Глава 410: Расплата
Санни двигался на северо-запад, стараясь покрыть как можно больше расстояния за ночь. Он мчался по гигантским цепям как стремительная тень, взлетал на острова, пересекал их пешком и снова нырял в темноту, достигнув противоположной стороны.
Он перемещался по Скованным Островам с завидной скоростью… но всё же не так быстро, как мог бы кто-то, умеющий летать. Использование Теневого Шага расходовало много теневой эссенции, поэтому ему приходилось часто восстанавливать её, чтобы продолжать скользить по небесным цепям.
Однако это подвергало его большой опасности. Острова кишели Кошмарными Существами всех мастей, а также смертоносными природными… точнее, неестественными… угрозами. Санни приходилось оставаться настороже, держа одну тень обёрнутой вокруг тела, а другую — для разведки впереди.
Он прятался в тенях, чтобы избежать столкновений с бродячими мерзостями, или, если выбора не было, телепортировался прочь. Эти прыжки, однако, лишь пожирали ещё больше его эссенции, вынуждая отдыхать и прогонять её через витки Змея Души, пока ядра наполнялись.
Большую часть времени он не чувствовал реальной угрозы для жизни. Комбинация атрибутов и способностей Санни делала его очень трудной добычей. Какое бы чудовище ни пыталось, он всегда ускользал — пока что.
Пока он не заходил на территорию по-настоящему ужасающих Кошмарных Существ, вроде тех Испорченных тварей, что захватили некоторые острова, или существ, обитающих на их тёмной стороне, он был в безопасности — если тщательно управлял эссенцией. Но против таких мощных мерзостей даже тень не была гарантией выживания.
Он всё ещё помнил два призрачных факела в подземелье под разрушенным собором в Мрачном Городе…
По пути Санни посетил множество островов, которые уже исследовал раньше, и некоторые, на которые у него не было причин заходить. Каждый был смертоносен по-своему и скрывал заманчивые тайны… большинство из которых, конечно, оказывались не чем иным, как неотвратимыми ловушками. Он подавлял любопытство и шёл дальше.
С двумя небесами, полными ярких звёзд, Скованные Острова ночью были потрясающи. Даже мчась вперёд и прячась от мерзостей, населяющих эту захватывающую и ужасную землю, Санни не мог не восхищаться её мрачной красотой.
Но прекрасные вещи… прекрасные вещи были самыми опасными. К этому моменту он усвоил этот урок слишком хорошо.
На рассвете Санни наконец достиг острова, который должен был стать первой остановкой в его путешествии. Это было пустынное место, где ничего не росло, с каменистой почвой и множеством небольших ударных кратеров, оставленных обломками соседнего острова.
Цепи, удерживавшие тот остров, давным-давно разорвались. В результате, ничем не сдерживаемый, он взмыл высоко в небо и в конце концов разлетелся на куски, разорванный Сокрушением.
Оставшийся сосед не представлял для Санни особого интереса, но был хорошим местом, чтобы отдохнуть и перевести дух.
Спрятавшись в одном из кратеров, Санни скудно позавтракал и напился из Бесконечного Источника. Затем он посмотрел на восходящее солнце, изучил карту несколько минут и призвал Святую.
Когда молчаливый демон вышла из его тени — на достаточном расстоянии, чтобы не подвергаться разъедающему душу эффекту Нарушенной Клятвы, конечно — Санни взглянул на неё, устало потер лицо и сказал:
«Я посплю. Ты постой в дозоре, пожалуйста».
Тень равнодушно посмотрела на него секунду, затем наложила стрелу на тетиву лука и отвернулась.
Санни вздохнул.
Он мог обойтись без сна ещё пару дней, но было разумно сохранять себя в лучшей форме. В Царстве Снов никогда не знаешь, что может случиться.
Используя рюкзак как подушку, Санни лёг и закрыл глаза.
‘Всего несколько часов…’
Через день он достиг Расплаты.
Зловещий остров, которого так боялись многие в Святилище, был большим — не меньше дюжины километров в поперечнике. Что хуже, его удерживали всего две цепи, расположенные почти напротив друг друга. Чтобы добраться до следующей, Санни не оставалось выбора, кроме как пересечь весь остров.
Земля была покрыта травой, вдали виднелся лес высоких вечнозелёных деревьев. Он разглядел каменистый холм, с которого низвергался водопад. Как и везде на Скованных Островах, было непонятно, откуда бралась вода и куда уходила. Санни уже настолько привык к странностям этих земель, что не обращал на это внимания.
Расплата казалась красивым и спокойным местом. Почти идиллическим.
Однако, глядя на него глазами тени, Санни не мог избавиться от глубокого чувства тревоги. Что-то… что-то было очень не так с этим местом.
Оно было очень живописным, но он не видел и не слышал ни одного живого существа на острове. Не было звуков, кроме шелеста ветра, никакого движения, кроме медленного покачивания деревьев. Не было зверей, насекомых, ничего…
Ни одного Кошмарного Существа не было видно, бродящего по просторам мирного острова.
Что могло быть настолько ужасным, что даже Кошмарные Существа не осмеливались сюда приходить? Или их перебил хозяин острова? Если так, то где кости? Или хотя бы костная пыль.
‘…Мне это не нравится’.
Изначально Санни планировал пересечь Расплату как обычно — пешком. Но теперь передумал. Лучше потратить дополнительное количество теневой эссенции, чем рисковать встретиться с правителем этого зловещего места лицом к лицу.
Если у него было лицо…
Нахмурившись, Санни использовал Теневой Шаг, чтобы покинуть небесную цепь и появиться на поверхности острова, рядом с тенью, которую отправил на разведку. Санни не принимал физическую форму, предпочитая оставаться бестелесным.
Так он мог бы добраться до другой стороны Расплаты незамеченным.
‘Где же это ужасное существо?’
Он не видел ни малейшего намёка на него.
Полный мрачного предчувствия, он медленно двигался сквозь глубокие тени, отбрасываемые высокими деревьями вечнозелёного леса.
Как бы он ни вглядывался, вокруг не было никакого движения.
Будто Падшая мерзость, давшая острову имя Расплаты, просто исчезла.
‘Может, его нельзя увидеть…’
Санни отключил зрение и сосредоточился на Теневом Чувстве.
Его восприятие теней сфокусировалось, распространяясь далеко и широко.
И там…
‘Что это было?!’
Одна тень в частности не принадлежала ничему и приближалась к нему с ужасающей скоростью.
‘Чёрт… тварь невидима!’
Санни замер, став абсолютно неподвижным. В этом состоянии он был не просто одной из теней, но и неотличим от большей тени, в которой прятался. У него не было физического тела, так что ничто не должно было суметь причинить ему вред в этом состоянии. По крайней мере, физически…
Невидимое существо продолжало двигаться в его направлении, даже быстрее, чем прежде.
‘Погоди… нет, что-то не сходится…’
Даже если мерзость была невидимой, почему не было звука? Почему трава не гнулась под её ногами?
Будто Кошмарное Существо, обитающее на Расплате, было… на самом деле…
Тенью.
Прежде чем Санни успел среагировать, хозяин Расплаты был уже на нём.
И тогда он узнал, что…
Тени тоже могут чувствовать боль.