Глава 368: Астер, Сонг, Вейл

Санни провёл несколько часов, читая книгу о клане Бессмертного Пламени, и теперь наконец начал чувствовать сонливость. Не настолько, чтобы использовать стимуляторы от Мастер Джет, но достаточно, чтобы сосредоточиться стало сложнее.

Потирая лицо, он мысленно повторил имена спутников Сломанного Меча — блистательных воинов, ставших первыми Святыми человечества.

‘Астерион, Ки Сонг, Анвил из клана Валор’.

Неужели они и есть Астер, Сонг и Вейл?

Хотя имена не совсем совпадали, сходство между членами легендарной когорты и тремя словами, которые Нефис когда-то запретила ему произносить вслух (наряду с парой других), было слишком явным, чтобы быть простым совпадением.

‘Давай разберёмся. Что я на самом деле знаю обо всём этом?’

Санни знал, что эти три слова обладали достаточной силой, чтобы вывести Нефис из-под влияния ментального проклятия Пожирателя Душ, хотя бы частично. Она отреагировала на них очень резко… настолько, что Санни даже на мгновение испугался за свою жизнь.

Она также задала ему странный вопрос…

Он мысленно повторил его, стараясь не произносить вслух:

‘К какому Домену ты принадлежишь?!’

Тогда Санни не имел ни малейшего понятия, что такое Домен с заглавной буквы, и не знал до сих пор. Но он был уверен, что буква действительно была заглавной. Он также подозревал, что люди, пытавшиеся убить Нефис большую часть её жизни, были связаны с этими загадочными Доменами.

А значит, и Кастер тоже. Из этого нетрудно было сделать вывод, что Домены и Суверены (которые, судя по всему, желали уничтожения клана Бессмертного Пламени) связаны между собой или, скорее всего, являются одним и тем же.

И всё это как-то связано с Воспоминаниями Родословной и атрибутами, которые они даруют, вроде атрибута [Огонь], описанного как «линия Бога Солнца».

Или его собственного [Плетения Крови], которое, судя по всему, было одновременно неполным и запретным.

Санни помассировал виски и вздохнул.

Долгое время он не имел ни малейшего понятия, что означают Астер, Сонг и Вейл. Но после встречи с Сейшан, приёмной дочерью великого клана Сонг, он начал подозревать, что это имена трёх кланов Наследия, стоящих за многочисленными покушениями на Нефис… а возможно, и за смертью её родителей и падением клана Бессмертного Пламени.

Не только из-за врождённой неприязни к Наследиям, но и потому, как странно Меняющая Звезда описывала свои отношения с Служанкой:

‘Доверяю? Не совсем… точнее, никогда’.

Почему Нефис сказала, что никогда не доверяла Сейшан? Возможно, потому что Сейшан принадлежала к одному из кланов, ответственных за гибель её семьи. Логичное предположение.

…Но теперь Санни видел, что, возможно, ошибался. Может, Астер, Сонг и Вейл — это не названия кланов, а прозвища трёх людей.

Астерион, Ки Сонг и Анвил из клана Валор.

Они были спутниками Сломанного Меча, а значит, Нефис часто виделась с ними до смерти отца. Ни сам Сломанный Меч, ни его дочь вряд ли называли их полными именами. Как бы она их называла?

Дядя Астер? Тётя Сонг?

Санни опустил взгляд, на его лице появилось мрачное выражение.

Если это действительно те самые люди, которые потом отправили множество убийц за девочкой, доверявшей им… то ненависть Нефис к ним легко объяснялась.

…Так же легко объяснялась и смерть Святого с талантом и силой Сломанного Меча. Возможно… возможно, его закололи в спину те, кому он доверял больше всего.

Хотя доказательств не было, всё складывалось слишком логично. Санни чувствовал, что на правильном пути.

Но как Астерион, Ки Сонг и Анвил из клана Валор связаны с загадочными Суверенами? Служат ли они им, или…

Его глаза расширились. В голову пришла ужасная догадка… нет, не догадка.

Уверенность.

‘…Это они. Они и есть Суверены!’

Откровение ударило, как ураганный шквал, слишком масштабное, чтобы осознать сразу. А ключом к нему стала простая фраза, которую Нефис когда-то сказала ему в порыве сильных эмоций.

