Глава 1064: Восточная Антарктида
Восточная Антарктида во много раз превосходила Антарктический Центр как по размеру, так и по численности населения. Её ландшафт также был гораздо более разнообразным, с обширными равнинами, длинными горными цепями и многочисленными озёрами, которые варьировались от относительно небольших до огромных, как моря.
Где-то там, на этих холодных просторах, двадцать одна осадная столица прямо сейчас выдерживала натиск Кошмарных Существ. Каждая из них по размерам была сопоставима с Фалькон Скоттом, а под защитой их стен находилось около девятисот миллионов человек.
Санни смотрел вдаль, чувствуя себя немного неуютно. Перед ним до самого горизонта простиралась огромная равнина, покрытая снегом. Она была усеяна гигантскими валунами, стоящими как мрачные памятники древнему прошлому, и изрезана бесчисленными глубокими ущельями. То тут, то там виднелись полчища мерзостей, текущих по равнине подобно тёмным рекам.
После нескольких месяцев, проведённых в горах Антарктического Центра, было странно видеть настолько далеко. Широкий, окутанный тусклыми сумерками мир выглядел совершенно сюрреалистично. Санни чувствовал себя… незащищённым.
«Какое мрачное зрелище».
Но всё же это было лучше отравленных пустынь других континентов. Здесь, по крайней мере, можно было свободно дышать. Тут также было гораздо меньше шрамов, оставленных разрушительными войнами Темных Времён, хотя они всё же присутствовали. Вдалеке виднелись каркасы огромных боевых машин и руины разрушенных городов, занесённые снегом.
Вздохнув, Санни обернулся. Позади него находился склон, ведущий к берегу океана. Джет только что закончила забираться по нему и остановилась рядом с ним, тяжело дыша. Она всё ещё выглядела как ходячий труп… но, по крайней мере, она снова дышала. Уже одно это делало её менее пугающей.
Жнец Душ несколько мгновений молчала, а затем тихо выругалась.
«Рядом с нами всё ещё есть Врата».
Действительно, Зов был ещё слишком силён, чтобы они смогли уйти в Царство Снов. Она изучила равнину, а затем взглянула на Санни.
«У тебя есть работающий коммуникатор?»
Санни неловко поёрзал, а затем жестом указал на Отречённый Сумрак.
«Это Трансцендентная броня, знаешь ли. У неё есть много чудесных зачарований. К сожалению… карманов у неё нет. Раньше я носил несколько полезных вещей в пространственном хранилище Воспоминания, но все они были уничтожены Сердцем Тьмы. Так что нет. Коммуникатора у меня с собой нет».
Действительно, Жадный Сундук сейчас был более или менее пуст. Большую часть припасов Санни израсходовал во время путешествия к Фалькон Скотту, а то немногое, что осталось, было поглощено тёмными жуками. Им не удалось уничтожить лишь катушки с алмазной нитью из Башни Чёрного Дерева.
Джет вздохнула.
«Жаль. Мой был заморожен. Значит, мы даже не можем связаться с Армейским Командованием».
Санни некоторое время наблюдал за далёкими полчищами Кошмарных Существ.
«Что ж, тогда нам остаётся только всё дальше продвигаться вглубь суши, пока мы не найдём безопасное место, где можно будет использовать наши якоря».
Жнец Душ поморщилась… что выглядело довольно пугающе, учитывая её нынешнее состояние. Через несколько секунд она покачала головой.
«Продвигаться вглубь суши… будет нелегко. Это место находится в гораздо лучшем состоянии, чем Антарктический Центр, но только внутри осадных столиц. Здесь, в глуши, Кошмарные Существа правят без всякого сопротивления. Ты лучше других знаешь, как трудно пересекать такую среду».
Санни мрачно улыбнулся.
«К счастью, нам не нужно преодолевать три тысячи километров. И здесь нет гражданских лиц, которые бы нас тормозили. Чёрт, тут нет даже моря-убийцы, которое каждую ночь заливает собой весь мир. Пойдём… это будет похоже на пикник».
Он позвал, и мгновение спустя из теней поднялся адский чёрный конь. Кошмар фыркнул, в его глазах полыхало зловещее красное пламя. Адамантиновые рога жеребца тускло поблёскивали в мрачных сумерках раннего рассвета.
Санни призвал Седло по Завышенной Цене и принялся пристёгивать его к чёрному коню. Пока он это делал, Джет смотрела на него мёртвыми глазами.
Через некоторое время она вдруг сказала:
«Кстати. Я никогда не спрашивала… но как, чёрт возьми, ты стал Дворнягой? Это не имеет никакого смысла!»
Она сделала паузу, а затем покачала головой.
«А вообще, не важно. Оглядываясь назад, я вижу в этом слишком много смысла. Мы даже встречались однажды, когда в ОССК появились Врата… ах. Теперь мне неловко…»
Санни кашлянул.
«Я просто хотел спокойно потренироваться в Дримскейпе. Кто бы мог подумать, что люди поднимут такой шум из-за того, что я изучаю несколько боевых стилей? Всё это очень быстро вышло из-под контроля. Ах… хочешь верь, хочешь нет, но я действительно планировал использовать образ Дворняги, чтобы скрываться от посторонних глаз. Но этот план… да, он потерпел грандиозное фиаско».
