Глава 1257: Во тьме
Нефис вглядывалась в темноту, говоря ровным голосом:
«Это случилось после того, как Демон Предназначения поссорился с Богиней Чёрного Неба… наверное. Но до того, как Надежда освободилась от своих оков, и даймоны восстали против богов. Во тьме… в истинной тьме, наполнявшей залы и пещеры Подземного Мира. Под Полыми Горами».
Она вздохнула.
«Когда я открыла глаза, я была женщиной, сделанной из камня. Грубой, неуклюжей и дефектной предшественницей Каменных Святых. Я лежала на горе таких же, как и я, брошенных статуй, все они были сломаны, выброшены и отвергнуты. Всё вокруг меня было окутано холодной тьмой, нигде не было ни искры света, ни намёка на тепло. Были только я, мои сломанные братья и сёстры и тоскливая тишина».
Санни слегка пошевелился.
«Истинная тьма?»
Нефис медленно кивнула.
«Да… эти горы называются полыми, но на самом деле они полны тьмы. Их пустоты подобны огромным резервуарам — там живёт тьма, и оттуда она приходит. Истинная тьма очень похожа на эту реку. Легенды гласят, что однажды, на заре времён, боги убили страшное существо, и его кровь просочилась в землю. Это и есть истинная тьма — кровь тёмного существа».
Санни вздрогнул. Чтобы это тёмное существо стало источником истинной тьмы, всей стихии тьмы, оно должно было быть чем-то гораздо большим, чем Нечестивый Титан.
Тогда это должен был быть кто-то из неизвестных. Существо Пустоты…
Не зная, о чём он думает, Нефис сделала небольшую паузу и затем продолжила:
«Полые Горы — это шрам, оставшийся после гибели того существа. И поэтому большая часть истинной тьмы осталась под ними. Незер сделал это место своим домом. Однако оно не совсем пустое… пока он правил Подземным Миром, во тьме жило множество других существ».
Она сделала небольшую паузу.
«Были те, кто следовал за Незером — остатки армии, которую он вёл на войну с Богом Бури. Они жили в огромных пустотах внутри вершин гор. Были его дети, Каменные Святые, которые жили под горами, в самом сердце Подземного Мира. А ещё были существа, обитавшие ещё ниже, на самом дне тёмной бездны. Именно там находилась груда выброшенных статуй».
Санни нахмурился.
«Подожди… Незер вёл войну с Богом Бури? Сам по себе, до восстания?»
На лице Неф появилась бледная улыбка.
«Да… это было его личное дело. Я не знаю подробностей его отношений с Богом Бури и того, почему они закончились обидой. Но он, видимо, принял это близко к сердцу, настолько, что собрал армию и пошёл на штурм божественного царства. Разумеется, он проиграл. Большая часть его армии была уничтожена, а сам он уединился в Подземном Мире, стал его правителем и потерял себя в одержимости создать Каменных Святых».
Она на секунду замолчала.
«Должно быть, он был одинок и убит горем, ведь он создал целую расу живых существ только для того, чтобы они составляли ему компанию… или, может быть, это был его вызывающий, гордый способ бросить вызов богам. В конце концов, только боги могли создавать живых существ. Несмотря на это… Незеру каким-то образом удалось добиться успеха. Но он много раз терпел неудачу, прежде чем достичь его».
Нефис сделала небольшую паузу, а затем сказала:
«Я… была одной из этих неудач».
С её губ сорвался тихий вздох.
«Во тьме у истоков Подземного Мира обитало множество существ, все они были брошены и отвергнуты, также как и я. Некоторые из них были результатом неудачных попыток Незера создать Каменных Святых. Кто-то был изгоем и отщепенцем, для которого больше не было места в мире наверху. Все они были жалкими и слабыми… и я была самой слабой из них».
Нефис некоторое время молча смотрела в темноту. Выражение её лица было печальным и… раскаявшимся?
Наконец, она тихо произнесла:
«В конце концов, я была всего лишь Спящей. Даже с Эхо, которое я получила в Пустыне Кошмаров, там, во тьме, моя сила была ничтожна. Это был настоящий… удар. До того Кошмара я и не подозревала, насколько гордилась своей силой. Я всегда полагалась на свою силу… я всегда говорила себе, что должна быть сильной. Если бы я была такой же сильной, как мой отец… если бы я была сильной, сильнее, сильнейшей… тогда бы я никогда не сломалась. И окружающим людям не пришлось бы страдать из-за меня».
Санни замолчал, вспоминая Кошмар Неф, в котором он побывал после её возвращения в мир бодрствования. Он также подумал о своём собственном отчаянном стремлении к силе.
Нефис улыбнулась.
«Но в Кошмаре вся моя сила оказалась бесполезной. Вся моя гордость тоже ничего не стоила. Всё, что у меня было — это слабость, и поэтому мне пришлось усвоить… что личная сила — это не то, на что я должна или могу полагаться. Она всегда казалась мне такой важной, но в итоге оказалась обманчивым миражом».
Она слегка нахмурилась.
«Видишь ли, во тьме у истоков Подземного Мира обитали не только изгои и брошенные существа вроде меня. Были и другие… страшные твари, порождённые тьмой. Эти твари охотились на нас. В самых глубинах бездны обитали древние ужасы. Иногда они выползали из-под земли и пожирали нас. Никому в Подземном Мире не было дела до того, что с нами случится, если они вообще помнили о нашем существовании. Отчуждённый Демон Предназначения, первое поколение Каменных Святых, остатки воинов Демона… никто не защищал нас. Отвергнутые должны были сами за себя постоять. Но мы были слабыми и жалкими. И, что самое главное, мы были разделены».
Её голос слегка дрожал.
Санни подождал несколько мгновений, а затем осторожно спросил:
«Так что же ты сделала? Как ты выжила?»
Нефис глубоко вздохнула.
«Мне… мне пришлось принять свою слабость и научиться выживать, несмотря на неё. Урок был суровым, унизительным и болезненным. Но у меня не было другого выбора, кроме как усвоить его. Поэтому я уговаривала, убеждала, обманывала и обольщала других отвергнутых существ, живущих во тьме. Но больше всего… я вдохновляла их. Видишь ли, я поняла, что есть нечто гораздо более острое, чем мой ум, гораздо более убедительное, чем мои слова, и гораздо более привлекательное, чем моя ложь».
Она сделала небольшую паузу.
«Этим чем-то… было желание».