Как он мог это упустить?

Когда они поссорились в заброшенном переулке окраинного поселения, Нефис сказала:

«…Ты думаешь, Гунлауг может остановить меня? Ты думаешь, Падший Ужас может остановить меня? Эти три упыря могут остановить меня? Нет, Санни. Ничто меня не остановит. Любой, кто посмеет, умрёт. Я убью их всех».

Она перечислила своих врагов! Перечислила их по степени значимости. Сначала Гунлауг, затем Багровый Ужас. А потом — Суверены.

Три упыря.

Астер, Сонг и Вейл.

Пока он пытался осмыслить эту идею, в голову пришло ещё одно пугающее осознание. Санни содрогнулся.

Вспомнив ещё одну фразу Нефис, он тихо пробормотал:

«…Нет, я не буду первой, кто покорит Четвёртый Кошмар. Я буду первой, кто покорит каждый Кошмар».

Тогда он понял её слова как желание первой пройти Четвёртый Кошмар, а затем и все остальные. Но их можно было интерпретировать иначе…

Среди Пробуждённых было распространено мнение, что названия Рангов выбраны не случайно. Многие считали, что слова, используемые Заклятием, описывают восхождение к божественности… или падение в профанацию, если говорить о Кошмарных Существах. Во многом эти два пути были отражением друг друга.

Человек третьего Ранга описывался как Вознесённый, поскольку поднимался выше своей человеческой природы. Существо того же Ранга называлось Падшим. Этот шаг был связан с вознесением или его противоположностью.

Человек четвёртого Ранга описывался как Трансцендентный, поскольку превзошёл мирское и приобрёл некоторые божественные качества. Существо того же Ранга называлось Испорченным. Этот шаг был связан с трансформацией… неслучайно аспектная способность, которую получали Святые, называлась Способностью Трансформации.

Следующий шаг также имел особое значение. Он олицетворял власть и правление. Будь то Верховный или Великий, существа этого уровня должны были консолидировать свою силу и проявлять её в мире. Пятый шаг иерархии Классов был во многом схож, позволяя Кошмарным Существам создавать и контролировать армии меньших приспешников.

Такие существа назывались Тиранами…

А как тогда называть человека, достигшего Верховного Ранга?

Санни задрожал.

«Суверен…»

Нефис не имела в виду, что будет не только первой, кто пройдёт Четвёртый Кошмар, но и все остальные. Она имела в виду, что будет первой, кто пройдёт Пятый, Шестой и Седьмой.

Потому что Четвёртый Кошмар уже был пройден!

«Боги…»

Ки из великого клана Сонг, Анвил из великого клана Валор и некто по имени Астерион прошли его. А Сломанный Меч из Бессмертного Пламени… Сломанный Меч таинственным образом погиб в процессе.

Астер, Сонг и Вейл вернулись из Четвёртого Кошмара, окутанные новой властью, а Сломанный Меч погиб. Что такое Домен? Возможно, проявление пятой аспектной способности, которую они получили, особенной, как особая Способность Трансформации у Святых.

И по какой-то причине они предпочли сохранить своё достижение в тайне, вместо этого оказывая влияние на человечество из тени.

Разве не странно, что их имена, кажется, практически исчезли со страниц истории после смерти Сломанного Меча? Они ведь тоже были первыми, кто стал Святыми.

Не странно, если они сами решили скрыть их.

Разве не странно, что Кастер из клана Хан Ли был так предан таинственным Суверенам, приказавшим ему убить последнюю дочь клана Бессмертного Пламени?

Не странно, если они — истинная сила, стоящая за великими кланами Наследия, которым подчинялся его собственный, менее значительный клан.

Разве не трудно поверить, что существуют слова, которые могут убить, просто став известными человеку?

…Не трудно, если эти слова — имена трёх Верховных правителей, предпочитающих оставаться безымянными.

Санни тихо застонал, затем закрыл лицо руками.

«…Чёрт. Чёрт. Чёрт! Зачем мне было ввязываться во всё это?!».

У него было ощущение, что его жизнь только что стала гораздо сложнее.