Глава 1323: Шторм времени
Когда ветер усилился, а поверхность Великой Реки стала беспокойной, Ананке дала им несколько простых инструкций. На самом деле говорить было не о чем — она должна была управлять кечем, защищать его от бедствий искажённого времени и не давать ему перевернуться. В то же время они должны были вычерпывать воду, которая неизбежно попадёт внутрь, и выбрасывать её обратно за борт.
Все трое также привязали себя к кечу прочными верёвками. Если лодка перевернется… оставалось надеяться, что их не затянет сразу в глубины подводного шторма.
Однако Санни не был уверен, что произойдёт, если Ананке не удастся удержать лодку над волнами, поэтому он не чувствовал особой надежды.
«Приготовьтесь».
Голос юной жрицы был серьёзен, что создавало странный диссонанс с её подростковой внешностью.
«Как только мы войдём в шторм, мы не сможем выбраться из него в течение нескольких дней. Даже таким Вознесённым, как вы, милорд и миледи, будет трудно выдержать это напряжение. Берегите свою выносливость. И эссенцию тоже».
Она помолчала несколько мгновений, а затем тихо добавила:
«Может случиться всякое… но судьба будет вести нас. Верьте!»
Санни стиснул зубы.
Если и было что-то, чем он не обладал и никогда не хотел обладать, так это вера. Единственным, во что он верил, была сила его рук и стойкость духа. Но с Ананке всё было иначе. Если вера в Ткача могла помочь ей справиться с жестокой правдой мира… то у него не хватало духу умалить её своими словами.
Поэтому он промолчал.
‘Давайте переживём это’.
Взглянув на врученный ему деревянный черпак, Санни вздохнул.
Кто бы мог подумать, что однажды он будет скучать по путешествию внутри гигантского стального саркофага Дома Ночи?
Стена тьмы тем временем приближалась.
Ветра становились всё более яростными, их вой заглушал все остальные звуки. Течение Великой Реки стало быстрым и неустойчивым, неся кеч вперёд с пугающей скоростью. Высокие волны вздымались и опадали, и деревянная лодка поднималась и опускалась вместе с ними, сильные удары отдавались в костях Санни.
‘Несколько дней, да?’
Санни наконец понял, почему Ананке сказала, что выдержать шторм будет непросто даже для таких нечеловечески сильных и выносливых Вознесённых, как они.
К тому же… это был не обычный шторм.
В конце концов кеч погрузился в густой туман. За несколько мгновений до этого свет семи солнц вдруг стал странным и искажённым, словно кто-то закрыл небо мутной призмой.
Волосы Санни встали дыбом. Он испытал очень жуткое и неприятное ощущение… возможно, ощущение того, что законы мира вокруг него не работают. Время, которое всегда было постоянной величиной, больше не ощущалось прочным и надёжным.
Вместо этого оно было диким и хаотичным, играя с его восприятием в странные игры. Даже тени, окружавшие его, были раздроблены и искажены, бесконечно растягиваясь или двигаясь невозможным образом.
Это было довольно… безумно. Он почувствовал тошноту.
А кроме этого странного ощущения неправильности, кеч швыряло на волнах, как игрушку. Его тело мотало из стороны в сторону, вверх и вниз, он испытывал моменты невесомости и сильные удары. Ветер бил его, обрушивая на лицо потоки воды.
Рёв шторма был оглушительным.
Ослеплённый бешено клубящимся туманом и каплями воды, попадающими в глаза, Санни мгновенно почувствовал себя жалким.
И напуганным.
Людям всегда было страшно перед лицом бушующей природы. Но здесь это была даже не природа — напротив, окружавший их шторм был совершенно неестественным.
И всё же он нёс в себе такой же страх.
…И шторм только усиливался. Они находились лишь на внешней границе неестественного бедствия.
Пока Санни размышлял, как они переживут несколько дней этой пытки — если кеч не будет уничтожен раньше, — он услышал голос Ананке сквозь какофонию бушующего шторма. Имена, которые она произнесла, были незнакомы, и, судя по напряжению в её голосе, они не были теми, которые молодая жрица могла легко использовать или часто вызывать.
Тем не менее, после того как она произнесла эти Слова, тошнотворное искажение временного шторма, казалось, немного утихло. Кеч всё ещё взбирался на высокие волны и падал с них, ветра были всё такими же яростными, как и секунду назад… но физические трудности, связанные с их безжалостным натиском, стали по крайней мере терпимы.
Вокруг маленького кеча словно образовался невидимый пузырь более стабильного времени, не дающий хаосу разгуляться.
Санни повернул голову и посмотрел на молодую жрицу.
Ананке держала рулевое весло обеими руками и сосредоточенно вглядывалась в туман. Её юное лицо выглядело бледным, но лазурные глаза были полны непоколебимой решимости. Она управляла кечем с мастерством, рождённым сотнями лет жизни на Великой Реке, каким-то образом проводя его через вздымающиеся волны и хаотичные течения.
Затем он взглянул на Нефис.
Её глаза горели белым пламенем, лёгкая ткань туники развевалась на ветру.
Наконец Санни посмотрел вниз и тяжело вздохнул.
Наклонившись, он зачерпнул первую порцию воды и бросил её в туман.
Его рука на мгновение дрогнула.
Неужели они действительно собирались пережить это?
Санни пришлось пережить многое, что не пережил никто другой. Он часто представлял себе и свою смерть.
В его воображении эта смерть всегда наступала от руки могущественного Кошмарного Существа… или столь же могущественного человека. Иногда он представлял, как умирает от старости в удобной постели.
А вот что Санни представлял себе крайне редко, если вообще представлял, так это смерть от рук прямолинейной, бездумной силы природы. Возможно, это было неправильно, учитывая то, в каких условиях он часто оказывался… но всё же он не хотел поддаваться чему-то столь бессмысленному.
‘Я пережил бой с Великим Зверем, чёрт возьми…’
Неужели он умрёт из-за странного шторма?
‘Чёрта с два’.
Не говоря уже о том, что нужно было также учитывать жизни Нефис и Ананке.
…Подбадривая себя таким образом, Санни выдержал очередную волну и зачерпнул ещё немного воды с мокрой палубы.
Туман клубился и бурлил вокруг них, а маленький кеч всё глубже и глубже затягивало в шторм.