Глава 1354: Милостью Сумрака
Опустив рваные паруса, зловещее судно замедлило ход и в конце концов почти остановилось. Оно дрейфовало на волнах в нескольких сотнях метров от пирса, не ведомое ничем, кроме течения. К этому времени Кронос успел немного прийти в себя. Он ненадолго задумался о том, чтобы убежать, но решил не делать этого.
Его тело было слишком старым, чтобы бегать с какой-либо значительной скоростью. Наблюдатели, охраняющие город, наверняка тоже заметили призрачный корабль и ужасающего ониксового змея — если бы Госпожа действительно не знала об их прибытии, воины уже были бы на подходе.
Несколько мгновений все оставались неподвижными — и старики со старухами, собравшиеся на пирсе, и тёмная фигура, стоявшая на носу изящного судна.
Течение медленно приближало корабль. Оставались считанные минуты, прежде чем он достигнет причала.
‘Это… странно захватывающе?’
Кроносу следовало бы испугаться, но он почувствовал, что его охватило благоговение и любопытство. Все они здесь, в Падшей Благодати, жили с осознанием того, что их жизнь скоро закончится, — смерть была для них как старый друг, а не одиозный враг. Однако появление таинственного корабля было в новинку.
Как часто ему доводилось сталкиваться с чем-то совершенно неожиданным?
Он никогда не видел ничего подобного и, скорее всего, никогда больше не получит шанса стать свидетелем чего-то столь же удивительного. Поэтому он ждал момента, когда корпус корабля коснётся пирса, затаив дыхание.
…В конце концов изящное судно приблизилось настолько, что они смогли разглядеть каждый ужасный шрам и каждый след от ожога на его потрёпанном корпусе. Казалось, этот потрёпанный корабль выбрался из глубин ада и пережил всевозможные невыразимые бедствия… какие ужасные битвы он выдержал? Какие ужасающие существа впивались когтями в его корпус, не в силах прорваться внутрь?
…Что за существа, сумевшие пережить все эти испытания, обитали внутри него? Быть может, они были более ужасающими, чем монстры, оставившие свои следы на древнем корпусе?
Кронос и его товарищи осмотрели и палубу корабля, ошеломлённые видом прекрасного дерева, растущего вокруг грот-мачты. Это дерево было ярким и полным жизни, совсем не похожим на мрачное судно под ним. Оно было гораздо выше и крепче, чем любое дерево, растущее в Падшей Благодати.
‘Что это за мастерство…’
Кронос никогда не видел судна такого дизайна и не знал ни одного кораблестроителя, который мог бы его создать. Линии призрачного корабля были элегантными, но незнакомыми. Мелкие детали его конструкции не были похожи ни на что, что мог бы построить Речной Народ… они также полностью отличались от творений Сумеречного Народа, пока его ещё не уничтожили Осквернённые.
Призрачный корабль выглядел древним и загадочным, как и все вещи, переданные от Посторонних.
Внезапно Кронос почувствовал радостное возбуждение.
‘Неужели… неужели эти люди…’
Корабль плавно подошёл к пирсу и остановился рядом с ним, мягко коснувшись носом причала. Пока жители Падшей Благодати в ошеломлённом молчании наблюдали за происходящим, с палубы на обветренное дерево спрыгнули четыре фигуры.
Впереди стояли два человека… если они действительно были людьми, а не божествами.
Кроносу вдруг стало трудно дышать.
Первым был стройный юноша в тёмной мантии, его фарфоровое лицо тонуло в тенях. Его холодные и пронзительные тёмные глаза были похожи на два бассейна непостижимой тьмы. На его голове покоилась корона из чёрного металла, по форме напоминающая извивающуюся змею.
Второй была высокая девушка с серебристыми волосами и спокойными серыми глазами, одетая в белую тунику. Её прекрасное и отрешённое лицо было похоже на лицо статуи. Она тоже носила корону, но яркую, украшенную одним сияющим драгоценным камнем.
Когда она появилась, свет семи солнц словно стал немного ярче. Кронос почувствовал, как что-то шевельнулось в его сердце, и на мгновение его душу охватила глубокая и необъяснимая тоска.
Эти двое были как ночь и день, загадочные и прекрасные.
…Двое других были похожи на монстров.
Одна из них была возвышающимся рыцарем, казалось, высеченным из оникса, её изящные доспехи были одновременно замысловатыми и устрашающими. Другой был похож на огра, выкованного из чёрной стали, в глубине его свирепых глаз пылало голодное пламя.
В тенях тоже что-то скрывалось. Грозное присутствие, которое казалось одновременно неуловимым и ужасающим.
Все смотрели на незнакомцев, испытывая ужас, трепет и удивление.
После нескольких мгновений молчания юноша в змеиной короне сделал шаг вперёд и заговорил на знакомом языке, его голос гулко разнёсся по пирсу:
«Мы прибыли из далёкого будущего в поисках Падшей Благодати, последнего оплота Речного Народа. Мы не желаем вам зла… если только вы не причините его нам. Я…»
В этот момент Кронос убедился в своих подозрениях.
‘Это они! Это должны быть они!’
С бешено колотящимся сердцем он шагнул вперёд и дрожащим голосом спросил:
«М-милорд… вы… вы — Дети Ткача?»
Юноша взглянул на него, заставив Кроноса вздрогнуть под его пронзительным взглядом. В тёмных глазах появился намёк на удивление, но затем исчез, сменившись чем-то, напоминающим… удовлетворение.
«Действительно. Мы — Меняющая Звезда и Санлесс, Дети Ткача».
Его слова были подобны взрыву для пожилых людей, собравшихся на пирсе. Их страх исчез, а вместо него морщинистые лица озарились яркими улыбками.
«Ну конечно!»
«Это они!»
«Как и предсказывала Госпожа!»
«Хвала Госпоже!»
Кронос тоже не смог сдержать улыбку на своих губах.
‘Ах, я, должно быть, впал в старческий маразм… почему я не понял этого раньше?’
Он на мгновение замешкался, а затем глубоко поклонился и заговорил, стараясь, чтобы его голос звучал торжественно, а не изумлённо и взволнованно:
«Для нас большая честь познакомиться с вами. Мы приветствуем вас в Падшей Благодати, уважаемые гости».
Затем он выпрямился и почтительно добавил:
«Госпожа Сумрак ждала вас долгое, долгое время…»