Глава 1331: Колодец Желаний
Нефис продолжала бороться со штормом, ведя их по вздымающимся волнам, но Санни и Ананке получили небольшую передышку.
Если это вообще можно было так назвать… они всё ещё находились внутри кеча, швыряемого бушующим течением, словно он был игрушечным корабликом. Одной рукой Санни изо всех своих сил удерживал себя, а другой — Ананке.
Но без необходимости лихорадочно вычерпывать воду они, по крайней мере, могли перевести дух и какое-то время оставаться неподвижными — пока хватало его эссенции.
Санни устало прислонился к мокрому дереву, охваченный горьким изнеможением. Его грудь тяжело вздымалась.
‘Нехорошо…’
Будучи Верховным Воспоминанием, Корона Сумерек была очень мощным инструментом. Но, соответственно, она потребляла много эссенции. Потребуется несколько минут, чтобы его временная власть над водой осушила всю лодку… после этого было бы неразумно продолжать поддерживать эффект [Королевского Обещания].
Он вздохнул.
Что такое минута? В этом богом забытом шторме определить это было невозможно.
Эффект нарушенного времени по-прежнему раздирал их. Санни уже привык к тому, что на тела Нефис, Ананке и его самого накладываются жуткие галлюцинации. Иногда из тумана появлялись неясные, пугающие фигуры.
Он никогда не мог разглядеть их природу, но мелькание неизвестных образов и событий наполняло его глубоким чувством ужаса.
Были ли это искажённые фрагменты прошлого? Будущего? Или нечто совершенно иное, пробравшееся в мир сквозь прорехи в разрушенных рамках абсолютного закона?
Он не знал и не хотел знать.
‘Возможно, именно так чувствует себя Кэсси…’
Существовали и тени. Они были такими же извращёнными и порочными, как и всё остальное в шторме времени. Он уже ограничил диапазон своего ощущения теней настолько, насколько это было возможно, но всё равно чувствовал их… их леденящую душу неправильность… и не мог не содрогаться.
Санни ощущал уныние и безнадёжность.
…В этот момент детский голос отвлёк его от мрачных мыслей.
«М-милорд?»
Он вздрогнул и посмотрел вниз, на маленькую фигурку девочки-жрицы.
Ананке стала ещё моложе. Теперь она выглядела как девочка лет семи, усталая и испуганная. Её разум, должно быть, ещё больше регрессировал. Она всё ещё поддерживала пузырь стабильности вокруг кеча, но… он казался слабее.
Да и сама она больше походила на настоящую маленькую девочку, чем на мудрую Святую, запертую в теле ребёнка.
Санни слабо улыбнулся и, стараясь сохранить мягкий тон, спросил:
«Что такое?»
Ананке некоторое время молчала, похоже, смутившись. Но в конце концов она тоненьким голоском прошептала:
«Мне… страшно».
Эти слова…
Они резанули Санни как нож. Гордая жрица, которую он знал, никогда бы не позволила себе сказать что-то подобное человеку, которого считала своим подопечным. А тот факт, что она это сделала… означал, что Ананке зашла дальше, чем он думал.
В сердце Санни вцепились ледяные когти гнева и сожаления, и он изо всех сил старался не выдать своих горьких эмоций. Его улыбка застыла.
«Не надо бояться, Ананке. Мы выберемся из этого шторма втроём. Я уверен в этом. Видишь?»
Он указал на воду, которая сама собой вытекала из кеча.
То, что он сказал жрице, не было ложью. Санни отчаянно верил, что они действительно переживут шторм времени. Вернее… он обманул себя, заставив поверить в это.
Может, он и не умел лгать другим, но лгать самому себе? Это было проще всего на свете.
Ананке замолчала, казалось, немного успокоившись от его слов. Однако на её маленьком личике всё ещё читался страх. Через несколько мгновений она снова заговорила, её голос звучал неуверенно:
«Милорд?»
Санни притянул её ближе к себе, борясь с резкими движениями кеча.
«Да?»
Она немного замешкалась.
«Не могли бы вы… рассказать мне сказку?»
Он замер, поражённый её просьбой. Естественно, что расстроенный ребёнок хочет услышать сказку… наверное.
‘Ведь так?’
Проблема заключалась в том, что Санни не мог вспомнить ни одной. Единственной, которая приходила на ум, была странная сказка о деревянном мальчике, которую он услышал от Нефис. Но, учитывая её мрачный конец, он считал, что не стоит рассказывать её Ананке.
Он слегка пошевелился, а затем тихо сказал:
«Прости… кажется, я не знаю никаких сказок».
Девочка-жрица опустила голову.
«Ох…»
Санни на мгновение замешкался.
«…Может быть, ты расскажешь мне одну?»
Ананке удивлённо уставилась на него, её большие лазурные глаза расширились.
«Я?»
Он кивнул с ободряющей улыбкой.
«Да. Какая из них твоя любимая?»
Жрица уставилась на него, в её глазах медленно разгорались искры. Казалось, она забыла об ужасающей ярости шторма, по крайней мере на мгновение.
Неуверенная улыбка озарила её маленькое личико.
«О! Это… это сказка о Колодце Желаний».
Санни поднял бровь, делая вид, что внимательно слушает её слова.
«О Колодце Желаний, да?»
Ананке серьёзно кивнула.
«Да. Говорят, что мир родился из желания. И в устье реки спрятан Колодец Желаний… потому что река течёт в прошлое, к моменту рождения мира. У каждого, кто доберётся до него, сбудется самое заветное желание».
Санни наклонил голову, удивляясь странной логике этой сказки — и тому, насколько она была нелепой, и тому, что в ней вообще была логика.
‘В начале было желание…’
Разве так уж неправильно было сказать, что мир родился из желания?
Когда вода покинула кеч, а его эссенция сгорела, девочка-жрица с улыбкой продолжила:
«Жила-была отважная девочка, которую течения разлучили с матерью. Девочка не могла встретиться с матерью, потому что была Уроженкой Реки. Но… она нашла волшебный корабль, который позволил ей плыть по реке, как Посторонней…»
Пока вокруг них бушевал шторм, Ананке своим маленьким, детским голоском рассказывала ему о невероятных приключениях Уроженки Реки. К тому времени, когда девочка нашла свою мать-Постороннюю, та стала слабой и немощной от старости. Зная, что скоро время снова разлучит их навсегда, девочка поплыла к Устью.
Голос Ананке стал взволнованным.
«…И, наконец, она нашла Колодец Желаний. Желанием девочки было жить со своей мамой, и Колодец сделал её маму Уроженкой Реки. Они вернулись на своём волшебном корабле вверх по течению, и вечно жили счастливо…»
Она выжидающе смотрела на него, всё беспокойство исчезло с её лица.
Санни прижал её к себе, чувствуя, как неистовые силы шторма пытаются уничтожить потрёпанный кеч
«Это… замечательная сказка, Ананке. Мне она очень понравилась».
Девочка улыбнулась.
«Вы тоже Посторонний, милорд. Вам даже не нужен волшебный корабль, чтобы добраться до Устья! Может быть… может быть, вы тоже сможете найти Колодец Желаний…»
У него не хватило духу сказать ей, что в Устье находится источник Порчи, а вовсе не волшебный колодец, исполняющий самые заветные желания.
Вместо этого Санни на некоторое время замялся. В конце концов он кивнул.
«Да… разве это не было бы здорово? Может быть, я действительно найду Колодец Желаний и однажды моё самое заветное желание исполнится. Кто может сказать, что это невозможно?»
Он улыбнулся.
Колодец Желаний…
Санни напрягся, чувствуя приближение удара. Это действительно была прекрасная сказка.