Глава 1308: Плетение
Санни чуть не поперхнулся чаем.
Он привык к тому, что Ананке была отзывчивой и любезной, поэтому не ожидал, что она вдруг станет философствовать. Хуже того, из-за своего Недостатка у него не было другого выбора, кроме как ответить на её философский вопрос.
‘Что такое жизнь, ха?’
Он кашлянул.
«Ну, не знаю. Для меня жизнь — это комфорт и удобство. Если добавить к этому немного безделья, будет ещё лучше! Если мне удастся построить для себя такую восхитительную жизнь, я буду более чем счастлив никогда не совершенствоваться и не расти… не считая роста вширь конечно…»
Старуха рассмеялась.
«Это замечательная мечта, милорд».
Нефис бросила на него испепеляющий взгляд при упоминании безделья, а затем повернулась к Ананке.
«Тогда что насчёт следующей ступени? Как стать Верховным?»
Её голос был напряжённым.
Старуха ненадолго задумалась, а затем со вздохом покачала головой.
«Этого я не знаю… и нет никого, кто мог бы меня научить. Мне жаль, но я ничем не могу помочь».
Санни покачал головой.
«Нет, нет… вы уже очень нам помогли. Мы многому у вас научились».
Ананке улыбнулась.
«В таком случае спасибо вам за ужин, милорд и миледи. Я была благословлена вашей милостью. Хорошо отдохните этой ночью».
Она поднялась и с меланхоличным оттенком в голосе добавила:
«…Завтра мы отплываем в центр города».
После её ухода Санни и Нефис некоторое время молчали. Оба были задумчивы, размышляя над поразительными истинами о том, как древние люди шли по пути Вознесения до Заклятия Кошмара.
В конце концов Санни вздохнул.
«Похоже, раньше Пробуждение занимало гораздо больше времени, но не было таким фатальным, как в случае с Заклятием Кошмара».
Нефис молча кивнула. Он почесал затылок и добавил:
«Однако меня больше интересует другое. Если Пробуждение возможно без помощи Заклятия, то почему никто не добился этого в мире бодрствования? Почему в нашей истории не было Пробуждённых?»
Она нахмурилась.
«Может быть, потому, что мир бодрствования не имеет ничего общего с Царством Снов и функционирует… функционировал по другим законам. А может, в прошлом существовали Пробуждённые, но их истории превратились в мифы».
Нефис покачала головой и неуверенно добавила:
«Было бы неудивительно, если бы такая возможность существовала, но никто никогда не смог её реализовать. Ведь все шаги, кроме первого — обретения способности чувствовать свою эссенцию — требуют определённых знаний. Формирование ядра, очистка эссенции, расширение души… ты не сможешь сделать это вслепую. Для древних людей из Царства Снов получить эти знания было несложно. Достаточно было наблюдать за Пробуждёнными существами или учиться непосредственно у одного из божеств».
Санни кивнул.
«Но все эти божества давно мертвы. В мире бодрствования были только люди, и поэтому им не у кого было учиться, и никто не мог показать, что им есть чему учиться. Да… это хорошая теория. Теория о том, что наш мир просто отличается от Царства Снов, тоже хороша. Как и то, что в истории было несколько Пробуждённых. Это всё хорошие теории. Как ты думаешь, какая из них правильная?»
Нефис задумалась перед ответом. Через некоторое время она вздохнула.
«Невозможно сказать. Мы ещё слишком мало знаем о Царстве Снов. Мы также не знаем, как Заклятие Кошмара заразило наш мир и почему. Но лично я… не верю, что между ними всегда существовала связь. Если это так, то почему мир бодрствования так изолирован, так уникален… так необычен?»
Она покачала головой.
«Почему нет сходства в языках, мифах, традициях? Почему до Заклятия Кошмара на Земле не было ни одного Пробуждённого существа? Ни осколков души, ни колдовства, ни Аспектов, ни Недостатков? Почему не было Порчи?»
Санни некоторое время молчал, размышляя. Затем он неуверенно произнёс:
«Может быть, наш мир был создан как святилище… или ковчег. Если так, то, возможно, именно потому, что там не было ни Пробуждённых, ни осколков души, ни колдовства, ни Аспектов… там не было и Порчи».
Он вздохнул и пожал плечами.
«Что касается языков и мифов, то я не знаю. Честно говоря, я не очень-то верю во все эти священные вещи. Я просто сказал то, что пришло мне в голову. Ты права… наш мир — единственное место, которое радикально отличалось от Царства Снов, пока Заклятие Кошмара не заразило его. Мы ничего не знаем ни о чём, так откуда же нам знать причину?»
