Глава 1203: Битва за Чёрный Череп (17)
Небо расступилось, прорезанное узкой вертикальной трещиной. За ней ткань реальности уступила место тёмной, душераздирающей бездне небытия — свет и тьма возле Врат, казалось, искажались и изменялись, а затем ломались и в итоге разрушались.
Разлом затмил всё поле боя, простираясь на сотни метров вверх в разорванное небо. Покинутый аванпост и чёрная трещина Врат Кошмара, ведущая в окрестности Чёрного Черепа, выглядели на его фоне ничтожными и незначительными.
От места, где гигантский разлом соприкоснулся с землёй, наружу вырвалась невидимая ударная волна, обладающая почти непреодолимой силой. Санни устоял на ногах, но всё равно пошатнулся, когда волна прошла сквозь него, едва сумев удержаться на ногах.
Его сознание заглушил оглушительный, какофонический вой Зова — он был во много раз громче, невыносимее и безумно требовательнее, чем когда-либо прежде.
Санни отчаянно сопротивлялся непреодолимому желанию подчиниться.
Вокруг них кричали Пробуждённые воины, хватаясь за головы и падая на колени. Их глаза были широко раскрыты, но ничего не видели. Некоторые истекали кровью, а некоторые, казалось, ползли к Вратам. Некоторые были брошены на землю ударной волной.
Невидимая сила не делала различий между теми, кто служил Валору, и теми, кто служил Сонг, — все они были одинаковы перед лицом жуткого разлома.
Обычные люди, если бы они оказались свидетелями этой битвы, были бы просто убиты давлением Врат.
Санни отшатнулся назад и в ужасе посмотрел на разлом.
Его губы зашевелились.
«Четвёртой Категории… это Врата Кошмара Четвёртой Категории…»
И как раз в тот момент, когда он произнёс эти слова…
Мир снова дрогнул, и ещё один разлом прорезал небо.
Мир содрогнулся, и третий разлом разорвал ткань реальности.
Словно три тёмных столба, подпирающих небеса, или три мерзких копья, жестоко вонзившихся в плоть мира, трое колоссальных Врат Кошмара окружили поле боя, отрезав все пути к отступлению.
Да и не было никаких путей к отступлению.
Три армии — доблестные воины клана Валор, бесстрашные воины клана Сонг и Пробуждённые из Эвакуационной Армии, пришедшие в качестве сопровождения Святого Кора, — оказались зажаты между отвратительными чёрными разломами.
…И тут в бездонной тьме первых Врат шевельнулось что-то огромное.
Те, у кого хватило присутствия духа, увидели, как что-то двинулось внутри Врат Кошмара. Мгновение спустя из них в мир бодрствования вдруг высунулись гигантские пальцы, каждый из которых был размером с башню. Их было несколько десятков, все тёмные и странно похожие на человеческие, с чёрными обломанными ногтями и рваной мозолистой кожей.
Пальцы слепо ощупали пространство, а затем ухватились за края вертикального разлома и напрягались, словно пытаясь раздвинуть его.
Самым ужасающим во всём этом было то… что им это удалось.
Мир содрогнулся, и в небе появилась сеть чёрных трещин. Затем зияющую рану Врат Кошмара разорвало, и из неё, подобно ужасающей лавине, хлынула кипящая масса всё той же тёмной плоти.
Плоть разрослась, превратившись в гигантские чёрные щупальца, которые с ошеломляющей скоростью устремились вперёд.
Санни сделал шаг назад. Его глаза расширились.
Где-то далеко от него, на противоположной стороне поля боя, одним взмахом чёрного щупальца была разорвана на части возвышающаяся черепаха-Эхо. Пробуждённых, укрывшихся в каменной крепости на её панцире, подбросило в воздух, и Трансцендентное существо мгновенно взорвалось вихрем искр.
В другом месте щупальца достигли массивной фигуры Титанического червя. Титан поднял в воздух своё отвратительное тело, чтобы встретить их… но через мгновение он был разорван в клочья, уничтожен и поглощён, исчезнув без следа.
Тощая фигура вскочила на спину чёрного коня и помчалась прочь. Через долю секунды Отражение Бесшумного Сталкера исчезло под потоком тёмной плоти, и раздался слабый звук бьющегося стекла.
Но самым шокирующим было другое…
Неподалёку от Врат Повелительница Зверей с изуродованным и кровоточащим лицом вдруг отпрянула назад от неясной фигуры, очерченной перед ней.
Мгновение спустя чёрное щупальце с ужасающей скоростью хлестнуло по пустому воздуху, и на том месте, где ещё мгновение назад стояла смутная фигура, расцвёл фонтан крови. Времени среагировать — как и шанса спастись — просто не было.
Стали видны куски разорванной плоти — они разлетелись во все стороны, и их уже нельзя было опознать, как части человеческого тела.
Именно так Святой Мадок, Шепчущий Клинок, брат Короля Мечей и старейшина великого клана Валор, перестал существовать.
Он погиб.
Вдалеке Санни и Нефис в ошеломлённом молчании наблюдали за концом света.
‘Это Великий… Великий Ужас? Великий Титан?’
Санни задрожал, загипнотизированный ужасающим зрелищем Великого Кошмарного Существа, ворвавшегося в мир бодрствования.
Всё, что он знал, казалось бессмысленным перед этим монстром. Одна только мысль о том, чтобы сопротивляться, казалась бесполезной.
В этот момент и в двух других Вратах зашевелилась тьма.
Он прикинул свои шансы опередить поток Испорченных и Великих мерзостей, которые через мгновение войдут в мир бодрствования. Даже с помощью Кошмара и Теневого Шага… шансы…
Равнялись нулю.
Если даже Святые уничтожались за считанные секунды, то у такого Мастера, как он, не было ни единого шанса. Нефис вдруг вздрогнула и схватила его за плечо. Её губы зашевелились:
«…Царство Снов! Сбежать в Царство Снов! Это единственный выход!»
Он смотрел на неё пустыми глазами, пытаясь понять смысл этих слов.
‘О чём она говорит?’
Затем, приложив огромные усилия, Санни заставил себя успокоиться и вернуть самообладание.
Он снова мог… с трудом… думать. Сбежать в Царство Снов? Это действительно был шанс.
Никто не знал, что их там ждёт, но это было бы лучше, чем оказаться запертым между тремя Вратами Кошмара Четвёртой Категории.
По крайней мере, там была возможность выжить.
Здесь же была только смерть.
Или что-то гораздо худшее.
Проблема заключалась в том, что процесс перемещения между мирами не был мгновенным. Требовалось время, чтобы открыть дверь между миром бодрствования и Царством Снов, и ещё больше времени, чтобы пройти через неё.
Успеют ли они сбежать?
‘…Есть только один способ это выяснить’.
Глядя на Великое существо, медленно проталкивающее своё огромное тело сквозь сломанный бездонный разлом, Санни глубоко вздохнул и попытался почувствовать свой якорь Царства Снов.