Глава 388: Бдение
В комнате никого не было, кроме них двоих. Ну… Нефис на самом деле тоже не было здесь. В каком-то смысле Санни был один.
В нескольких смыслах, если уж на то пошло.
По обе стороны спальной капсулы стояли два маленьких столика, каждый с вазой со свежими цветами. Санни менял цветы только в одной из ваз, а Кэсси ухаживала за другой. Они так и не столкнулись друг с другом во время посещений Неф после того первого рокового дня, что вполне устраивало Санни.
Он не очень-то хотел видеть слепую девушку сейчас… или когда-либо ещё.
Взглянув на Меняющую Звезду, Санни вздохнул и сжал губы. Он не знал, какие записывающие устройства были установлены в комнате, так что его односторонние разговоры с Нефис должны были происходить в безопасности его разума.
«Я только что вернулся из Царства Снов. Провёл там целых три дня, исследуя руины и охотясь на нескольких Кошмарных Существ. Мои фрагменты теней… ну, ты уже знаешь. Я усердно работал, чтобы ты не оставила меня полностью в пыли. О… вчера я встретил Мастера из клана Белого Пера. Кажется, он довольно приятный парень. Думаю, он бы тебе понравился».
Он замолчал на несколько мгновений и задумался, считается ли это сумасшедшим поведением… разговаривать с человеком, которого на самом деле здесь не было, притворяясь, что он есть. Может, и так. Но как бы Санни ни ненавидел это признавать, он не был так стабилен, как притворялся.
Он был зол, мучимый чувством вины… и одинок. Он скучал по Нефис гораздо сильнее, чем ожидал. Там, на Забытом Берегу, она почему-то стала неотъемлемой частью его жизни. Было странно существовать без неё, занимающей место в том же мире, что и он.
…Болезненно.
Он скучал и по Кэсси. Вернее, по той её версии, которая жила в его сознании до того, как всё превратилось в прах. Он скучал по их дружбе, товариществу, доверию друг к другу… вещам, которые были сломаны и потеряны.
Санни вздохнул.
«Знаешь, в последнее время я часто думаю о времени, которое мы провели в Лабиринте. Втроём. Это было… более простое время, не находишь? Чудесное время. Тогда оно казалось таким ужасным, но сейчас… сейчас я очень по нему скучаю. Интересно, ты тоже».
Он скривился, затем отвёл взгляд.
«В любом случае… что ещё? Ах. Тот дом, который я купил, готов. Кай и Эффи в порядке. Оба очень заняты. Я… слышал, что Кэс тоже в порядке. Она стала лидером тех Пробуждённых с Забытого Берега, которые остались независимыми. Люди называют их Хранителями Огня. Забавно, да?»
Санни задержался на мгновение, собираясь с мыслями.
«…Я навещал твою мать, кстати. Я помню, что тебе не нравилась мысль о том, что она одна, так что я пошёл проведать её. С ней всё в порядке. Ну… то есть, ты понимаешь. Для Пустой. О, и самое смешное».
Он огляделся, затем подумал:
«Ты помнишь, как говорила нам, что хочешь покрасить волосы? Ты не поверишь, но я на самом деле купил маленькое Воспоминание, которое позволяет мне менять цвет волос по желанию. Не из-за тебя, просто оно понадобилось мне для одного дела, которое я собираюсь сделать. Всё равно, думаю, это довольно забавно».
Нефис оставалась неподвижной и отсутствующей, её белое лицо казалось безжизненным в белом свете спальной капсулы. Он стиснул зубы.
«…Где ты? Как ты? Тебе больно? Ты, чёрт возьми, счастлива?! Полагаю, ты была бы, свободная от всего, с единственным занятием — убивать Кошмарных Существ и сражаться с тем, что ненавидишь больше всего».
Санни опустил взгляд и сжал кулаки, затем оставался неподвижным долгое время.
«Ты… вернёшься?»
Ответа не последовало.
Он посидел рядом с Меняющей Звездой некоторое время, глядя на её неподвижное лицо. Затем тяжело кивнул и встал.
«Ладно. Ясно. Тогда увидимся позже».
С этими словами он развернулся и ушёл.
Выйдя из Академии, Санни задержался на мгновение, затем обернулся и посмотрел назад.
Массивные красные ворота выглядели совсем не так, как тогда, когда он и Нефис прошли через них шестнадцать месяцев назад. Пространство перед ними было пустым, но теперь оно было заполнено десятками тысяч горящих свечей.
Эти свечи были алтарём Меняющей Звезде.
После того как выжившие с Забытого Берега вернулись в реальный мир, их история распространилась как лесной пожар и привлекла внимание человечества на несколько недель. Как независимые СМИ, так и правительственная пропагандистская машина подливали масла в огонь, представляя это как вдохновляющую эпопею человеческой стойкости, героизма… и жертвенности.
И Нефис, конечно же, была главной героиней этой эпопеи.
Большинство Пробуждённых с Забытого Берега были её добровольными апостолами. В их сердцах она была их спасительницей. Они также находились под впечатлением, что Меняющая Звезда оказалась в ловушке в Царстве Снов, чтобы дать им шанс сбежать.
Их голоса падали на благодатную почву. У Нефис уже была устоявшаяся мифология клана Бессмертного Пламени, чтобы вознести её в центр славы, и с её необыкновенными достижениями на Забытом Береге она становилась только ярче. Однако то, что действительно возвысило и прославило её, было нечто иное. Это была жертвенность.
Люди не любили ничего больше, чем мученика.
Как и говорил Санни, человек должен был умереть, чтобы стать настоящим героем. Меняющая Звезда, однако, сделала нечто странное. Теперь она, каким-то образом, ни жива, ни мертва, что только делало всю историю более захватывающей и эмоциональной.
Нефис стала мученицей, фактически не умерев.
…Что, по совпадению, очень подходило, учитывая название её клана.
Всё человечество теперь было заворожено историей последней дочери легендарного клана Бессмертного Пламени, наследницы двух самых выдающихся воинов в истории человечества, которая была брошена в ад, штурмовала цитадель Падшего Ужаса, правившего там, и сражалась с существом достаточно долго, чтобы сто Спящих смогли сбежать обратно в реальный мир, оставаясь позади, чтобы обеспечить их выживание.
Со стороны она казалась образцом человечества.
Санни не знал, кому пришла в голову идея разместить свечи у ворот Академии, но она была довольно гениальной. Люди, казалось, верили, что Бессмертное Пламя не погаснет, пока хотя бы одна свеча продолжает гореть для Меняющей Звезды. Так что Академия неожиданно стала местом паломничества тысяч людей, желающих, чтобы она снова совершила невозможное и вернулась живой.
Идея была настолько трогательной, что даже сам Санни пару раз чувствовал необходимость зажечь свечу.
‘…Фанатики’.
С пренебрежительным покачиванием головы он развернулся и ушёл, оставив море свечей позади.
Никто из них на самом деле не знал Нефис. Только он знал.
Ей не нужны были их свечи, чтобы сбежать из Царства Снов.
Возможно, это Царству Снов нужна была помощь, чтобы сбежать от неё.