Глава 1358: Прекрасные цепи
Ничто в этой ситуации не имело смысла… Санни и Нефис уже смирились с тем, что Кэсси заменила Сумрак, но теперь их поразило ещё одно откровение.
Санни ещё не знал, почему слепая девушка была закована в кандалы, но его разум уже перешёл в состояние боевой готовности… на всякий случай. Не проявляя никаких эмоций, он бросил короткий взгляд на двух глухих охранников.
Меч и шнур, которые они держали в руках, внезапно стали гораздо более зловещими. Если охранники должны были защищать город от Кэсси…
Тогда меч должен был сразить её, а шнур — задушить.
‘Насколько сильны эти старые Мастера?’
Санни мысленно прикидывал, как быстрее всего расправиться с охранниками, когда от внезапной мысли у него по спине пробежал холодок.
Его первый импульс был продиктован глубоко укоренившимся желанием защитить Кэсси… но зачем вообще нужны были эти охранники?
Глядя на прекрасную девушку, сидящую на белом троне в золотых оковах, Санни подумал, не стоит ли ему вместо этого подумать о том, как защитить себя от неё.
Она вздохнула.
«Вам не стоит беспокоиться. Я не в опасности и не представляю опасности. Просто… ну, это долгая история. Я объясню. Но сначала…»
Встав, Кэсси улыбнулась и спустилась с помоста.
«Позвольте мне слезть с этого трона. Очень странно смотреть на вас с высоты».
Она подошла к ним лёгкими шагами. Её изящную фигуру подчёркивала яркая красная ткань архаичного платья, которая резко контрастировала с белым мрамором парадного зала. Её движения были быстрыми и грациозными… прежде чем Санни успел решить, стоит ли ему быть начеку, Кэсси уже была рядом.
Она подняла закованные в кандалы руки…
И крепко обняла Нефис.
«Я скучала по вам… я очень скучала по вам, ребята».
Она держала Нефис в объятиях несколько мгновений, потом вздохнула и отпустила её. На лице Кэсси расцвела яркая улыбка. Повернувшись к Санни, она пару мгновений колебалась, а затем осторожно взяла его за руку.
Золотая цепь тихо зазвенела.
«Я рада, что ты здесь».
Он замер, а потом неловко похлопал её по руке.
‘Что, я не получу объятий?’
Но, с другой стороны, у него не было таких отношений с Кэсси. Какие же у них тогда отношения?
Санни не был уверен. Если бы ему пришлось описать их одним словом, то они были бы… сложными.
Тем не менее она, похоже, была искренне рада его видеть. Он чувствовал то же самое.
«Мы тоже рады быть здесь. Но… ты не против объяснить, что происходит? Начни, пожалуйста, с того, почему ты закована».
Улыбка Кэсси немного померкла. Она на мгновение замешкалась, а потом кивнула и отвернулась.
«Конечно. Но не здесь… этот зал слишком угнетает. Следуйте за мной».
Обменявшись взглядами, Санни и Нефис последовали за слепой девушкой из большого зала в глубины белого храма. Двое старых охранников, казалось, не были обеспокоены тем, что их подопечная свободно передвигается. Они просто молча шли позади, неся зловещий меч и шёлковый шнур.
Их присутствие было довольно жутковатым, но Кэсси, похоже, это не беспокоило.
Впятером они вошли на парадную лестницу, которая привела их к лестнице поменьше. Слепая девушка с лёгкостью ориентировалась в лабиринте храма… что было неудивительно, если учесть, что она провела здесь, должно быть, целый год. Иногда она проводила рукой по мраморным стенам, но чаще всего просто считала шаги и двигалась по памяти.
В конце концов они поднялись на высокую башню и вышли на открытую площадку. В её центре стояла массивная жаровня, из которой высоко в багровое небо поднимался костёр белого пламени… именно это пламя они заметили издалека, и именно оно привело их в Падшую Благодать.
Кэсси на несколько мгновений стояла перед жаровней, купаясь в её жаре. Выражение её лица стало немного отстранённым.
Через некоторое время она тихо сказала:
«…Верно. Мне больше не нужно поддерживать пламя».
Улыбнувшись, она жестом указала на небольшой столик, стоявший у воздушных перил платформы.
«Прошу вас. Присаживайтесь. Вы, должно быть, устали, проведя столько времени на Реке».
Стол был завален свежими фруктами, хрустальными кувшинами с вином и пикантными закусками. Кэсси не пришлось просить их дважды, поскольку Санни и Нефис действительно устали после долгого путешествия, были голодны и хотели пить.
Вскоре все трое сидели за столом и наслаждались угощениями.
С высоты шпиля храма им открывалась вся Падшая Благодать, а также огненный простор текущей воды, окрашенный в миллион оттенков красного в окружающем сумраке.
Глядя на сюрреалистическое зрелище бесконечной багровой реки, Санни не мог не заметить, насколько разрушенным и неполным выглядел город. Он был словно разрезан пополам, а многие корабли-острова либо отсутствовали, либо занимали в флотилии место, явно не предназначенное для них.
Сделав глоток ароматного красного вина, Кэсси вздохнула и повернулась лицом к Падшей Благодати. Она держала бокал обеими руками, стараясь, чтобы золотая цепь не мешала ей.
В конце концов она сказала:
«…Я попала в Кошмар около года назад. Это было очень дезориентирующе, как вы, должно быть, и сами почувствовали. Особенно когда я поняла, что заняла место Сумрака, сивиллы Падшей Благодати. Сумрак… я не знаю, насколько она была сильна, но, должно быть, она была по меньшей мере Трансцендентом. А я — нет».
Санни мрачно кивнул и низким голосом добавил:
«Последняя сивилла».
Слепая девушка повернулась к нему со странной, хрупкой улыбкой.
«Да. Последняя. Хотя… вначале я не была таковой».
Нефис нахмурилась, почувствовав в голосе Кэсси тёмные нотки.
«Не была таковой? Что ты имеешь в виду?»
Кэсси несколько мгновений молчала, её лицо стало серьёзным. Затем она сказала:
«Когда-то сивиллы были оракулами. Откровения, которые они получали, исходили от богов. Но потом боги умолкли… и сивиллы одна за другой обратились к другому источнику знаний. Устью. Как вы думаете, какие откровения они получали оттуда?»