Санни покачал головой и встал, чтобы помыть посуду.
«В любом случае, я устал, и мне пора отдохнуть. Где ты собираешься спать?»
Нефис посмотрела на него долгим взглядом.
«…Ты спрашиваешь об этом по какой-то особой причине?»
Услышав это, он чуть не уронил грязные тарелки.
«Что… я просто хочу знать, какую комнату ты выбрала, чтобы выбрать другую!»
Он хмыкнул, взглянул на неё и усмехнулся.
«Хотя…»
Но Нефис уже встала.
«Спокойной ночи!»
Через несколько мгновений она ушла.
Санни остался один в пустой комнате.
В конце концов он вздохнул.
«…Почему я один мою посуду?»
«Смотри!»
Кеч летел по воде, его паруса были наполнены ветром. Санни стоял на носу и с любопытством смотрел вдаль. Нефис находилась в нескольких шагах, сидя на палубе с закрытыми глазами.
Услышав его голос, она открыла их и посмотрела вперёд.
Там из-за горизонта медленно появлялся плавучий город.
Плетение.
Он оказался гораздо больше, чем Санни мог себе представить, с бесчисленными искусственными островами, соединёнными в единое целое. Между различными районами располагалась сеть каналов, служивших дорогами, и лес узких башен, вздымавшихся в небо. Большинство из них были ветряками, как и башня Дома Разлуки, — некоторые крылья всё ещё вращались, некоторые были сломаны и неподвижны.
Рваная алая ткань развевалась на ветру.
Архитектура Плетения была разнообразной, воздушной и красивой. Некоторые здания были построены из камня, другие казались вырезанными из слоновой кости, третьи представляли собой павильоны из выцветшего на солнце яркого шёлка. Здесь были районы с домами, рощи фруктовых деревьев и даже целые города-корабли, полностью занятые одним изящным дворцом или торжественным храмом.
На некотором расстоянии от жилых кварталов, отделённые от них широкой водной полосой, располагались обширные плавучие поля и сады.
Залитый светом семи солнц, плавучий город выглядел странным и фантастическим.
Однако ни Санни, ни Нефис не были очарованы его сказочной красотой. Потому что, прежде всего, Плетение казалось… жутким и заброшенным.
Высокие ветряки были неподвижны или сломаны. Улицы и каналы пустовали, на них не было ни души. Рощи заросли и одичали, а поля были пустынны и безлюдны. Некоторые корабли-города дрейфовали, их механизмы были сломаны, а другие накренились и частично погрузились в воду.
Это был город-призрак.
Но, как ни странно, хотя некоторые здания имели шрамы или рухнули, большинство из них были целы. Это была не та картина разрушения и опустошения, которую они себе представляли.
«Добро пожаловать в Плетение, милорд и миледи».
Голос Ананке звучал немного скорбно.
…Он также звучал совсем иначе, чем раньше. Было время, когда её голос был слабым и скрипучим, как сухое дерево. Теперь же он был ярким и мелодичным, как чистый ручей.
‘Точно’.
Санни всё ещё чувствовал себя довольно странно, разговаривая с нынешней Ананке.
Старая жрица… нет, он больше не мог так её называть, ведь Ананке уже не была старой.
Обернувшись, он посмотрел на молодую женщину, управлявшую кечем. Она выглядела всего на несколько лет старше Санни и Нефис, если вообще старше…
Более того, она была восхитительно красива. Небольшого роста, с блестящими волосами цвета чёрного дерева, смуглой кожей и пронзительными голубыми глазами, Ананке была похожа на очаровательного речного духа. Её милое лицо было живым и пленительным, а обезоруживающая улыбка была достаточно яркой, чтобы осветить весь мир.
‘…Странно! Это странно!’
Последние несколько дней Санни чувствовал себя крайне неуютно из-за того, насколько молодой стала Ананке. К тому же… несмотря на то, что она была в десять раз старше него, она казалась слишком искренней и даже немного наивной.
И он называл её бабушкой!
Вздохнув, Санни попытался избавиться от чувства несоответствия и странным тоном спросил:
«Ананке, разве вы не говорили нам, что Плетение было уничтожено? Кажется, что оно… не так уж сильно повреждено».
Молодая жрица некоторое время молчала, а затем с грустной улыбкой ответила:
«Существуют разные способы уничтожить город, милорд».
С этими словами она повернула рулевое весло и направила кеч в центральный район жуткого города Плетение, где безлюдные улицы пронизывала пустота, а призрачную тишину нарушал лишь ветер.