Глава 423: Риск и награда

Санни парил в небе, напряжённо наблюдая за нижней стороной Острова Кораблекрушения глазами своей тени. Цепь перед ним кишила роем Падших Демонов, но позади него… он даже не хотел знать, что скрывалось во тьме.

Одна вещь, однако, прояснилась, и это было причиной, по которой ни один из Цепных Червей не пытался сожрать железного гиганта, раскачивающегося в обломках разорванной небесной цепи… или, скорее, не преуспел в этом. Мёртвый колосс был как сыр в мышеловке, заманивая этих мерзких существ в зону досягаемости того, кто обитал в вечной тьме.

Санни был уверен, что многие Цепные Черви пытались полакомиться железным гигантом, но в итоге сами становились пищей.

Сейчас он пытался избежать той же участи.

К счастью, Тёмное Крыло позволяло ему планировать по диагонали в сторону от Острова Кораблекрушения, избегая зоны поражения ужасающего существа. Он достиг цепи, не привлекая внимания обитателя глубин, и мгновенно стал тенью, спрятавшись на её нижней стороне.

Подождав несколько мгновений, Санни изучил длину небесной цепи перед собой.

‘…Не так уж плохо’.

Большой участок необычно длинной цепи свисал низко, достигая Неба Внизу. Он смог бы проехать большую его часть, не привлекая внимания Цепных Червей. Однако последний отрезок… Санни пришлось бы использовать Теневой Шаг, чтобы прыгать от тени к тени, если он хотел избежать боя с роем Падших Демонов.

Проблема была в том, что его запасы теневой эссенции уже были на исходе. Кроме короткой прогулки по корпусу древнего корабля, у него не было возможности пополнить их. Тем временем он потратил много, чтобы добраться до обломков, сразиться с проклятым существом-сундуком и преследовать его. Скорее всего, он достигнет Искривлённой Скалы без единой капли эссенции.

Как он вообще собирался убить мерзкий сундук, особенно со сломанной рукой?

Он немного поколебался, затем рванул вперёд, быстро достигнув участка цепи, погружённого в Небо Внизу, и продолжил лететь сквозь тьму. Чтобы не искушать судьбу, Санни оставался на нижней стороне гигантской цепи, где было гораздо меньше Червей.

Однако он столкнулся с несколькими и вблизи увидел, как они вгрызаются в ржавеющее железо цепи, пока бесшумно пролетал мимо. Зрелище было одновременно тревожным, завораживающим… и странно печальным.

‘Всему приходит конец, наверное…’

Даже таким, казалось бы, вечным, как чудесные небесные цепи.

…Вскоре он догнал существо-сундук и последовал за ним из тени. Странная мерзость всё ещё бежала так быстро, как только могла, перепрыгивая с звена на звено и используя свои длинные костлявые конечности, чтобы сохранять равновесие. Время от времени она вступала в короткую и жестокую схватку с одним из Цепных Червей и либо оставляла их тяжело ранеными, либо быстро убегала с ужасной раной или двумя. К настоящему моменту её скрипучий смех стал несколько жалким, а также злобным.

Санни наблюдал за её боевыми привычками, размышляя, как лучше с ней справиться.

В то же время он скрупулёзно подсчитывал количество теневой эссенции, которое ему придётся потратить, чтобы преодолеть последний отрезок пути до Искривлённой Скалы, пытаясь найти способ сохранить запасы как можно больше.

…Однако его расчёты оказались напрасными.

Когда и Санни, и мерзость-сундук были примерно на полпути к маленькому острову, их уши достиг ужасающий звук.

Это был лязг цепи.

Санни замер на мгновение, затем взглянул на цель этого путешествия.

‘О нет…’

Искривлённая Скала вошла в фазу подъёма и теперь быстро поднималась в небо.

‘Проклятие!’

Санни вспомнил, как думал, что сегодня ему везёт, и не смог сдержать рычания… мысленного, конечно, поскольку сейчас у него не было голосовых связок.

Где же, чёрт возьми, было это предполагаемое везение?!

То, что Искривлённая Скала поднималась, означало для него две вещи.

Первая — ему придётся действовать быстро и попытаться убить существо-сундук до того, как Сокрушение станет слишком сильным, или каким-то образом уничтожить проклятую штуку, будучи придавленным им.

Вторая — положение небесной цепи быстро менялось, из-за чего участок, погружённый в Небо Внизу, становился всё короче и короче.

Это означало, что ему придётся потратить гораздо больше эссенции, чтобы достичь острова, не привлекая внимания роя Цепных Червей. А у него и так было не так много эссенции…

‘Чёрт возьми!’

По мере того как угол наклона цепи увеличивался, а странная мерзость раскачивалась, затем падала на все четыре конечности и мчалась вперёд ещё быстрее, Санни попытался справиться с обидой, растущей в его сердце, и последовал за ней.

‘…Моя интуиция ошиблась?’

Сейчас дела обстояли не слишком хорошо.

Вскоре они оба вышли из тьмы Неба Внизу и снова увидели солнечный свет. Существо-сундук, казалось, было к нему равнодушно, но для Санни это было дурным предзнаменованием.

Здесь, в освещённом солнцем просторе Неба Вверху, небесная цепь больше не была покрыта сплошным слоем теней. Это означало, что он не мог двигаться по ней беспрепятственно. Вместо этого Санни приходилось либо переходить от одной тени к другой, если они были достаточно близко, либо посылать свою вперёд и использовать её, чтобы перепрыгивать через ярко освещённые участки гигантской цепи.

‘Чёрт…’

Зная, что теперь выбора не осталось, Санни сжёг свою эссенцию, чтобы не отстать от несущейся мерзости.

Вскоре его запасы стали опасно низкими. Их всё ещё хватало, чтобы достичь Искривлённой Скалы… наверное… но, оказавшись там, ему пришлось бы сражаться, когда оба его ядра будут почти пусты.

Это означало отсутствие всплесков скорости, силы и выносливости, к которым он уже привык.

Нет доступа к активным зачарованиям, таким как [Тёмное Зеркало].

Больше нельзя использовать Теневой Шаг, чтобы избегать опасных ситуаций, по крайней мере какое-то время.

…И ко всему этому, одна из его рук была сломана и совершенно бесполезна.

О, и ещё было Сокрушение.

Если бы у Санни были зубы в теневой форме — или рот, если уж на то пошло — он бы сейчас их стиснул. Полный тёмных эмоций, он подумал:

‘…Неважно. Я получу эти монеты, даже если это убьёт меня!’