Глава 414: Тайна Тёмного Зеркала
Санни смотрел на землю, озадаченный.
‘Что только что произошло?’
Почему Заклятие назвало это существо Вознесённым Отражением? Что такое Отражение? И почему оно было Вознесённым, а не Падшим?
Как Кошмарное Существо могло быть Вознесённым?
Он нахмурился.
‘…Оно не было Кошмарным Существом? Как это возможно?’
Призрак определённо не был человеком, так что чем ещё он мог быть, если не мерзостью Царства Снов?
И ещё кое-что…
Заклятие не сказало, что его тень стала сильнее, верно?
Чтобы убедиться, Санни проверил количество фрагментов тени. Как он и предполагал, оно не изменилось. Он даже нырнул в Море Души и увидел, что среди рядов убитых им существ не появилось новой тени.
‘Это очень, очень странно’.
Что за чертовщину он только что убил?
С глубокой гримасой на лице Санни наклонился и осторожно поднял зазубренный осколок зеркала, оставленный призраком. Как бы он ни смотрел на него, осколок напоминал совершенно обычный кусок стекла с тонким слоем серебра на обратной стороне. Единственная странность заключалась в том, что как бы Санни ни поворачивал осколок, он отказывался отражать что-либо, кроме непроницаемой завесы тьмы.
На обратной стороне была надпись.
Санни ещё больше нахмурился, когда осознал, что надпись была сделана не рунами… вместо этого он увидел знакомые буквы человеческого алфавита. Они были неуклюжими и неловкими, будто написаны рукой ребёнка.
На осколке зеркала было написано всего одно слово:
«Зверёк»
‘…Что это, чёрт возьми, должно значить?’
Тайна Зеркального Зверя была настолько странной, что на какое-то время Санни даже забыл о жгучей боли в боку.
В конце концов он прошептал:
«…Эхо?»
У Эхо не было душ, поэтому он ожидал, что убийство одного не принесёт ему фрагментов тени, как и случилось после смерти Зеркального Зверя.
Однако призрак явно не был Эхо. Он был слишком независимым, разумным и обладал слишком большой… индивидуальностью, чтобы быть простой копией мёртвого Кошмарного Существа. Не говоря уже о том, что он правил Расплатой последние несколько лет, и никакого хозяина-человека видно не было.
Однако существовал тип существ, на который он был похож.
Санни мрачно взглянул на остатки дерева, разбитого телом Святой.
…Во многих отношениях странное Отражение напоминало Тень.
Был ли Зеркальный Зверь разновидностью Эхо, созданного чьим-то Аспектом? Его создатель должен был быть невероятно мощным. Если так, то где он? Что с ним случилось, и почему его Отражение бродило по Скованным Островам в одичавшем состоянии?
Ответов не было.
Это была всего лишь теория. У Санни не было никаких доказательств, чтобы её подтвердить.
Возможно, его новое Воспоминание даст ему ответы…
Он уже собирался вызвать руны, но внезапный приступ боли напомнил ему, что он всё ещё ранен. Шипя, Санни схватился за бок и огляделся в поисках укрытия.
Ему нужно было обработать раны… и отдохнуть после битвы с Зеркальным Зверем. Воспоминание могло подождать, пока он не перестанет так сильно кровоточить…
Завернув странный осколок зеркала в кусок ткани и положив его в рюкзак, Санни использовал последние остатки теневой эссенции, чтобы шагнуть сквозь тени и появиться возле каменистого холма в центре острова. Его тень заметила там неглубокую пещеру, расположенную — конечно же — за пенящейся стеной живописного водопада.
Идя по узкому каменному уступу, ведущему за водопад, Санни проверил, что пещера пуста, и затем вошёл в её прохладную тень.
Пещера была не очень большой, но из-за своего расположения и скрытности лучшего укрытия на всём острове не было. Довольный этой находкой, Санни простонал и опустился на землю.
Отправив Святую стоять на страже снаружи, он снял Саван Кукловода, открыл рюкзак и достал небольшую коробку с несколькими тонкими иглами и мотком шёлковой нити.
Уставившись на иглы с каменным выражением лица, Санни вздохнул.
‘Ненавижу эту часть’.
Благодаря его телу Пробуждённого и природе Плетения Крови Санни мог восстанавливаться от большинства травм гораздо быстрее, чем любой обычный человек или даже его сверстники. Однако, если он хотел быть способным снова путешествовать завтра, ему всё равно нужно было принять меры.
С ещё одним вздохом он вдел нитку в иглу, стиснул зубы и начал сшивать края длинного пореза на боку. Процесс был, мягко говоря, не очень приятным, поэтому какое-то время пещера наполнялась звуками тяжёлого дыхания и подавленных ругательств.
Наконец Санни закончил. Смыв засохшую кровь с тела с помощью Бесконечного Источника, он скривился и осмотрелся.
Теперь, когда у него было время получше рассмотреть пещеру, он заметил, что её, по-видимому, когда-то использовал как укрытие другой человек. Там был круг из камней, сложенный для костра, с аккуратно сложенными рядом дровами. К этому моменту дерево давно сгнило, давая Санни понять, что пещера пустовала много лет.
Возле кострища на холодных камнях лежал рюкзак, похожий на его собственный. Он подошёл к нему и заглянул внутрь.
Там не было ничего особо интересного — просто обычные припасы, которые Пробуждённый взял бы с собой в долгую экспедицию, большинство из них испорчены влажностью и временем. Однако он достал свёрнутую карту и некоторое время её изучал.
Карта была нарисована на куске шкуры монстра, поэтому влажный воздух не пошёл ей на пользу. Большая часть была нечитаемой, уцелели лишь несколько небольших фрагментов. Санни заключил, что человек, оставивший её, знал о Скованных Островах гораздо больше, чем он… к сожалению, ничто из этих знаний не сохранилось.
Единственное разборчивое слово, которое он смог прочесть, было написано у края Разрыва. Оно гласило:
«…Надежда?»
Санни вздохнул.
Незнакомец, чью карту он изучал, скорее всего, был убит Зеркальным Зверем. На мгновение ему пришла в голову мысль, что карта могла быть оставлена создателем странного Отражения, но эта теория не имела смысла. Зачем такому могущественному человеку оставлять не только свои вещи, но и своё создание?
Положив карту обратно в сгнивший рюкзак, Санни взглянул на кострище и после долгой паузы произнёс:
«Мне жаль, что твои надежды оказались тщетными… кем бы ты ни был. Теперь твой кошмар окончен».
С этими словами он помедлил ещё несколько мгновений и наконец вызвал руны.
Пришло время взглянуть на Воспоминание, полученное за убийство ужасного существа, которого Заклятие назвало Зеркальным Зверем.
Через несколько секунд глаза Санни расширились.
‘Оружие! Это оружие…’