Глава 386: Святилище Ноктиса

Вскоре Санни уже шагал по последней цепи, ведущей к Святилищу Ноктиса.

К тому моменту наступила ночь. Высоко над ним мягко сиял бледный полумесяц, его свет отражался от белоснежных стен Башни Слоновой Кости. Бесчисленные звёзды мерцали на тёмном бархате ночного неба. Без светового загрязнения огромного города, в котором Санни вырос, они казались особенно яркими и красивыми.

На Забытом Берегу звёзд тоже не было — так что сейчас это зрелище всё ещё оставалось для него новым и захватывающим.

Теперь, когда наступила ночь, граница между Небом Вверху и Небом Внизу почти исчезла. Пустота под Островами тоже имела свои звёзды, так что в такие часы она выглядела словно отражение настоящего неба. Единственным отличием было отсутствие луны и силуэта белой башни, грациозно плывущей сквозь облака.

Цепь слегка покачивалась под его ногами. Санни не хотел использовать Теневой Шаг так близко к Святилищу, да и просто наслаждался видом ночного неба, запахом чистого воздуха и прохладным прикосновением ветра. Потому и предпочитал завершать путь пешком.

…Даже ад иногда мог быть прекрасным.

Через несколько минут он услышал тихий ропот воды и понял, что уже рядом со Святилищем.

Цитадель, служившая домом большинству Пробуждённых Скованных Островов, располагалась на крошечном отдельном островке. Однако тот был аномальным: в отличие от всех прочих, он никогда не поднимался и не опускался — всегда оставался на одной высоте, вне досягаемости Сокрушения.

На островке была лужайка, а в её центре — круг из массивных менгиров. Внутри большого круга находился круг поменьше. Внешний образовывал внешнюю стену Цитадели, внутренний — внутреннюю.

Внутри внутреннего круга находился тихий парк с бассейном из чистой воды в центре. Через воду вела каменная тропа к маленькому островку, на котором, в тени древнего дерева, стоял алтарь, вырезанный из цельной глыбы белого мрамора.

У алтаря было три особенности.

Первая — обсидиановый нож, лежащий на его поверхности. Нож выглядел ничем не примечательно, за исключением того, что никто — даже Святые — не мог сдвинуть его ни на миллиметр.

Вторая — сам алтарь был Шлюзом. Стоило только дотронуться до него, как ты возвращался в реальный мир. После закрепления на нём Пробуждённый при засыпании в реальности появлялся рядом с алтарём.

Третья — из алтаря вытекал бесконечный поток воды, питая бассейн вокруг. Откуда шла вода и почему алтарь её производил — никто не знал. Известно было только то, что она холодная, сладкая и безопасная для питья.

Семь ручьёв вытекали из бассейна и падали с краёв острова вниз, превращаясь в водяную пыль. В ясные дни всё Святилище окружали радуги.

Это было журчание этих водопадов, которое услышал Санни.

Призвав Тёмное Крыло, он легко поднялся вверх и приземлился на мягкую траву. Подойдя к каменному столбу, стоящему неподалёку, он ударил в висящий на нём бронзовый колокол. Так Пробуждённые сообщали часовым, что они — люди, а не Кошмарные Существа, которых нужно уничтожить.

Вскоре из темноты донёсся свист, и Санни направился по тропинке к возвышающимся менгирам.

Через несколько минут он прошёл между двумя массивными камнями и вошёл в Святилище Ноктиса.

Кто такой Ноктис и почему это место названо в его честь — никто толком не знал… если это вообще чье-то имя. Это просто было то, как это место назвало само Заклятие, и люди последовали примеру.

Между двумя кругами менгиров была создана зона отдыха для Пробуждённых, где они могли восстановиться между походами по дикой территории Скованных Островов. Клан Белого Пера возвёл стены между каменными столбами и привлёк людей с полезными аспектами, чтобы обустроить нормальные условия для жизни тех, кто выбрал это место или был сюда отправлен Заклятием.

На данный момент Святилище населяли около двух сотен Пробуждённых — этого было достаточно, чтобы оно функционировало и оставалось безопасным.

В столь поздний час большинство либо спали, либо отдыхали, либо уже вернулись в реальный мир, так что Санни никого не встретил по пути к своим покоям.

Как и всем остальным, после закрепления за Святилищем ему выделили небольшую комнату. Она находилась недалеко от одного из двух входов, так что идти было недолго.

Зайдя внутрь, он быстро снял рюкзак и переложил трофеи — пару Осколков Души, странные фрукты и золотую монету — в стоящий рядом сундук. Затем бросил рюкзак на пол, немного помедлил и вышел обратно.

Обычно он остался бы до утра, пошёл бы в кухни или на импровизированный рынок в парке, чтобы обменять осколки на Воспоминания или кредиты, поболтать с другими Пробуждёнными, узнать свежие новости и слухи о событиях на Островах… но сегодня ему нужно было срочно вернуться в реальность.

Выйдя в парк, он подошёл к глубокому бассейну с чистой водой и ступил на первый камень тропы, ведущей к Острову Алтаря.

Вскоре он стоял перед белым алтарём, окружённый спокойным шумом листвы и журчанием воды. Бросив взгляд на обсидиановый нож, Санни сдержал порыв попробовать поднять его. Он уже делал это много раз. Безрезультатно.

’…Может, когда-нибудь’.

Вздохнув, он шагнул вперёд и положил руку на алтарь.

Холодный мрамор был гладким на ощупь.

В следующий миг темнота ночи озарилась вспышкой эфирного голубого света. Когда она рассеялась, под древним деревом уже никого не было.

Санни покинул Царство Снов и вернулся в реальный мир.