной улыбкой. На его жилете тоже был значок — с надписью «Никель».

Парочка была… своеобразная.

«Никель, пожалуйста, проводи этого юношу в раздел по истории Царства Снов».

Высокий библиотекарь взглянул на Санни и широко улыбнулся:

«Конечно. Пожалуйста, следуйте за мной».

Они углубились в библиотеку, оставив Рена за спиной. Через мгновение Санни вновь услышал шелест страниц — Рен снова погрузился в свою книгу.

‘Да, определённо стоит прочитать этот роман. Гражданин седьмого ранга должен быть образован, не так ли?’

Никель задал ему несколько уточняющих вопросов, чтобы сузить поиск. Вскоре они подошли к нужным полкам, забитым книгами, посвящёнными Царству Снов и истории его исследования человечеством.

Молодой человек помог Санни выбрать несколько томов, пожелал удачи и исчез так же незаметно, как и появился. Санни уставился в точку, где Никель стоял всего секунду назад, затем медленно покачал головой.

‘Библиотекарь… а мог бы быть наёмным убийцей’.

Хотя… может, так и есть. Работать в библиотеке — идеальная прикрытие для тайного агента.

‘Может, и мне библиотекарем податься?’

Убедившись, что за ним никто не наблюдает, он сложил книги на ближайшем столе и вернулся к полкам. Там он уставился на одну книгу, которую заметил ещё раньше.

На её обложке было написано:

Бессмертное Пламя

Санни немного поколебался, а потом снял том с полки.

Он был почти уверен, что Суверены как-то причастны к падению клана Неф. А значит, в истории Бессмертного Пламени должны быть какие-то зацепки.

‘С этого и начнём искать ответы… верно?’