Глава 1362: Нет иного выбора
Некоторое время спустя они втроём шли по пирсу, сопровождаемые возбуждённой толпой. Двое охранников тоже не отставали — они не отходили от Кэсси ни на шаг. Золотая цепь мягко звенела при каждом её шаге.
Пожилые жители Падшей Благодати были переполнены радостью при виде своей молодой и красивой жрицы, однако, казалось, не замечали зловещего смысла, скрывающегося за золотыми оковами. Весть о прибытии двух Посторонних распространилась по всему городу.
Настроение было праздничным.
Санни изучил их лица сквозь тени, а затем повернулся к Кэсси и тихо произнёс:
«Похоже, ты очень популярна. Они тебя просто обожают».
На её лице появилась слабая улыбка.
«…Они обожают Сумрак, а не меня. Да и как они могут её не обожать? Она была мудрой и великодушной правительницей, не говоря уже о том, что являлась защитницей города. Именно благодаря сивиллам Речной Народ смог защититься от Осквернения. И самое главное… я — самая могущественная Пробуждённая и единственная Посторонняя, оставшаяся в Падшей Благодати. Если они потеряют веру в меня и любовь ко мне, то всё, что у них останется, — это отчаяние».
Она испустила тоскливый вздох.
«Они любят меня только потому, что у них нет иного выбора».
Санни на пару секунд замолчал, несколько ошеломлённый тем, как цинично прозвучало это заявление. По какой-то причине это его очень обеспокоило.
Затем он покачал головой.
«И всё же ты, должно быть, многое сделала, чтобы заслужить их доверие. Пережить год в Третьем Кошмаре не может быть легко. Особенно в одиночку».
Он уже увидел Падшую Благодать и её жителей. Они не были той силой, которую он надеялся найти… и хотя Кэсси не вдавалась в подробности, описывая свои попытки защитить город от нападающих Осквернённых, можно было легко догадаться, что защита города была скорее бременем, чем благом.
Должно быть, её дни были наполнены бесчисленными сражениями и нелёгкими победами. Чудо, что Падшая Благодать ещё стояла.
Она улыбнулась.
«А… ну да. После первоначального хаоса я много раз вела оставшихся воинов в бой и убила множество мерзостей. Это было действительно нелегко. Но я была не совсем одна».
Кэсси жестом указала на толпу, следовавшую за ними на почтительном расстоянии, а также на двух молчаливых охранников.
«Народ Падшей Благодати, возможно, и ослаб, но он доблестен и храбр. Мне также помогали несколько Эхо».
‘…Верно’.
Неф принесла из Пустыни Кошмаров могущественное Эхо — Падшего Демона с шестью руками. Это Эхо было передано одному из Хранителей Огня, прежде чем его когорта бросила вызов Семени Кошмара. Она также могла позаботиться о мощных телохранителях и для Кэсси.
Санни наклонил голову.
«Насколько сильны твои Эхо?»
Слепая девушка на мгновение замолчала.
«Ты уже знаешь Тихую Танцовщицу. Её сила увеличена особым Воспоминанием, которое я получила от Валора, хотя и ненамного. Есть ещё искусственное Эхо, которое Неф выпросила для меня в клане. Оно равно по силе Падшему Монстру. И… есть Эхо, которое я сама получила здесь, в Гробнице Ариэля. Это… своего рода Трансцендентный Зверь».
Он приподнял бровь.
«Своего рода?»
Кэсси тихо вздохнула.
«Это Эхо старшей сивиллы, которую я убила. Я стараюсь не вызывать её там, где жители Падшей Благодати могут увидеть».
Санни слегка вздрогнул. После нескольких мгновений молчания Нефис вдруг заговорила ровным голосом:
«Тебя одной должно быть достаточно, чтобы справиться с двумя Мастерами. С Трансцендентным Эхо у твоих охранников нет ни единого шанса. Какой смысл им следовать за тобой?»
Кэсси грустно улыбнулась.
«…Да. Особого смысла нет. Я легко могу убить их и вырваться из этих оков. Они прекрасно это знают. Но они верны и преданы своему долгу… и поэтому я остаюсь в цепях из уважения к их преданности. Разве это не печально? Тот факт, что меня охраняют только два Мастера, должен сказать вам всё, что нужно знать о том, насколько отчаянно положение Падшей Благодати. Если мы не предпримем никаких действий, её очень скоро поглотит Осквернение».
Санни вздохнул, пытаясь представить, что случилось с настоящей Падшей Благодатью… и настоящей Сумрак. Он знал, что последняя сивилла была похоронена в море, а её тело в конечном итоге стало сосудом Испорченного Ужаса.
Существование Ужаса ЛО49 было доказательством того, что цивилизация Великой Реки встретила печальный конец.
И она встретит его снова, если им не удастся покорить Кошмар…
В этот момент они достигли конца пирса и по деревянному настилу поднялись на палубу призрачного корабля. Толпа осталась в стороне, и только двое охранников последовали за ними на борт древнего судна.
Кэсси замерла, опустив руки и уставившись в пустоту своими прекрасными голубыми глазами. Через некоторое время она тихо сказала:
«Санни… ты можешь посмотреть на священное дерево?»
Он сделал, как ему было сказано, запоздало осознав, что слепая девушка, должно быть, использовала свою Вознесённую Способность, чтобы разделить с ним восприятие. Хотя он ничего не почувствовал, это было странно… неправильно.
Вреда от этого не было, но для такого скрытного человека, как Санни, делиться подобным было неприятно.
‘Интересно, видит ли она этого ублюдка?’
Он бросил осторожный взгляд на Грех Утешения, который неподвижно стоял под деревом, и подавил свой дискомфорт.
Они некоторое время ходили вокруг корабля, давая Кэсси возможность изучить его внешний и внутренний вид. Она лучше всех знала настоящий Разрушитель Цепей, поэтому им требовалось её мнение, чтобы избавиться от сомнений.
В конце концов слепая девушка остановилась возле священного дерева и осторожно положила ладонь на белую кору.
После нескольких мгновений молчания она вздохнула и повернулась к ним.
«Это Разрушитель Цепей. Я уверена».
На лицах Санни и Нефис появилась хмурость.
Они, конечно, так и подозревали… но всё же в их сердцах продолжала теплиться слабая надежда, что это всего лишь похожий корабль.
Теперь же она окончательно угасла.
Кэсси указывала то туда, то сюда, описывая свои находки.
«…каналы эссенции сильно повреждены, но их форма безошибочно совпадает. В конце концов, я сама когда-то ремонтировала их, поэтому знаю каждую мелочь того, как Ноктис накладывал новые зачарования на старые, созданные Охотниками за Огнём. Это его корабль… наш корабль. Есть много различий, но основа та же».
Санни помрачнел.
«Но как, чёрт возьми, он может быть здесь? И как мы его нашли?»
Слепая девушка колебалась, а потом мрачно покачала головой.
«На это у меня нет ответа».
Он закрыл глаза и устало потёр лицо.
‘Что, чёрт возьми, происходит… что вообще происходило с самого начала этого проклятого Кошмара? Слишком много необъяснимых вещей!’
Терпимость Санни к тайнам была на пределе.
Через несколько мгновений Кэсси внезапно заговорила вновь:
«Однако я могу сказать вам одну вещь».
Санни и Нефис выжидающе посмотрели на неё.
Она указала на палубу под своими ногами и улыбнулась.
«…Думаю, я смогу снова восстановить зачарования. Если вы дадите мне немного времени, Разрушитель Цепей снова сможет летать».