Джет рассмеялась, её голос звучал хрипло и тревожно.
«Скрываться от посторонних глаз? Ты называешь вызов Морган из Валора скрыванием от посторонних глаз?»
Он поморщился.
«Ну… возможно, я немного пожадничал. Раз или два. Но, по крайней мере, я получил очень хороший лук. Это по-прежнему моё лучшее дальнобойное Воспоминание — эти кузнецы Валора действительно знают, что делают».
Жнец Душ покачала головой.
«Ты и сам не так уж плох, Санни. Я… до сих пор не могу поверить, что ты можешь создавать Воспоминания. Ты знаешь, насколько редки Аспекты, позволяющие Пробуждённым создавать Воспоминания? За пределами Валора таких Пробуждённых крайне мало, да и то они обычно работают только на могущественные кланы Наследия».
Санни несколько мгновений молчал. К этому моменту ничто уже не мешало ему поделиться с Джет своими познаниями в колдовстве — они уже узнали немало секретов друг друга, так что ещё один уже ничего не изменит.
Но это был бы долгий разговор. Если он объяснит, что его способность создавать и изменять Воспоминания проистекает не из его Аспекта, а из Атрибута, ему придётся также объяснить, что такое Кровавое Плетение, а это, в свою очередь, потребует от него гораздо больше объяснений. А ему этого не хотелось.
Всё равно эти знания не помогли бы Жнецу Душ… да и никому другому, если уж на то пошло. Насколько Санни знал, его способность видеть и взаимодействовать с магическим плетением была уникальной.
Вместо этого он взглянул на Джет и спросил:
«А что такого особенного в этой Морган? Насколько она сильна?»
Жнец Душ вздохнула.
«Морган… очень сильна. Слабых Мастеров не бывает, но Санни, ты должен понимать, что Мастера бывают разными. Наследий с детства учат быть чудовищными бойцами. И это я сейчас про тех, кто принадлежит к малым кланам. Те же, кто принадлежит к великим кланам… ну, ты можешь себе представить. Морган тоже не просто член клана Валор. Она — их принцесса. Ты уже должен знать, кто её отец».
Лицо Санни потемнело. Он закончил возиться с седлом и скрестил руки.
«А что насчёт тебя? Ты сильнее Морган?»
Джет уставилась на него своими пустыми, мёртвыми глазами. Уголок её рта дёрнулся вверх.
«Я? Может быть… наверное, нет. Если бы нам пришлось драться, я бы, скорее всего, проиграла. Не потому, что я слабее, просто за Морган стоят огромные ресурсы Валора. Воспоминания, Эхо, осколки души… ты даже представить себе не можешь, сколько силы накопили великие кланы за десятилетия. У людей вроде нас нет такого фундамента. Поэтому, будь у меня такая возможность, я бы не стала сражаться с их наследниками. То же касается и твоей подруги Сонг Сейшан».
Он усмехнулся.
«Называть нас друзьями — это немного натянуто. И я думаю, что ты себя недооцениваешь. Знаешь, я сражался с парой Мастеров из Валора. Они не такие уж и крутые».
Жнец Душ улыбнулась.
«Правда? Как же тогда получилось, что ты застрял в мире бодрствования на полгода?»
Санни на секунду уставился на неё.
«Хороший вопрос».
С этими словами он вскочил на седло, посмотрел на Джет и подал ей руку.
«Давай. Забирайся».
Она заколебалась, что заставило Санни приподнять бровь.
«Что? Что не так?»
Джет прочистила горло.
«Что значит «что не так»? Я не знаю, как ездить на лошади. Зачем мне знать, как ездить на лошади? Я никогда не ездила на лошади! Я даже никогда не видела лошадей, до твоего Эхо».
Санни несколько раз моргнул, а потом вдруг рассмеялся.
Этот смех удивил его, потому что он не думал, что способен смеяться после Фалькон Скотта.
«Боже… тебе не нужно ни на чём ездить. Я буду управлять лошадью, а тебе просто нужно будет сидеть передо мной и постараться при этом не свалиться. Я уверен, что, по крайней мере, с этим ты справишься».
Джет вздохнула, а затем схватила его за руку и вскочила на седло. Кошмар громко выдохнул через ноздри, недоумевая, почему на нём сидит труп. Впрочем, Бог Теней был ещё и Богом Смерти, так что теневой конь должен был привыкнуть к подобным вещам.
Или нет. В любом случае, ему пришлось бы с этим смириться.
Джет нервно посмотрела вниз.
«Санни… а насколько быстрая твоя лошадь?»
Он ухмыльнулся.
«Достаточно быстрая».
С этими словами Санни послал Кошмара вперёд. Жнец Душ вскрикнула бы, но у неё всё ещё были проблемы с дыханием. Поэтому она издала лишь сдавленное шипение.
Кошмарный конь нёс на себе мёртвую женщину и божественную тень, мчась по заснеженной равнине, всё глубже продвигаясь в холодные просторы обречённого континента.