Глава 1322: Сломанное время
Зловещие слова повисли в воздухе, такие же грозные, как и стена тьмы, заслоняющая небо вдали. Санни и Нефис уставились на Ананке, настороженные её мрачным выражением лица.
Они впервые видели, чтобы молодая жрица проявляла признаки уныния. Должно быть, они втроём представляли собой забавное зрелище — два закалённых в боях воина смотрят на девушку-подростка, ожидая от неё наставлений.
Санни нахмурился.
«Шторм времени?»
Ананке медленно кивнула.
«…Да, милорд. Я уже говорила вам, что время на Великой Реке может быть непредсказуемым. Есть места, где оно застывает и не движется, есть великие водовороты, из которых ничто не может выбраться, есть сталкивающиеся течения и смертоносные приливы всех видов. Шторм времени… это одна из самых опасных аномалий, с которой можно столкнуться».
Её юное лицо потемнело.
«Это блуждающая катастрофа, которая искривляет и разрывает время на части, заключая в себе абсолютный хаос. Эти штормы возникают в проливе Великой Реки, который соответствует последним дням Погибельной Войны, когда происходили последние катаклизмические битвы между даймонами и богами, и когда обе стороны погибли. Обычно они… не заходят так далеко вверх по течению. Мне очень жаль».
Нефис покачала головой.
«Вам не нужно сожалеть, Ананке. Это не ваша вина. Однако… как нам избежать этого шторма?»
Молодая жрица на несколько мгновений задумалась, а затем тихо сказала:
«Я не уверена, что мы сможем».
Она произнесла несколько слов, с лёгкостью преодолев Формирование Неф. Ветер, наполнявший паруса кеча, исчез, и мгновение спустя мощный вихрь обрушился на деревянную лодку, заставив её заскрипеть.
Его никто не вызывал. Хуже того… он дул со стороны шторма, отбрасывая их волосы назад.
Это означало, что тёмная стена, поглощающая горизонт, движется в их направлении. По крайней мере, обычный шторм так бы и сделал…
Судя по выражению лица Ананке, шторм времени вёл себя так же.
Санни произнёс тихое проклятие.
«Мы сможем обогнать его?»
Молодая жрица быстро отошла к борту кеча и посмотрела вниз, на прозрачную воду, текущую мимо полированного дерева. Через несколько мгновений она стиснула зубы.
«Не думаю, милорд. Мы уже преодолели его внешнюю границу».
Только тогда Санни заметил, что течение Великой Реки, похоже, стало намного сильнее. Это было трудно заметить, когда кеч мчался вперёд на полной скорости, но теперь, когда он замедлил ход и вот-вот должен был остановиться, изменения были очевидны даже для такого Постороннего, как он.
Ветер гнал шторм в их сторону, а течение тянуло их в сторону шторма. Это походило на ловушку.
‘Проклятье…’
«Что же нам делать?»
Ананке с мрачным выражением лица смотрела на приближающуюся стену шторма. Через несколько мгновений она глубоко вздохнула и улыбнулась.
«Нам придётся выдержать его, милорд и миледи».
Санни и Нефис растерянно смотрели на девушку-подростка. Разве она не говорила, что шторм времени — это блуждающая масса хаотичного времени, достаточно дикая и искажённая, чтобы быть абсолютно смертоносной? Третий Дом был гораздо крупнее и бесконечно прочнее их маленького кеча, но тем не менее был полностью уничтожен.
Как, чёрт возьми, они должны были выжить в подобной ситуации?
Молодая жрица покачала головой.
«Всё… всё не так плохо, как кажется. В конце концов, я Трансцендент. Нам, последователям Ткача, на пути вверх по течению пришлось пройти через бурный регион, откуда эти штормы берут начало, так что мы знаем кое-что о том, как их пережить».
Её голос звучал уверенно, но взгляд был лишён этой убеждённости. Заметив их сомнение, Ананке вздохнула.
«Я… достаточно уверена, что смогу удержать этот маленький кеч от разрыва на части. На самом деле нам повезло, что наше судно не слишком большое. Однако…»
Она взглянула на стену тьмы, которая за те несколько минут, что они разговаривали, стала ещё ближе, и мрачно добавила:
«Очень важно, чтобы никто из нас не коснулся воды и не отделился от кеча. Этот штормовой фронт, который мы видим, — лишь следствие настоящего бедствия. Настоящий ужас скрывается под волнами, на глубине — никто не сможет выжить, если его утянет за собой бушующее течение разорванного времени. Если вы упадёте в реку, то уже никогда не вернётесь обратно».
Санни помрачнел. Его надежда спасти ситуацию, превратившись в речного змея, только что рухнула. Теперь ему оставалось только довериться Ананке, чтобы она помогла им пережить катастрофу.
Не то чтобы он ей не доверял… но…
Санни вдруг вспомнил, как он путешествовал по тёмному морю Забытого Берега на плече шагающего колосса. Тогда тоже был шторм… и ужасное существо, скрывавшееся в нём.
Выражение его лица изменилось.
«…Надеюсь, в этой стене тьмы не прячутся древние мерзости?»
Ананке удивлённо уставилась на него, а затем с улыбкой покачала головой.
«Нет, милорд. Даже Осквернённые не смогут пережить сломанное время. Они избегают этих штормов так же, как и мы».
Санни вздохнул и с мрачным лицом посмотрел вперёд. Через некоторое время он унылым голосом спросил:
«Значит, нам следует приготовиться к нелёгкой поездке?»
Молодая жрица кивнула.
«Да. Милорд мудр…»
Он даже не был в настроении праздновать очередную похвалу. Покачав головой, Санни начал разминать тело, а затем замер, осознав бессмысленность своих действий.
Они не готовились к битве. Острые мечи и прочная броня не помогут им пережить шторм, как и их боевые навыки.
Вздохнув, он снова спросил:
«Что именно нам нужно делать?»
Не теряя времени, Ананке объяснила им, как помочь ей подготовить кеч к шторму. Она старалась говорить спокойно, но в её голосе слышались нотки срочности.
Приготовления не заняли много времени. Они опустили паруса, а затем аккуратно сложили их. Как оказалось, обе мачты кеча тоже можно было снять. После их демонтажа всё было убрано под палубу деревянного судна или надёжно закреплено на месте.
Через десять минут не осталось ничего, что можно было бы легко порвать или сломать ветром. Из парусника кеч превратился в простое и бесформенное судно, на вид слишком маленькое, чтобы пережить страшный шторм, но в то же время достаточно прочное, чтобы выглядеть так, будто оно, возможно, могло это сделать.
Они втроём стояли на пустой палубе и смотрели на север.
Стена тьмы приближалась.