Глава 1332: Щепки

Мощное течение подбросило кеч в воздух, как это было уже тысячу раз, а затем судно рухнуло вниз. Санни стиснул зубы и приготовился пережить жестокий удар — точно так же, как он пережил уже тысячу подобных ударов.

Бурлящая вода показалась твёрдой, как камень, когда деревянная лодка столкнулась с её поверхностью. Санни держался за борт кеча, чувствуя, как мрачное чувство усталости и безнадёжности захлёстывает его разум. Темнота была такой же гнетущей, как и прежде, туман — таким же слепящим, как и прежде, а ярость шторма — такой же леденящей и ужасной, как и прежде.

Однако этот удар отличался от всех предыдущих.

…Санни не увидел момента, когда дерево раскололось, но услышал его. Даже сквозь вой ураганного ветра и рёв падающих волн треск казался отчётливым и оглушительным.

Когда он повернулся, Нефис уже падала. Она ударилась о палубу с глухим стуком, оставив на ней полосу крови, и кувыркнулась вперёд. Через долю секунды она ударилась спиной о торчащие крепления демонтированной мачты, и её падение было жёстко остановлено.

С её губ сорвался сдавленный стон.

‘Что… что случилось?!’

Санни потребовалось мгновение, чтобы заметить зазубренный кусок сломанного дерева, который она сжимала обеими руками, отчего её костяшки пальцев побелели. Затем он поспешно взглянул на корму кеча.

Его зрачки сузились.

Рулевое весло… исчезло. Остался только кусок, который держала Нефис, и россыпь мокрых щепок на палубе. Остальная часть разбилась вдребезги, и её смыло бушующим течением.

Санни на мгновение замер, испытывая одновременно ужас и облегчение — облегчение оттого, что треснула не сама палуба, а ужас оттого, что теперь кеч стал совершенно неуправляемым.

Следующая волна уже приближалась, и, поскольку некому было направить судно прямо на неё, она должна была ударить их сбоку. А это означало, что кеч, скорее всего, перевернётся.

Но даже если это произойдёт не сразу, будет следующая волна, и потом ещё одна, и третья… и ещё тысяча последующих.

Без рулевого, ведущего кеч сквозь шторм, они были обречены.

‘Проклятье!’

Времени на раздумья не было, поэтому он действовал инстинктивно.

Деактивировав зачарования Короны Сумерек и Костяного Певца, Санни призвал тени.

Из маленького каменного фонаря, висевшего у него на поясе, хлынул поток теней, заполонив кеч. Здесь и прежде были тени, но все они были искажены и сломаны, став неправильными и жуткими из-за разрушительного действия времени. Санни не был уверен, что сможет общаться с этими тенями, и поэтому призвал более надёжных помощников из Теневого Фонаря.

Какофония шторма вернулась с оглушительной силой, обрушившись на Санни как физический удар.

Накатившаяся волна настигла их маленькую лодку и пронеслась под ней, подняв кеч в тёмные просторы бушующего тумана. Палуба опасно накренилась под ним, угрожая отправить Санни и Ананке за борт.

Нефис скользнула в их сторону, но затем ухватилась за крепления мачты.

Когда их одновременно подбросило в воздух и потянуло в воду, тени рванулись вперёд. Они растеклись по бортам деревянной лодки, окутав её, словно чёрный саван.

Затем тени застыли, превратив кеч в импровизированный ковчег. Пространство над палубой было полностью закрыто, отсекая потоки воды и сокрушительные удары ветра.

Внутри остались лишь клочья клубящегося тумана и тьма, пронизанная мягким сиянием, исходящим от кожи Неф.

…Однако кеч всё ещё кренился, поднимаясь всё выше и выше. Вскоре он должен был достичь гребня волны и либо перевернуться, либо упасть обратно в бушующие воды.

Санни издал низкий рык, а затем оттолкнул себя и Ананке от борта и взобрался вверх по накренившейся палубе, ухватившись за крепления мачты рядом с Нефис. Мгновение спустя тени обвились вокруг них троих, словно путы, вдавливая их в мокрую древесину.

Тени были похожи на прочные, но эластичные ремни, которые не дадут им разлететься по тёмным внутренностям кеча, когда тот неизбежно перевернётся.

Что и произошло несколько секунд спустя.

Санни испытал несколько мгновений невесомости, когда его тело прижалось к ремням, а затем — знакомый удар от столкновения. Холодная вода — то немногое, что осталось после того, как он осушил судно с помощью Короны Сумерек, — текла по закрытому внутреннему пространству покрытой тенями лодки, заливаясь в рот и нос.

Но, по крайней мере, созданный им кокон теней устоял. Он защитил кеч от превращения в щепки, а их самих — от выброса за борт или утопления.

Пока что.

Но как долго Санни сможет защищать их судно от ярости шторма?

Его запасы эссенции были уже на исходе, и большая их часть была потрачена Короной Сумерек.

Что ж… так или иначе, им предстояло это узнать.

Пока теневой ковчег несло бушующим течением, Санни, Нефис и Ананке отчаянно пытались выдержать тяжесть катаклизма.

Санни и Нефис лежали на мокрой палубе, прикреплённые к ней путами теней, и держали между собой маленькое тело Ананке. Плотно прижавшись друг к другу, они втроём терпели болезненные удары волн и цеплялись за последние, отчаянные остатки надежды.

Ярость шторма, леденящий душу холод тумана и приглушённый рёв ветра вселяли ужас в их сердца.

‘Мы переживём это… мы переживём…’

Санни повторял эти слова про себя, словно пытаясь воплотить их в жизнь.

С каждой минутой запас его эссенции понемногу уменьшался.

Как и их шансы выбраться из шторма живыми.