Глава 449: Тысяча Лет Голода

‘Ну вот и началось…’

Санни повернулся к лестнице и застыл неподвижно, глядя на чёрную гниль через свою дрожащую тень. Почувствовав что-то, Святая тоже развернулась. Остриё её меча неуверенно поднялось в воздух.

Следующие несколько мгновений должны были решить, выживет ли он… или, возможно, будет обречён на участь куда худшую, чем смерть.

На уровень ниже ужасная порча, расползавшаяся от отрубленной руки божества, двигалась. Чёрная язвенная плоть поднималась и опускалась, словно в агонии… смерти? Или трансформации?

Санни стиснул зубы, подождал секунду…

А затем выдохнул с невероятным облегчением.

‘Умирает… она умирает’.

Ощущение было такое, будто его приговорили к казни, но в последний возможный момент, когда петля уже сжимала шею, пришло помилование.

Действительно, ужасная гниль увядала. Когда тысячи лет, прошедшие с тех пор, как она была заперта в Обсидиановой Башне, настигли её, пожирающая порча, казалось, умирала от голода. Каменная поверхность, ассимилированная ею, корчилась и извивалась, словно от боли. Серебряная жаровня плавилась.

Наросты бугристой чёрной плоти медленно отступали, их цвет становился пепельным. Процесс был медленным, но по краям участка порчи гниль уже превращалась в… в клубы тьмы, которые затем исчезали без следа.

Когда напряжение покинуло тело Санни, он невольно пошатнулся.

‘Хорошо… наконец-то что-то пошло по-моему’.

До этого он рассматривал свои варианты и не находил возможного способа спастись от гнили, если бы она начала распространяться.

Он думал попытаться повредить её Нарушенной Клятвой, но сомневался, что Пробуждённое Воспоминание сможет что-то сделать, учитывая, что даже изначальный владелец семипалой руки предпочёл отрезать её, а не пытаться уничтожить расползающуюся порчу.

Он также размышлял об использовании Жестокого Взгляда, который теперь был наполнен божественным пламенем. Но что-то подсказывало Санни, что массивная жаровня, где укоренилась гниль, когда-то тоже была полна им… это было очевидно по тому, как обуглена отрубленная рука преходящего божества.

Если даже тысячи лет горения в уничтожающем божественном пламени не смогли разрушить или остановить чёрную гниль, то какие у него были надежды?

Но в конце концов порча уничтожила сама себя. Ни божественное пламя, ни само божество не смогли повредить чёрной гнили, но её голод — и неумолимая природа времени — смогли.

‘Слава богам…’

Санни глубоко вдохнул и устало закрыл глаза.

Гниль медленно умирала, её кусочки один за другим исчезали. Всё, что оставалось, — это повреждённый камень и память о первобытном ужасе.

Он скривился.

‘Но также, чёрт побери богов! Как они допустили существование такой штуки…’

Покачав головой, Санни вытер пот с лица, затем развернулся и вернулся к каменному пьедесталу.

Протянув руку, он поднял длинную острую иглу и некоторое время смотрел на неё.

Игла, казалось, была сделана из полированного железа, но из-за следов божественной крови, впитавшейся в неё, холодный металл приобрёл слабый золотой отблеск. Санни долго смотрел на неё, пытаясь понять, был ли это обычный предмет или какой-то мистический артефакт.

В конце концов, он вынужден был признать, что не имеет ни малейшего понятия.

Игла не превратилась в Воспоминание, как Маска Ткача. Он не видел внутри неё никакого магического плетения. Однако игла и не казалась простым предметом. Она была… странной.

Он подумал немного, затем призвал [Жадный Сундук] и осторожно положил иглу внутрь. Мотки алмазных нитей тоже отправились туда, легко исчезая в ненасытной коробке.

‘У меня будет время изучить её позже…’

С этим Санни немного поколебался, затем неохотно направился обратно на второй уровень великой пагоды.

Он собирался наблюдать, как умирает ужасная гниль, а затем попытаться приблизиться к отрубленной руке таинственного божества.

Спустя некоторое время Санни сидел на нижней ступеньке лестницы, ведущей в большой зал, и смотрел на массивную жаровню в его центре.

Точнее, на то, что от неё осталось.

Пожирающей порче потребовалось время, чтобы умереть. Даже голод тысяч лет, казалось, не мог уничтожить её так легко. Чёрная плоть корчилась и пульсировала, исчезая понемногу.

Несколько раз жилы гнили пытались распространиться наружу, явно чувствуя присутствие живого существа поблизости и жаждая поглотить его… его. Но скверная зараза была слишком слаба, чтобы преодолеть энтропическую силу голода.

Серебряная жаровня, давно ставшая частью ужасной порчи, расплавилась и рассыпалась, затем исчезла в клубах чистой тьмы. Вскоре стало ясно, что гнили осталось недолго.

Всё, что осталось от её мерзкой плоти, — это несколько наростов, проросших в саму отрубленную руку.

Глядя на распадающуюся гниль, Санни чувствовал и глубокий, первобытный ужас, и странное желание попытаться немного повредить её в надежде, что Заклятие засчитает ему убийство.

Кто знал, какую награду он получит?

Но в конце концов Санни остался на месте.

Во-первых, потому что он даже не был уверен, что Заклятие признает порчу существом. Он не знал, была ли эта штука… живой, за неимением лучшего слова. Была ли она сущностью, процессом или проявлением какого-то скверного закона, о котором он не знал.

Во-вторых, потому что он абсолютно не хотел приближаться к гнили, даже теперь, когда она умирала. Он даже не хотел подпускать к ней свои Воспоминания. Воспоминания были связаны с его душой, в конце концов. Кто знал, способна ли эта штука перекинуться на Воспоминание, а затем и на саму его душу через невидимую связь?

Так что Санни просто молча сидел и ждал.

Через некоторое время порча наконец умерла.

Обугленная плоть отрубленной руки стала пепельной, рассыпалась в пыль и наконец исчезла в клубах глубокой, непроницаемой тьмы.

Всё, что осталось, — это пустой зал, участок изуродованного обсидиана в его центре… и единственная безупречная алебастровая кость, сияющая ослепительным золотым светом.

Одна фаланга пальца.

Санни подождал несколько минут, собираясь с духом, затем вздохнул и встал. Он взглянул на маленькую кость, скривился и подошёл к ней.

…Пришло время узнать, что приготовила ему судьба.