Глава 1087: Мастера Войны

Бледная сороконожка ползла по пустынному ландшафту, за ней следовала целая армия отвратительных костяных тварей. Её массивное тело рвалось вперёд, оставляя за собой шлейф разрушения. Тысячи острых ног пронзали и выворачивали землю, древние валуны разбивались вдребезги, ручьи с чистой водой портились и превращались в потоки яда.

Вскоре вдали показалась широкая река. Ужасный Тиран не сбавлял скорости, продолжая своё разрушительное наступление. Но вдруг…

Чудовищная сороконожка замедлила ход.

Её ужасающая голова повернулась, поднявшись в воздух. Открылась страшная пасть. Ветви мёртвых деревьев, служившие ей рогами, слегка покачивались на ветру.

Ветер принёс с собой странный звук.

Далёкий плач флейты.

Сороконожка замерла на несколько мгновений, а затем внезапно изменила направление движения и бросилась к источнику диссонансного звука. У неё не было глаз, но чёрные глазницы бесчисленных черепов, составляющих её панцирь, казалось, излучали тёмную, непередаваемую злобу.

Испорченный Тиран преследовал источник незатейливой мелодии. Однако флейтист оставался неуловимым, словно призрак. Иногда существо, казалось, приближалось к флейтисту, но в последний момент ему всегда удавалось ускользнуть. Тирану удавалось находить лишь пустые тени.

Однако в какой-то момент погоня закончилась.

К этому моменту отвратительная сороконожка уже почти добралась до реки. Перед ней находился естественный брод, образованный линией огромных валунов, из воды выступали только их верхушки. На противоположном берегу на камне, скрестив ноги, сидел одинокий человек и играл на странной изумрудной флейте.

Это был юноша с бледной кожей и тёмными волосами, одетый в тунику из чёрного шёлка.

Санни не обращал внимания на назойливую сороконожку и продолжал играть на флейте. Его пальцы двигались проворно, но мелодия, которую он создавал, была… мягко говоря, грубоватой.

Он вздохнул.

‘Я думал, что стал играть лучше… но, возможно, и нет…’

На другом берегу Тиран на секунду замер, а затем бросился вперёд. Существо нырнуло в реку, подняв огромную волну, и его солдаты последовали за ним. Некоторые из костяных мерзостей тяжело прыгали по валунам, большинство же просто ныряли в холодную воду вслед за своим повелителем.

Санни подождал мгновение, а затем отозвал Костяного Певца и взглянул на небо. Солнце было видимым, но, поскольку оно находилось близко к горизонту, его свет был тусклым.

Пока он наблюдал за происходящим, одновременно произошло несколько событий.

Сначала прогремела серия взрывов, разрушивших валуны брода. В воздух взметнулись гигантские фонтаны воды. Во-вторых, из окопов, вырытых выше по склону, поднялись сотни человеческих фигур. В-третьих, из-за холмов на костяную мерзость обрушился шквал артиллерийских снарядов и вольфрамовых пуль.

Твари содрогнулись, но устояли перед обычными орудиями войны. Однако их продвижение замедлилось.

И тогда в атаку пошли Пробуждённые.

Многочисленные зачарованные стрелы и магические снаряды обрушились на воинов армии Сороконожки из Черепов. На этот раз ущерб был очевиден.

Огромная тварь, упавшая в реку, разлетелась на сотни костных осколков. Другая лишилась конечности. Ещё одна вдруг покрылась слоем обжигающей янтарной жидкости, разъедающей кости, словно кислота… и многое, многое другое.

Но это было только начало. Несмотря на то, что первый залп уничтожил десятки ужасных мерзостей, их оставались многие сотни.

Был и сам Тиран.

На склоне перед окопами появилась прекрасная фигура, казалось, отлитая из стали, с копьём и большим круглым щитом. Её голос разнёсся по полю боя, наполнив сердца солдат безумным рвением:

«Волки! Готовьтесь! К битве!»

Санни повернул голову и посмотрел на Эффи, чувствуя, как его кровь закипает от её боевого клича. Когда он обернулся, произошла странная вещь… он вдруг почувствовал, как в его тело вливается бодрящая сила. Он стал могучим, как свирепый зверь, стойким, как гранитная стена, и острым, как стальной меч.

И это было не просто ощущение. Его сила, скорость, выносливость и стойкость действительно разительно улучшились. Его тело словно подверглось всесторонней перестройке, став гораздо более приспособленным для битвы.

‘Невероятно…’

Каждый раз, когда он сталкивался с Вознесённой Способностью Эффи, Санни не мог не испытывать восхищения. Для него, уже успевшего насладиться усилением теней, физическое укрепление было не столь заметным. Но для Пробуждённых солдат, а особенно для обычных людей… это, должно быть, было настоящим благословением.

Однако самым пугающим было то, что эта Способность не имела ограничений по количеству наделённых усилением людей. Любой, кто видел Эффи и был признан её союзником, получал это усиление. Количество людей даже не влияло на скорость расходования эссенции.

Единственным недостатком, хотя и небольшим, было то, что Эффи должна была находиться в прямой видимости своих солдат, чтобы они могли воспользоваться преимуществами её силы. Однако, учитывая, что она почти всегда предпочитала сражаться на передовой, это обычно не было проблемой.

Как он и ожидал, при звуке её голоса глаза солдат загорелись решимостью. Солдаты её роты внезапно подняли головы и испустили громогласный вой, действуя как армия настоящих волков.

И тут к ним присоединился ещё один голос… звучный и чистый, легко заглушающий все остальные.

Голос Кая.

Когда Санни услышал этот голос, его сердце неожиданно дрогнуло. Мгновенно все ненужные мысли выветрились из его головы, оставив лишь чистое, пламенное, неукротимое желание сражаться.

Хотя это изменение не было физическим, оно могло быть даже более глубоким, чем усиление Аспекта Эффи… потому что воздействовало на сердце. Даже Санни, для которого этот эффект был несколько приглушённым из-за того, что его разум и душа были защищены, почувствовал невероятное вдохновение. Ясность, даруемая призывом Кая, могла бы сотворить чудеса с солдатами в этой битве.

Санни слегка покачал головой.

‘Это пугает…’

Способность Кая была слишком страшной. Вознесённый, скорее всего, смог бы сопротивляться ей в какой-то степени, но у Пробуждённого не было иного выбора, кроме как поддаться принуждению. А что касается обычных людей? Если красивый чародей решит злоупотребить своими способностями, они сделают всё, что он им скажет. Они с радостью покончили бы с жизнью, если бы он попросил.

К счастью, Кай никогда бы так не поступил. Вместо этого он использовал свою силу, чтобы вдохновлять солдат и делать их сильнее.

С Санни, служившим идеальным разведчиком, Эффи, укреплявшей тела солдат, и Каем, вдохновлявшим их сердца, угроза со стороны Испорченного Тирана перестала казаться подавляющей.

Когда голова сороконожки показалась из воды, на неё обрушился яростный шквал атак.

Укреплённая двумя своими лидерами, небольшая армия горела желанием… и способностью… победить в этой битве.