Глава 437: Ничто, ничто, ничто
Санни молча сидел несколько минут, размышляя.
‘Бог Солнца…’
Итак, правительница этих земель разгневала богов, и один из них низвергнул её королевство. Он легко мог это представить — огромный столп ослепительно-белого пламени, падающий с небес, пронзающий землю и вызывающий раскол региона, чьи обломки один за другим падали в раскалённую бездну божественного огня.
Впрочем… не все из них пали.
Он поднял взгляд вверх, задаваясь вопросом: а не были ли Скованные Острова созданы, чтобы спасти граждан уничтоженного королевства от неминуемой гибели? Если так… значит, та гордая правительница была не так уж проста.
Кто мог быть достаточно могущественным, чтобы дерзнуть бросить вызов гневу богов?
И что же она такого сделала, чтобы его заслужить?
Но ещё важнее…
Как, чёрт возьми, голос из пустоты узнал об этом всём?
На лице Санни появилось тонкое выражение подозрения.
«…Правда? Очень интересно. А откуда ты, интересно, всё это знаешь?»
Он помедлил, а потом осторожно добавил:
«Ты, случайно, не был связан с той самой гордой правительницей?»
Голос помолчал, а потом вдруг разразился искренним смехом:
«О, боги! Как бы мне этого хотелось! Разве это не было бы великолепно… но нет, я всего лишь Пробуждённый, изучавший Скованные Острова. Вероятно, так же, как и ты — во время своих путешествий. Руины здесь почти полностью уничтожены вечным циклом Сокрушения, но если знаешь, где искать — можно найти кое-какие ответы».
Санни усмехнулся:
«Верно. Но я, вообще-то, ассистент по исследовательской работе на факультете Выживания в дикой природе Академии. И ни разу не встречал той информации, что есть у тебя, в доступной базе данных. С моим уровнем доступа это довольно странно, не находишь?»
Голос хмыкнул:
«А как, по-твоему, мне отчитаться перед Академией о своих находках? Я ведь даже покинуть Царство Снов не могу».
Санни моргнул.
…В сущности, в этом был смысл. Каким бы Потерянным ни был этот человек — Пробуждённый всё равно должен был как-то выживать, а значит, обитал в одной из Цитаделей. Наверняка. Значит, у него был хоть какой-то контакт с реальным миром — пусть даже лишь через других обитателей его Цитадели.
Если только этот голос — нечто совсем иное. Или лжёт…
Или вообще плод его больного воображения.
Санни нахмурился:
«…Кстати, а где ты вообще находишься? Я не слышал похожих голосов ни от кого в Святилище. А я, между прочим, с большинством тамошних Пробуждённых хоть раз, но говорил».
Голос немного помедлил, а потом ответил:
«Я не в Святилище».
Что это вообще значит? На Скованных Островах была ещё одна Цитадель — Храм Ночи. Но только те, кто служит Валору, имели право привязаться к нему. Ну… за исключением Кассии и её когорты.
Может, голос как-то связан с великим кланом Валора? Санни приподнял бровь:
«Ты из Храма Ночи, значит?»
…Но ответа не последовало.
Похоже, загадочный молодой человек, с которым Санни говорил — если он вообще был реален — снова исчерпал свои силы, и на этом разговор завершился.
Санни вздохнул:
«Клянусь богами, это даже раздражает сильнее, чем когда Эффи читает мои сообщения, но не отвечает!»
Кто бы мог подумать, что голос из пустоты может раздражать сильнее, чем человек, которого, по сути, воспитали дикие волки?
«Ни манер, ни уважения…»
Вскоре Санни пожалел, что не задал голосу более важных вопросов. В следующий раз нужно будет быть стратегичнее…
«Выжить в небесном огне… выжить в небесном огне…»
Санни взглянул на звёзды и почувствовал — они стали ещё ближе.
Как, чёрт побери, мне выжить в раскалённой ярости божественного пламени?
Может ли это пламя сжечь тени?
Он не знал точного ответа, но чувствовал — по меньшей мере, оно может нанести ему урон, даже в теневой форме.
Но была проблема и поважнее. Голос сказал, что потребуется несколько недель, чтобы Санни достиг слоя бездны, где горят эти «звёзды». А значит — к тому времени он будет… очень голоден.
Человеческий организм может прожить удивительно долго без еды, но последствия будут тяжёлыми. Санни не знал, что найдёт по другую сторону Золотой Нити Судьбы… но тёплого приёма он точно не ожидал.
Он должен быть готов к бою — а быть голодным и ослабленным не входило в планы.
Санни помедлил, а потом уставился вниз, на крышку сундука с сокровищами.
Неужели мне и правда придётся… съесть это?
Даже тени, казалось, испытывали отвращение при одной мысли.
Но… еда есть еда.
‘Да?’
Вздохнув, Санни призвал Жадный Сундук, достал оттуда последний обед и с сожалением посмотрел на него.
«Сегодня… мы пируем!»
‘…Завтра — скорбим. И, возможно, блюём’.
Спустя ещё несколько дней, звёзды были уже явно ярче, чем прежде. Вид чёрной бездны, усыпанной мерцающими огнями, был бы прекрасен… если бы не смертельная угроза, которую они таили.
Санни сидел в центре падающего сундука с крайне страдальческим выражением лица. Он был мертвенно бледен, а подбородок испачкан засохшей чёрной кровью.
Поднеся кусок сырого мяса дьявола ко рту, он откусил и заставил себя жевать.
‘Отвратительно… это так отвратительно… кто бы мог подумать, что я когда-нибудь буду скучать по вкусу синтпасты? Может, ну его — лучше просто сдохнуть с голоду?’
В тот самый момент пустота снова заговорила:
«О, боги! Ты правда это ешь?!»
Санни с ненавистью уставился в темноту, проглотил кусок мяса-имитатора и спокойно произнёс:
«Конечно. Хочешь кусочек?»
Голос замер на несколько секунд, а потом осторожно спросил:
«Ты ешь это сырым?»
Санни стиснул зубы:
«А как же ещё, по-твоему, я должен это есть, идиот?! У меня, между прочим, тут не кухня!»
С яростной решимостью он оторвал ещё кусок мяса и начал жевать. Как оказалось, его лицо ещё не достигло предельной бледности. Теперь оно стало не только белым… но и слегка зеленоватым.
Пустота вздохнула. Потом, с ноткой любопытства, спросила:
«Ты не боишься отравиться?»
Санни зарычал:
«…У меня крепкий желудок».
Он, конечно, подумал о том, что может легко схлопотать тяжёлое пищевое отравление, поедая испорченное мясо мерзкого дьявола. Но как Пробуждённый, его пищеварение было куда выносливее, чем у обычных людей. И плюс — Плетение Крови. Так что риск умереть от поедания мимика казался… приемлемым.
…Хотя это было бы очень поэтично. Задохнуться от мяса убитого тобой дьявола — ну, тоже своего рода ирония.
‘Смешно, правда’.
Санни проглотил отвратительный кусок и запил его водой из Бесконечного Источника.
Спустя пару мгновений голос спросил:
«Ты уже придумал, как пережить небесное пламя?»
Санни взглянул на сломанную руку, пожал плечами:
«Есть пара идей».
Голос, похоже, обрадовался:
«Хорошо. Я тоже об этом думал…»